第十七卷 银骑士与魔法师 第2章 魔法师的犹豫（1/4）

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布留部市的，商业区。

极其平凡的花店和鱼店并排大路的，平凡一角。

从那后面进入到楼与楼之间，用心观察下周围的话，就会在一块混凝土墙壁上，发现镶嵌有铜板。

古旧而被慎重打磨的铜板上，浮雕着这些文字。

〈魔法人力派遣公司·〈阿斯特拉尔〉

——依照您的需求提供古今各派的，魔法师出租服务〉

没错。

仿佛弄错了什么似的，在那小巷子后面建了栋洋馆。

让人联想到立体画的，不可能布局跟不可能建筑。但是不论是外观还是庭院都没有一丝偷工减料，就连魔法师派遣公司的奇怪词汇，当目击到那洋馆时，也不会觉得有什么不可思议的现实感。

——其实，那里是家奇怪的公司。

只用桌子和隔板来划分宽阔室内的空间里，现在在工作的社员有四个人。

「那个啊，刚才狄亚娜小姐委托说画五张保佑考试及格的神札，再画六张全家平安符……而且，还有诸刃先生说的用于祭祀的纸人……」

首先是，葛城美贯。

把去秽后的和纸展开在桌子上，一边一张两张地屈指数着，一边努力地做出使用朱砂和墨汁的纸人·灵符。

「……美贯，你那张数弄错了吧。纸人还剩八十张」

「诶？诶？诶？我可是有好好在数的！」

「有追加订单。中部的熊野三山系的结社要五十张。估计是通过上次的投标听到我们的好评，就试着下单了」

冷静说明的，是旁边桌子的拉碧丝。

哥特风格礼服的少女，一如既往地面无表情，在组合着好几个烧瓶和试管，认真地做着炼金术师的本分。

从奇怪试管里喷出来的彩虹烟幕，发出咳咳声的烧瓶和试管里面可以看见有极为奇异的眼球和看似剧毒的蜥蜴爪，都很有中世纪盛极一时的炼金术师的末裔风格。

但是，她还在审核美贯的工作，现在的少女在〈阿斯托拉尔〉，还兼任着类似以前穗波的监督员身份。

然后，第三个人。

「可恶，为什么猫屋敷总是在弄这种麻烦的占卜啊！『猫屋敷莲的猫咪占卜』意思意思偷懒下也行的，竟然吃饱了撑着这么讲究！话说用于女性杂志的占卜，有什么必要加入古代杂部密教和宿曜道等小规模作法啊！专业的极东古代咒术谁懂啊！」

奥尔德宾·葛劳兹，在唯一的电脑面前抱着头。

手头上的自然是刻着文字的小石头，和用于符文染色的道具——但现在还有筮签和风水盘等，明显是和符文魔法无关的东西混在里面。

这里的少年，继承了以前猫屋敷负责的原稿，变成了代笔人。

虽然作者变更的事，现在只有一小部分的负责人知道，但各个编辑部带着「那个猫屋敷老师变得按时交稿了！」的惊愕和感动接受了这个情况。结果，只要按时交原稿，编辑部基本对写作的人是谁都是无所谓的态度。当然了，这个情况，应该表扬下仅靠几个月就能模仿猫屋敷的文笔和报道的奥尔德宾才对吧。

……不论如何。

这就是很多地方还很不成熟，却热火朝天的〈阿斯托拉尔〉事务所的，一角。

在其接待室里，有一个特异的人在坐着。

是位有着鲜艳红发，年纪轻轻的女骑士。

「——克洛艾小姐，请到这边来」

「别介意。只是有来自〈协会〉的公事罢了，不必过度顾忌我的」

克洛艾·拉德克利夫以一只手回拒了，轻飘飘地以骚灵现象漂浮着的茶具。

当然，另一方就是黑羽。

构筑出可爱女仆装的灵体，今天也独自担当着〈阿斯托拉尔〉的服务员。

就在她这样做的期间，在与院子相接的窗户上“扫帚和抹布一直在自己干活”，显示出了她对骚灵现象的控制愈发地娴熟了。

「就算跟我说这些，茶都已经泡好了。这茶又不符合，美贯小姐和拉碧丝小姐的口味，推荐给奋笔疾书中的奥尔德宾先生，他又呵斥我别我干扰他工作，您可不可以帮帮我的忙呢？」

「……这样的话」

被她那样一说，克洛艾就没有再客气了。

克洛艾喝了一口，眨着眼。

「——茶叶不错啊」

「是的。安缇莉西亚小姐留下来的嘛」

「〈盖提亚〉的……安缇莉西亚·雷·梅札斯大人吗？」

克洛艾的语气，混杂些敬畏之情。

因为那是个，无法视若无睹的名字。

〈盖提亚〉。

这是个在欧洲位列aaa级别的魔法结社。光说纯粹的级别的话，能与其平分秋色的结社在〈协会〉里也不足五指。

更何况，安缇莉西亚的名字是与众不同的。

因突发事故而从上一代继承了首领的位置，面临被得意门生背叛的悲剧，又被誉为所罗门公主的少女，凭借自己的纤细之手让〈盖提亚〉东山再起了。

尤其，是在这半年——

安缇莉西亚回到英国后，〈盖提亚〉的立场就发生了翻天覆地的变化。

到底，发生了些什么事呢。

和〈协会〉的副代表达留斯·利维建立了渠道的少女，“在向〈协会〉提供着〈盖提亚〉庞大的财力”。

本来，〈协会〉的表面面貌多国籍企业是跟〈盖提亚〉不分伯仲的，但因最近的世界不景气而无法动弹。结果对于要对付〈螺旋之蛇〉，而必须花费了平时计划外费用的〈协会〉而言，这笔资金的注入真是雪中送炭。

如今，说起达留斯的心腹，谁都会联想到所罗门公主的吧。

「但是……」

克洛艾注视着红茶，问道。

「那么贵重的东西，让我喝合适吗？」

「要是对贵客招待不周的话，才会被安缇莉西亚小姐批评的吧。——要招待人的话，最低也要拿出这个级别的茶吧，这是那个人的口头禅来的」

黑羽微微苦笑。

克洛艾一边注视着那张笑脸，一边嘀咕一声。

「……那个所罗门公主，好像跟〈阿斯托拉尔〉很和睦啊」

「是的」

黑羽率直地，点点头。

「她对〈阿斯托拉尔〉而言，是位很重要的人」

她用的是现在时态来回答的。

那并不是，过去式。

就连现在这个瞬间，金发碧眼的公主，对〈阿斯托拉尔〉而言也是位不可或缺的人，那句话中蕴含着这一层意思。

「…………」

所以，克洛艾明白那意思后屏住呼吸了好几秒。

「……失礼了」

克洛艾回答道。

在那之后，把茶杯倾入嘴里。在慢慢地享受了香味后，温热的琥珀色液体落入了胃袋一般地，闭起了眼睛。

呼地，喘了口气，再开始说道。

「我有点，羡慕各位」

女骑士喃喃道。

「是吗？」

「在不同的魔法结社，能构筑出这种关系是很罕见的。总之，魔法师的生存方式是有着强烈自我的」

克洛艾的话里，带着强烈的实感。

不是纸上谈兵，而是亲身与社会接触后之人才具有的，语言的经验。

听到那话，黑羽也询问道。

「克洛艾小姐，不一样吗？」

「我，掌握的魔法有些许特殊」

「…………」

黑羽也莫名地，理解了。

虽然都叫魔法师，但东西洋给人的感觉还是大相径庭的。

这是因为，以自我意识想要支配世界的西洋魔法师，和想把自身存在同化进世界里的东洋魔法师的，有着基础概念的差别——而克洛艾的气质，跟这任何一方都不一致。

光看外貌倒是和树跟穗波年纪无异的这个女性，是所属哪家魔法结社的，黑羽也是有所耳闻的。

〈银之骑士团〉。

这家结社自然是敌不过〈盖提亚〉的权势，但就在〈协会〉的级别而言却是平分秋色。

那为什么，她会作为〈协会〉的负责人，来掌管〈阿斯托拉尔〉呢。

（……这个人）

这个人，跟以前关注〈阿斯托拉尔〉至今的负责人——影崎和冯都不同。

那种人会来这的，原因是？

（是因为树君……变化了吗？）

她呆呆地想着。

从上次的，樱花树灵地的投标以来，已经过了三天了。

那项工作，也跟以往的〈阿斯托拉尔〉有着天差地别。过去，猫屋敷和穗波来引导的魔法仪式，也以现在树自己发挥出强悍的领导才能，奥尔德宾来补助的形式来进行着。

〈阿斯托拉尔〉的，全新的形式。

作为首领的树自己变强了，作为魔法结社最为理想的形态。

然而，黑羽对那却没有自信。

自己等人所处于的位置，是否真的比以前更为正确了，少女并不清楚。

（…………）

莫名地，看着事务所。

在公司正中央空着的，两张桌子。

总是让四只猫咪缠在身上的阴阳师，和严厉守望着大家工作情况的凯尔特魔女。而且，偶尔来玩下的，在那沙发上饮着红茶的所罗门公主。

不论是美贯、拉碧丝，还是奥尔德宾，都在努力。

他们拼命地工作，如同不想想起那三人不在的事实一般——再加上积极地投标，〈阿斯托拉尔〉的经营状况可以说是比以前有所好转了。

然而。

正是因为不足，才会有深刻体会。

（……没错）

明明三人不在，可没有不足这一点，更迫使灵体少女不安。

仿佛，树忘记了以前的〈阿斯托拉尔〉一样——

「怎么了吗？」

「啊……」

回过神来，黑羽屏住了呼吸。

美丽的琉璃色瞳孔，正在注视着她。

「好像在思考些什么的样子」

「不，那个」

黑羽摇摇头，寻找话语。

「……可以的话，可以问你些问题吗？」

「请随便问」

克洛艾郑重地，催促道。

这个人真的是，不像魔法师。

简直就像是一直在等待，自己像这样说出来似的。

鼓起勇气，黑羽开口道。

「请问，〈银之骑士团〉我记得以前对〈阿斯托拉尔〉——」

「——不好意思」

正好，就是这个时间点。

另一个人影，从事务所的二楼走了下来。

「书籍的整理什么的，终于告于段落了。让你久等了，真是对不起」

一边谦虚地低着头，一边下楼梯而来的，是树。

克洛艾断然地，摇摇头。

「没什么，作为〈协会〉的负责人等待也是分内之事」

「能这么说，倒是帮了我的大忙」

树微微苦笑，继续说道。

「话说回来，冒昧地问下，我们可以谈下请你来的事了吗？」

「那个事吗？」

「是的」

树明确地，点点头。

一瞬间，公司内，鸦雀无声了。

在勤奋工作的拉碧丝和奥尔德宾，连美贯都一起转向少年的方向。

最初开口的是，果然是奥尔德宾。

「那个事，果然是指——」

「嗯」

少年，点点头。

然后，他面向克洛艾。

「去年的夏天以来，那一边就说了很多方面的事，但之前我一直难以下定决心，没有给与明确回复。但是，现在终于下定了决心，所以我想麻烦克洛艾小姐做个中介」

「真的……可以吗？」

不知为什么，克洛艾一脸复杂的表情。

少年想说出口的，是对她而言非常有好处的提议，简直就像是无法完全对其表示欢迎一般——那样的表情。

「是的」

伊庭树双眼盯着克洛艾，如此开始说道。

「〈阿斯托拉尔〉和〈银之骑士团〉的合作业务——希望麻烦下你」

2

「〈阿斯托拉尔〉……要和〈银之骑士团〉合作？」

听到那消息后，少女时隔数月又粗桑着声音。

这是间宽广的房间。

在如同一流旅店royalsuite级别的空间里，布置着年代悠久的暖炉和钟摆等，定居家具和许多书架。通晓魔法之人，可以看出那些家具并非用于单纯地装饰和生活，而有着深远咒术意义的吧。年代和强度，是在许多魔法中成比例的，被张开于这间房间的结界，都可以匹敌那个〈协会〉的书屋库了。

当然，这个情形下该惊讶的，应该是窗外的景色吧。

被做成很大的窗户外，平时在日本难以想象的景色铺开而来。

也就是，一望无际的绿色。

比如说利用英国独特的泥岩，配置有优雅喷水池和雕像的巨大庭院。

或是，怀疑铺装延续至地球另一侧的道路，和在其另一头喧闹不已的草原海洋。

还有，包围那草原，把地平线染得漆黑的广阔森林。

——这就是，乡野别墅（untryhoe）。

流行于过去的英国贵族间，把一个地方整个当做用地的巨大宅邸。貌似少女的家系在现代仍然持有，许多贵族出于潮流和财政的原因而放手了的这些房屋。

不仅房屋巨大，里面的装饰也是面面俱到别具匠心，尤其是少女坐着的房间之典雅，有着写不出的壮丽。

但是。

在那宅邸里，少女的“身姿”却毫不逊色。

如同梳妆了古黄金版的卷发，顶级宝石般的翠眼。更为重要的是，坐在古董橡木椅上的身姿，充满着凉爽的气质。

任何人，看一眼都能明白。

她正是，这间宅邸的主人。

不论是不用马或车都难以出行的豪华宅邸，还是不下百人的佣人，都是为了这位年轻女王一人而存在的。

安缇莉西亚·雷，梅札斯。

美貌的〈盖提亚〉首领的容颜里，混杂有全新的成分。

比如说那个，灿烂蔷薇上，带着淡淡雾气一般。

纱布使得蔷薇的神秘和高尚更上一层楼，但同时少女的表情还蕴含着，碰触观者心灵的一切。

可能，是忧郁吧。

梦幻般的美丽，却并非少女自己所希望的吧——让人如此感觉的什么东西，存在于安缇莉西亚的身姿里。

然后。

那美丽的主人面前，浮现出另一个人影。

这是位，只能用黑白来形容的女人。

不论是及腰的长发，还是光滑的肌肤，都如同一切色素脱落了一般的洁白。与其相反，身着的西装和领带则是会被吸入一般的黑色。

如在黑白电影般的黑白色里，区分自身的女性。

她是梅札斯家的管家——担任〈盖提亚〉副首领的所罗门魔法师，达佛涅。

「刚才的事，没有弄错？」

对着询问的安缇莉西亚，达佛涅平静地点点头。

「虽然还没有公开宣布，但情报来源可靠。好像为了顺利进行合作，已经在咨询〈协会〉了」

「竟然这样……」

少女，哑口无言了。

一会儿后，把食指腹部抵着嘴唇，少女看似焦急地说道。

「……什么意思？在夏天提出同样要求的时候，也应该有对树忠告过了的啊。从〈银之骑士团〉来看，〈阿斯托拉尔〉就是个暴发户般的新秀。就只是想尽情利用一把罢了的啊」

「我赞同首领的意见」

达佛涅对那番话，表示肯定。

「就那家结社的性质而言，是不可能平等尊重〈阿斯托拉尔〉的吧。而且，从〈协会〉会议中那家结社的发言来看，其想法可见一斑」

淡淡地，告知事实的声音。

「总之是，击破〈螺旋之蛇〉。那也是倾注〈协会〉全力，不顾及其他的措施。〈银之骑士团〉，为了挑拨其他的〈协会〉权威，而想拿〈阿斯托拉尔〉来当垫脚石吧」

安缇莉西亚，也对那表示默认。

“那样子”，最好不过了吧。

半年前，在和〈螺旋之蛇〉发生直接接触的结社里，〈阿斯托拉尔〉是最容易被人乘人之危的。

更何况，伊庭树。

那个少年，原本就跟魔法师扯不上边。

的确，魔法结社是从父亲那继承来的。但是，在根本的地方，树就不被当做是个魔法师。

因此，从〈协会〉和〈银之骑士团〉来看，偶然持有妖精眼的少年，因为偶然被卷入过去的〈螺旋之蛇〉的争斗里，而逼到现在这个境地的——是这个样子的。