第二章（2/3）

等这场无谓的战争结束后，我才开口责备抢回话筒的勇太。

「既然你没事，为何不赶快联络我呢！」

「呃，因为我们逃跑的时候手机都来不及带出来，只好向胡桃借手机传简讯给你……你一封都没收到吗？」

我慌忙检查手机的简讯收件箱，的确有好多封来自胡桃的讯息。

「对、对不起，我的简讯通知已经调成无声无震动了。所以一直没发现。」

电话那头传来了叹气声。

勇太大概是担心我躲在什么地方不方便讲手机，所以才会用简讯的方式试图取得联络。

『不必在意，反正大家都平安无事。对了，日奈，你现在在哪儿？该不会又被敌人困住了吧？』

勇太与柠檬从疑似太空人的帐篷逃脱并返回诹访部家后，发现当时自己掩护逃跑的主人竟然还没回去，似乎感到非常讶异。

诹访部家因为这件事陷入一片骚动，勇太还被众长老以怠怱『守护者』之职痛骂一顿。我则将自己回家前巧遇狐狸学长并顺利进入小县家的经过告诉他。

『是吗？既然你跟和臣还有学长在一起就没问题了。』

勇太温柔地说道，那种放心下来的神情彷彿就浮现于我面前——他完全不在意我刚才问也没问就任意发脾气的举动，开始为我说明现况。

『政府的人以「防止感染病扩散」为由包围了宵见里。不过，至少在现场负责消毒作业的成员都还算通人情。他们都坚信真的有危险的病原体污染了宵见里。』

看来里内确实布满了大量的疑似太空人。

这么说来，似乎避免外出比较好？

「勇太，宿舍里的其他人呢？」

『与诹访部臣民无关的人都已经避难去了。我在路上既没有碰到半个不相干的人，也没发现有谁还躲在家中。』

听到这里我心头的千斤重担终于减轻了几分。

感谢上苍，就算事态更加恶化应该也不会影响到学校的同学或是与诹访部家无关的普通居民。

「——那，勇太那边的情况呢？你现在应该在我家吧？」

『众长老还是老样子，不过政府的行动简直就像捅到了马蜂窝。』

「针对哥哥的要求，那些老人们怎么说？」

『没什么特别的，总之就是一句话——「绝不答应和臣」。』

看来里的高层已经决定将外敌与内敌彻底分开处理了。

我不由得叹了口气。

在这种非常时期那些老傢伙的脑袋依旧顽固异常！

——不过，至少勇太与柠檬没事，我可以松口气了。

我不知不觉露出了微笑并切断手机，抬起头后又正好与哥哥的视线对上。

哥哥也以微笑的表情对我问道：

「……我想，勇太与柠檬一定平安无事吧？」

这种时候的哥哥还真是坏心眼。尽管带着笑意的表情乍看之下非常温柔，但言谈间却将对方的逃生之路一条条封闭，最后逼入绝境。

从这种危机中逆转的方法只有一个，那就是在投降前抢先进行反击。

「……对不起！」

我二话不说便搂住哥哥的脖子道歉。

哥哥见状也抱住我，一边温柔地摸着我的头，一边却以爽朗的声调给我最后一击。

「日奈以后对自己的随从评价必须更加客观中立才行啊！」

……无话可说的我还是觉得非常不服气。

接着我便将勇太提供的情报转达给哥哥。

一开始他很认真地听我说明，但最后提到众长老的反应时，哥哥立刻露出满脸愉快的笑容并站起身。

「了解，看来我还得再加把劲。」

目送哥哥与伊吹小姐从待客室离去的背影，我忍不住心想。要是这两边有人能先向对方低头就好了。

——当然，如果考虑「流族」的未来，以及那些令我厌烦的古老陋习，我所期望的折服者绝对是众长老那方。

从浅眠中醒来后我再度昏昏沉沉地坠入梦乡。

这种断续的睡眠与清醒不停交替出现，不知不觉外面的天色也亮了。

比起睡睡醒醒但起码有躺在床上合眼的我，整夜不停交涉的哥哥难免露出些许疲态，不过他此刻脸色不甚好看的原因也不单纯是因为缺乏睡眠。

就算他已经统整小县、甲贺以及「流族」的力量，对寻求谈判的管道也丝毫没有松懈，但事情的发展却无法如他所愿。

之后，勇太又打了好几通电话过来与我交换各种情报，其中有必要的我都会转达给哥哥。

——以我个人的立场来说，当然很希望勇太也能早点来小县家相聚，但他此时似乎被母亲与众长老的坚持给拖住了。

如果勇太与柠檬都过来这里，下任当主身旁的所有重臣就一个也不剩地齐聚在哥哥旗下了，这会使现任当主很难做人——

『托了不知哪位下任当主无谋之福，黑狼的忠勇善战之名已经在里内传得人尽皆知。会使对手更加难缠的黑狼，自然不能随意交给叛乱势力，对吧？』

——电话另一头的母亲以令我印象深刻的夸耀口吻说道。

这么说来，山神伯母会被誉为『宵见里最强』也是因为某个现任当主无能之故咯——正当我想这么反驳时，话筒已经交回勇太手上了。

目前在众长老当中，还是有不少人认为哥哥是拿我当人质。拜托，都什么时候了还在疑神疑鬼，简直是无药可救。

他们所谓为了勇太的安全着想其实只是表面说法。

例如，倘若被那些在里内逛来逛去的怪傢伙逮到该怎么办之类的。

……那些老人家还真爱说场面话。

事实上，变身为黑狼的勇太只要有心，所有长老一起出手都无法阻止他出门，要平安抵达我这里更是轻松愉快。

不过，勇太并不想故意刺激那些长老，所以我们只能透过电话沟通。

想早点见到勇太的冲动就勉强压抑一下吧。

况且，提高那些长老对下任领导班底的不信赖与反感对我们来说也有害无益。

——搞不好那些老人光是看到勇太跟我通话都会不爽，所以得躲起来偷偷打电话哩。

我也考虑过把薰子遣回这个方法，不过在考虑到甲贺的立场之后还是打消了主意。

甲贺一族如今已分裂为两个阵营。

即便把曾经走进小县家的薰子送回诹访部家，搞不好那边根本不信赖她，也不会让她进门。

偷偷潜入对她并非难事，但假使被抓到，薰子的立场甚至性命都会有危险。

我并不想让薰子与甲贺的未来断送于此。

此外，政府那些傢伙也不是没有后续动作。

他们已经对诹访部本家提出正式的要求了。

政府认定诹访部本家就是这次的病原体感染源，所以希望房子里的每一个人都主动出来接受照料、管理——以便进行消毒。

其实已经有部分诹访部一族的家臣被他们带走了。为了避免感染扩大，所以他们都被隔离起来。但那些人并没有受到拷问、怪异实验等残酷的待遇，这点跟我的预想完全不同。此外，虽然行动不自由，但他们依旧被允许跟外界联络。

鸽派因此提出了『既然这样给他们消毒一下又何妨？』的提议，看来长老之间对此事的看法也很分歧。

不过，大多数的长老都曾经历过以前的大战，甚至因遵从政府的命令而开赴战场，更有不少人因此失去了自己的至亲。

相信中央政府的话结果会很惨——也有人依旧坚持这种看法。

更激进的人则认为，如果政府敢以武力相逼，就算全面开战也在所不惜。假使不仰仗诹访部家的特殊能力，根本不可能使这些人乖乖听话。

——当然，如果敢「不择手段」的话，要以里的力量战胜现代军队也不是不可能。

不过，惨烈的牺牲是绝对无法避免的。更何况，就算第一仗打赢政府又如何？

可以想见，最后的结果就是长期消耗战，人数少的那方终将落败。

此外，假使真的有所谓的危险病原体正以诹访部家为感染源扩散出去呢？身为当主让臣民暴露在这种危险下就失去领导资格了——最后母亲作出如此的结论。

「——因此，诹访部本家希望先与政府高层取得联络，以便更确认目前的情况，但却怎么也联络不上对方。」

我单手拿着手机，将勇太刚刚告诉我的情报转达给哥哥。

哥哥蹙着眉，但并没有停下正在敲打键盘的手。

「就连老妈的管道都行不通吗？太奇怪了……」

「对了，虽然不清楚两者有没有关联，但勇太也很在意另外一点。」

我将勇太与柠檬从疑似太空人的帐篷逃出后，于途中撞见席普兰特人马的事也告诉哥哥。

「……呃，根据爸爸所说，席普兰特那边好像派了不少人来日本。他们是柠檬的远亲没错吧？勇太猜测，他们与政府联手并提出『宅邸里的人通通出来』这项要求，或许目的是针对柠檬一个人……」

不知何时哥哥的手已经停了下来。

「席普兰特？是在英国吧？」

「好像是。」

「这件事竟然会扯上飨庭家……老实说，我失算了。」

比起解释给我听，哥哥的口气更像是自言自语。

「我完全没料到。对方已经有一年以上没动静，结果却趁着这个绝妙时机轧一脚——不，我早就该猜到会发生这种情况才对……」

我无意间与哥哥四目交会，他那种严肃到极点的沉思表情还是我这辈子第一次看到。

「——日奈，你觉得老爸事先会猜到这点吗？」

面对哥哥的低声提问，我用力摇头回应。我边摇头边想——难道爸爸真能预先算出席普兰特的人会来日本？

哥哥露出带有自嘲意味的笑容后叹了口气。

「看来我还是太嫩了……对了，柠檬又怎么说？」

我慌忙询问还在电话另一头等待的勇太。

『柠檬她没说什……』

勇太的语尾突然断了。嘟——我耳边只剩下如此冰冷的机械声。

「……咦？勇太？勇太？」

「怎么了？」

「电话挂断了。」

我也切断这边的通话，试图重打一次，却怎么也打不通。

「……日奈，你用我的手机试试？」

我依言拿起哥哥的手机，结果还是一样。

哥哥再度微微蹙眉并转向原先在使用的笔电，只见他又敲敲打打了好一会儿，然后才吐出一口代表无奈的叹息。

「连网路也断了。」

我觉得背部的体温好像被瞬间抽走了。

那种寒意就好像自己不知不觉陷入了一张大网，等察觉出困境时身体已经被紧紧绞死了。

「老爸那边的对外联络管道大概也被堵住了吧，我们得想想别的方法。」

「——让我去！」

我勐然起身，哥哥则以不可思议的表情望着我。

「去哪儿？」

「当然是回家！」

为了甩开体温顿时被寒气夺走的不快，我按住自己的胸口大喊。

「虽然我还是不懂到底发生了什么事，但我可不想坐以待毙！现在已经不是闹内讧的时候了！」

——终于再也无法忍耐的我不顾一切地表达看法，即使如此会惹哥哥生气，我也已做好了心理准备。

哥哥明明是为了我的将来、我的同伴们，以及伊吹小姐谋划这次的行动，但现在却被我如此批评，心里想必很不好受。

明知结果会这样我还是说了出口，哥哥会勃然大怒也是理所当然的。

然而，他却很认真地竖耳倾听我的决定，接着又以温柔无比的语气问：

「那，日奈想怎么做？」

「当然是握手言和，只要我亲自去一趟，对长老们说明，人质疑云就会冰释，哥哥这边也不会折损任何战力。」

「……那我也一起去吧。」

「不行！」

「你不是想和解吗？」

「没错，但哥哥不可以去！」

——因为我在情感上还是比较倾向哥哥这边。

哥哥的见解压倒长老们，把长年累积在宵见里的陋习一扫而空，以后再也不会发生因歧视造成的悲剧——这才是我衷心期盼的后果。

「如果哥哥亲自去，这次的对抗结果就变成哥哥输了。」

他听了颇为讶异地眨了眨眼，不过很快又以平静的语调说道：

「……日奈终于能理解这种微妙的谈判与折冲技巧了。」

呵呵，我可是每天都在进步哩！

「下次就教你如何借刀shā • rén、拐弯抹角，还有笑里藏刀好了。」

……你想让妹妹变成大恶棍吗？

面对因为不太能理解而微微歪着脑袋的我，哥哥这才以冷静而清楚的声音重新告知：

「说正经的，还是我直接去一趟吧。」

「耶，可是这么一来……」

「日奈，请你记住一件事，有时候表面上的胜负并没有想像中那么重要。」

他轻轻将手搁在我头顶，露出一如往常的温柔笑容。

「重点在于，究竟哪一方达成了事先规划的既定目标，这才是实质上的胜利。」

——最后决定返回诹访部家的阵容包括哥哥、我、薰子、一斗哥哥，还有凛跟伊吹小姐一共六人。

狐狸学长不知道什么时候又开熘了。反正那傢伙总是我行我素，不必太在意。

从小县家至诹访部家的距离并不算远，但甲贺一族的人却坚持我们必须以车辆移动。

「……这个节骨眼倘若下任当主大人与和臣公子发生什么意外，宵见里铁定会一蹶不振。为了确保安全还是请二位利用交通工具。」

「不能亲自保护和臣公子返家实在是莫大的遗憾。为了让留在这里的属下们能稍稍释怀，请您务必採纳此建言……」

薰子与另一位长相神似她的年轻男性对我们恳求道。

甲贺的傢伙还说，如果我们不愿意这么做，他们就只好切腹死谏了。听起来似乎怪吓人的。不，我想他们应该不是开玩笑。

哥哥这时倒是意外地好说话。最后，我们决定让一斗哥哥开车载众人回去。

除了我与凛以外的其馀四人都持有普通车驾照，但小县家并没有能同时容纳六人的交通工具。

离小县家不远处的本乡家车库倒是停了一辆厢型车。在场所有人都知道，那是一斗哥哥刚购入的爱车。

拚命打工偿付车贷的一斗哥哥，当然不愿意把心爱的宝贝交由其他人驾驶。

等确认众人都已经坐好后，一斗哥哥这才发动引擎，并回头对后座竖起大拇指，露出充满野性的笑容。

「要出发了，大家可别摔下车啊！」

「凛知道这辆车没办法开那么快，只要不打开门就不会发生任何意外。」

「……让驾驶有好心情上路不是共乘旅客的义务吗？」

一斗哥哥因寂寞而缩成一团的背影似乎有点凄凉。

完全不明白一斗哥哥为何会如此失落的凛就歪着脖子坐在一旁的助手席上。这辆银色的厢型车终于出发了。

越过崎岖不平的林道，车辆行驶在延伸于旱田与民房间的狭窄小径上，朝着我家一步步接近。这时，驾驶座上的一斗哥哥突然歪着脑袋说：

「那是什么玩意儿啊？」

我也将额头抵在车窗玻璃上，目不转睛地瞪着相同的方向。隔着旱田与民宅的另一侧，果然有一个很陌生的不祥轮廓在移动着。

看似非常坚固的车体与履带，此外还有一根朝天空斜向伸展的粗大管状——

「——喂，那个庞然大物该不会就是所谓的战车吧？」

「里内怎么会突然出现战车咧……」

正当一斗哥哥不解地微微眯起眼时，洒在道路上的暮春阳光突然映照出一个奇怪的黑影。

随后厢型车的角度便剧烈倾向一边。当我察觉这辆载了六个人的厢型车也能轻飘飘地从路面上弹起时，一股巨大的冲击力量伴随着钝重的撞击声在我们的附近着地。

下一秒钟，这辆厢型车的斜后方立刻出现惊人的爆炸。一斗哥哥慌忙转动方向盘。

「喂，刚才那到底是怎么回事！？」

「我利用风遁避开对方的炮火。」

薰子上半身探出车窗并解决了一斗哥哥的疑惑。

「——耶？」

我听了也不由得发出难为情的惊呼。

「开火，呃……你是指那辆战车？」

薰子点头时的神情非常僵硬。

「……终于开始了。」

哥哥喃喃说着，他观望窗外情况的表情比先前更加严肃。

「一斗，你立刻让车辆离开这儿，开到有掩蔽物的地方比较不会被击中。」

「等、等一下！你说击中……他们想毁了这辆车吗？」

「对方的主炮可是追着我们的位置在转呢，难道你觉得刚才那是不小心的吗？」

「可、可是……被战车炮打中会出人命吧？」

听到这种近乎废话的问题，哥哥的内心想必也很困扰。

只见他对我微微皱眉，缓缓地重新解释一遍。

「政府的高层恐怕已经打算开战了，彻底消灭我们这些邪恶的病原体就是他们此行的目的。」

「呃，我真的不知道该说什么了！」

第二枚炮弹很快又击发了。

不知是炮手瞄准功力太差，还是薰子再度使用法术之故，这回的攻击直接掉到了旱田正中央。

被爆炸掀起的土块就像豪雨般发出哗啦哗啦的声响四散在马路上。

——可恶，这已经超越惊讶或恐惧的程度，根本就是让我气炸了。

我对半个身子依然探出车窗的薰子大声激励。

「——薰子！我允许你把那辆战车炸得四脚朝天！」

「遵命。」

「……日奈姐姐，凛认为惹火敌方对我们并没有好处。」

听了助手席传来的喃喃劝告，哥哥立刻摇头表示：

「不，薰子，你就照日奈所说的去做，我们要是不幸死在这个地方就没戏唱了。」

「怎么连和臣哥哥也……」

「凛，你不必担心。就算是像薰子这样顶尖的忍者，想全力以甲贺的遁术攻击。七四式战车也很难伤对方半根寒毛。」（译注：日本陆上自卫队所使用的主力战车。）

我抱住自己的肩膀，总觉得哥哥刚才那番话似乎充满了无奈。

一斗哥哥的怒吼随即在车内响起。

「——老子要开熘啦！」

「一斗，这种情况应该叫战略性撤退或转进。」

「现在不是讨论军武名词的时候吧！？」

一斗哥哥以更大的音量压过哥哥的纠正，接着便死命踩住油门不放。

车速勐烈加快后，我只觉得自己的背被紧紧推靠在后面的椅背上。

没过多久，车窗外的那辆战车果然渐渐从视野中被甩开了。

薰子以浑身之力发出的水遁简直就像在帮战车厚重的装甲清洗沙尘一般。

依旧不放弃追逐的战车无法提高车速。

他们只能利用主炮再度进行攻击。

轰隆的爆炸声让脑浆都为之摇撼，我不由自主地用手捂住耳朵。

当惊天动地的炮声终于慢慢被厢型车的引擎给盖过，而窗外的风景也从旱出变成林地后我们来到了里内的大道，军队的攻击也戛然而止。

不知他们是放弃了还是已经超出射程。

一斗哥哥的崭新厢型车刚才可是远远突破了最高限速，等我们好不容易抵达诹访部家宅邸的后门，厢型车的引擎才总算获得歇息。

我想要赶紧下车，却发现自己的膝盖已经抖到无法自行站立了。

——为什么连战车都出动了？我们宵见里做了什么不对的事吗？

面对脸色铁青的我，伊吹小姐主动伸出援手。

「日奈，让我扶你吧。」

要人帮忙才能走路虽然让我感到很羞愧。但留在这里虚耗等追兵赶上可不是什么好玩的事。我藉由伊吹小姐与薰子的搀扶下了车，好不容易才能用自己的双腿站立。

「我、我的爱车啊啊啊啊啊……！」