第四章（2/4）

「这阵子除了『流族』外，还有许多观光客与平常不住在里内的人士涌入这附近，所以会造成干扰的因子太多了。」

「跟平常的调查相比，这次想依靠嗅觉进行恐怕会比较不准确吧！」

两匹狼虽然忧心忡忡，但气味依旧是我们目前手上的重要线索。

于是我决定让勇太与柠檬分开行动，而我自己则决定与柠檬同组前往各班一一进行调查。

「我猜『姿见』一定会伪装成校内某个人物的模样行动，所以我们要锁定最近性格大变、或是行为举止突然出现异常的人。」

这么说可能会令人不太愉快，但事实上，如果某家人的女儿被认定为「流族」且逐出里的话，想必事情很快就会传遍大街小巷。

因此瑞穗是不可能以她原本的样貌光明正大地返回这里的。

如果她敢以真面目示人，消息很快就会众所周知了。

总之，我们先从同年级的学生开始，一路将搜索范围扩大至学长姊、国中部、老师，最后再加上戏剧部、钢管乐队、轻音乐社等可能会在舞台上演出的社团。

「……先整理一下目前为止的结果吧。支持扩大举办校庆并增加负责干部，以及认为过了晚上十点也应开放留校作业的学生人数最近明显变多了。」

即使扣除这只是受祭典接近、学生们心浮气躁的因素所影响，舆论的转变速度也太过异常了。

趁学校警卫不注意悄悄溜回学校，或是等十点钟响后警卫下班再翻越围墙的学生人数增加情形也显而易见。

「啊，不过调查报告中最常出现的意见还是『诹访部最近变得好听话』、『山神最近耍粗暴的样子好恶心』，以及『希望那两人的关系之后能逆转』之类的。」

「那种无聊的内容不用一一清点啦！」

「好好好。」

柠檬边笑边继续整理报告。她明明知道我的心意还故意提及，真是爱捉弄人。

至于国中部那边搜集到的资讯则以『凛最近变漂亮了』居多，但这也跟此次的事件毫无关联。

为了将分头调查后获得的结果相互交换、讨论，众人在某间空教室中集合。

除了我与柠檬、勇太、一斗哥、凛、薰子姊等六人外，再加上终于能下床走路的宫田先生，还有不知何时擅自混入的狐狸学长，这次会议的参加者一共有八人。

除了希望校庆扩大举办的比例明显上升外，以往认为校庆会影响学业而持反对态度，甚至主动请假留在家里用功k书的学生，还有为了练习而逃避准备工作的足球队等，这次也纷纷站在支持校庆的立场上。

「光从手头上的调查结果推测，座光寺瑞穗的目的——似乎是让校庆更加盛大？」

「不过，这跟化妆樱又有什么关系？」

一斗哥有气无力地吐槽，我则重新将目光转向大家。

或许化妆樱的异常生长速度、鬼屋摊位的焚毁事件，以及假狼的袭击等，都是出自多数不同犯人的各自主张与行动也说不定，不过目前并没有充分证据支持这种推理。

一斗哥将自己那份调查报告收拢并随手扔在桌上，重新正色表示：

「不论如何，『姿见』那家伙如果是从高远老婆婆那儿偷去能力，并使化妆樱加速生长的话，我们只要设法阻止她继续这么做，对方应该就会采取其他行动吧？」

「是啊！所以如果能拜托三婆，请高远家的人帮忙一下就好了？」

听完勇太认真的提议后，狐狸学长以异常开朗的语气高声发表看法：

「真麻烦，直接把樱花树连根砍断不就得了？」

「请不要胡说！」

凛以喷火般的怒意向狐狸学长提出抗议。

至于正面接受凛怒火与充满敌意视线的狐狸学长本人，则是打从心底愉快地观察着对方的反应。

其实狐狸学长只是想捉弄一下凛而已，所以凛原本只需一笑置之就行了。不过，如果凛会这么做就不是我们所熟知的那个凛了。

勇太在狐狸学长面前摆出捍卫凛的架势，表情苦涩地回嘴道：

「拜托你离开这间教室吧，你的出现只会让事情变得更复杂而已。」

「不要！」

「回答得真快！」

「这种事我怎么可能答应哩。在我的地盘上竟然发生如此有趣的事件，如果放着不管回家睡午觉的话，我这个捣蛋大神的浑号不就颜面尽失了——」

「……喂，拜托一下，被冠上那种低俗又没品味的浑号一点也不值得自豪吧！」

「总之，遇到有趣的事不趟一下浑水就不符合我的人生观。」

「那就麻烦你不要半途而废，从头到尾负起责任好好参与吧！」

狐狸学长单手撑着脸颊，朝上仰望着勇太莫可奈何的表情，咧嘴一笑说道：

「那我可不能保证喔。」

「……」

我将目光从失望透顶的勇太身上移开，转向宫田先生问道：

「宫田先生认为呢？如果我们设法阻止化妆樱快速生长……」

原本坐在凛身旁、一直静静观望众人讨论的宫田先生，在突然被我征询后慌忙挺直原本弓着的背。

「唔——这个嘛……据说生长过程逆转会缩减樱树的寿命，所以可以的话，最好尽量避免。不过，急速生长也会带来危险就是了。」

「急速生长也会带来危险？」

宫田先生缓缓地颔首。

「化妆樱被移植已经过了数十年，树木的根部扩展并深入土壤内，目前依旧持续累积力量，试图将头顶的枝叶更为延展出去喔！」

「的确是这样没错。」

「化妆樱正以对自己最合适的速度生长着，并使用之前累积的能量。如果今天有个完全不了解状况的人跑来干扰树木的生长速度，化妆樱横跨百年立定的计划不就被彻底搅乱了吗？」

……没想到宫田先生会以化妆樱的立场发言。

虽然有些不可思议，但仔细想想，对方本来就是与化妆樱紧紧相系的樱花精灵，这也没什么好大惊小怪的。

「所以，对化妆樱来说最妥当的方法……」

宫田先生这时突然激烈地咳嗽起来。随着某种奇异的混浊声，从他捂着嘴的指间顿时飘落出鲜红的物体。

我吓得缩回身子。因为那不是血，而是淡红色的花瓣，就跟去年秋天我亲眼看过的化妆樱花瓣一模一样。我感觉一股寒意从脑门窜出体外，难以忍受的战栗也从脚底爬满全身。

「——宫田先生！」

凛伸出手将宫田先生的头部拥入胸口，以便支撑住他的身体。

宫田先生依旧持续咳个没完，化妆樱的花瓣也不断轻飘飘地洒落教室的地板。

——这样下去，会议大概也甭开了。

我们为了让宫田先生保持较轻松的姿势，将附近的桌椅都挪开，空出一块空间让凛坐在地板上，并借用她的膝盖为枕，让宫田先生能舒服地躺下。

「到底是怎么回事？怎么突然就倒下了……」

勇太也一脸铁青地叹道，狐狸学长则表情不悦地替他回答：

「……刚才他自己不是说了，急速生长会给化妆樱带来危险吗？」

察觉出狐狸学长的语气中略含怜悯之意后，我不由得凝视对方。

狐狸学长发现我的目光，随即皱起眉撇开头。

宫田先生不停从喉咙发出「咻——咻——」的哮喘声。凛轻抚着他的背，以几乎听不见的微弱音量说道：

「……以思念体而言，宫田先生这样只会逐渐『变形』下去。」

「变形？」

听了我的提问，凛表情紧绷地抬起头，接着才缓缓朝我颔首。

「忘记自己的名字、长相，最后连为何要将思念留在人世的重要理由都遗忘，变成夜半在校舍内徘徊的虚无暗影之一。」

我不由得屏住呼吸。

宵见里这块土地会将留有强烈思念的死者魂魄转化为思念体。

倘若被这块土地所束缚的思念体在尚未获得净化前，就遗忘了作为自我「核心」的思念，那思念体就不再是思念体，而会转变为其他更诡异的存在。

例如妖魔鬼怪之类的秽物。

凛死命地直视着我的脸，但终究无法将情感长久隐藏在心底。她那张娇小的脸蛋终于因为即将落下的眼泪而扭曲。

大概是讨厌被他人看见自己哭泣的模样吧，凛突然垂下头。

豆大的泪珠滴落在宛如白纸般失去血色的宫田先生脸颊上，就像断线的珍珠项链般无法遏抑。

「——在宫田先生变成那样之前，还是有其他强制使他离开人世的法术；不过这么做实在是……太、悲……」

凛哽咽不成言语。她无法继续开口，只能低着头微微发出啜泣声。

我拼命思索任何一句能鼓励凛的话，可惜一个字也挤不出来，只能紧握着拳头，缓缓地吸气、吐气。

「……我绝对不会允许那种事发生！」

当呼吸越发急促慌乱时，我的嘴里不由自主冒出了这句话。

勇太、柠檬、一斗哥、薰子姊——众人不约而同地将目光转向我。

凛也抬起原本低垂的脸，瞪大因泪水而湿润的圆眼，目不转睛地凝视着我。

「——别开玩笑了！虽然我不清楚座光寺瑞穗的目的是什么、这么做对她有何好处，但不管理由为何，这种事岂能在我面前发生。」

那家伙扭曲了化妆樱的生长速度，使得今年化妆樱无法如期绽放。

我重要的随从因企图阻止她而惨遭袭击。

辛苦留在校内熬夜赶工的同学们，在发现自己的心血结晶化为残骸时，一个个都颓然丧志、不知该说些什么。

至于一直念念不忘暗恋对象、迫不及待想得知对方心意的宫田先生，现在却即将面临变形的下场。

当然还有凛。她就坐在我面前，为了无法拯救宫田先生而黯然落泪。

「这样太奇怪了吧！每个人都没有犯错，却必须承担艰辛而难受的结果，实在一点道理也没有！我、我讨厌这样子，所以我绝对要——」

「——稍微冷静一点！」

突然有人对我大吼，使得我原先快喷出的眼泪吓得缩了回去。

原本在空中胡乱挥舞的双臂也被对方的大手揪住。

「像这样歇斯底里地情绪化发言，对现状根本于事无补。」

我本来气得不停跺脚的下盘也被拉离地面。勇太凑近我的脸瞪着我。

「在这里哭喊有办法找到姿见的下落吗？还是能让那些被破坏的鬼屋、摊位恢复原状？应该不可能吧？」

「勇——」

「不管是化妆樱、轮值工作、校庆、舞台表演，只要继续努力一定都有办法补救吧？所以拜托你别哭了。如果有空哭泣，还不如设法帮宫田先生的忙，或者是安慰凛，早点想出逮捕姿见的手段。赶快对你的随从们下命令吧！站在这里的每一个人心情都跟你一样，如果你自己先失去理性的话，要大家怎么行动？」

勇太加诸于我的批评虽然粗鲁了点，但那双从正前方直直逼视我的双眼却透露出一种难以言喻的认真态度。

我想起勇太第一次凭自己意志变身为黑狼的经过。

勇太说过，能控制那匹黑狼的人只有我而已。

他还说过，虽然他无法相信变成狼之后的自己，却可以完全信赖我。

尽管自己再怎么后悔、悲伤、难以忍受，比起任性地发泄情绪，我还有更多不得不着手处理的工作。

毕竟我可是诹访部的下任当主。这些站在我面前的，个个都是等待我号令、愿意搏命与妖魔鬼怪战斗的忠心随从。

「——对不起。」

我怯生生地向大家道歉，勇太的表情也顿时和缓不少。

他原本揪住我双臂的手指放松了力道，等确定我能以自己的双腿安稳地站着之后，他才若无其事地缩回自己的手。

「所以，现在该怎么做？」

「总之，我们先去观察化妆樱的现况。接着再与高远家的人取得联系，拜托他们逆转化妆樱的生长。」

柠檬听了我的策略后担忧地皱着眉。

「可是，那么做需要获得三婆的许可吧？三婆愿意协助我们吗？」

确实，三婆总是认为我目前的学生身分只是为了替将来的工作实习，演戏那种事更是不值一提的雕虫小技，要她们为校庆表演或化妆樱的事投注心力根本就难如登天。

即使提出宫田先生的事，她们也铁定只会说出『找教来石的谁谁谁解决不就得了』之类的话。

这次的事件与诹访部家的存续或里的和平毫无关系。

况且宫田先生对三婆而言，不过是众多被宵见里这块土地所束缚的思念体之一罢了；而思念体对三婆来说，又单纯只是需要净化的对象。

「——如果想要催促三婆行动，不如拜托和臣帮忙传话吧。」

之前对我们的一举一动似乎丝毫不感兴趣的狐狸学长，终于将目光从窗外转回教室。

「找哥哥？」

「和臣不是正在调查、管理那些返回里的『流族』吗？只要和臣对三婆表示，姿见会对里与诹访部造成危害，那些老人家一定会有所反应的。」

「……这不是等于在说谎吗？」

「没有啊！如果因姿见的妨碍使得校庆乌烟瘴气，那些对活动期待万分的学生们就会一股脑儿地喷出郁闷的思念。届时宵森学园就会化为比万圣节前夕还热闹的妖魔鬼怪博览会了。」

「听起来还真像是※启示录中会有的混沌地狱景色。」（译注：新约圣经的最后一章，重点放在叙述世界末日的光景与最后的审判。）

我忍不住对狐狸学长吐槽，对方则对我投以微笑。

「祭典这种活动本来就是一种混沌的存在吧？因为必须从无到有，做出一堆原本没有的东西，让原本不会碰面的人聚在一起啊。至于这到底是一种奇迹，还是地狱般的景象，就得看主办者的手腕与器量了。」

——果然，我还是不喜欢这只妖怪狐狸。

我拿出手机拨打哥哥的号码。平常只要响一声就会被接起的电话，如今却迟迟未能拨通。大概哥哥目前正位于收讯不良的位置吧！

「真没办法，大家分头行动吧。我跟柠檬、凛，还有一斗哥直接去化妆樱那里；薰子姊跟勇太想办法跟我哥联络上后再与其他人会合。」

「谨遵下任当主大人的指示。」

「明白了。」

「勇太。」

当勇太跟着薰子姊的脚步要离开教室前，我突然叫住他。

「——谢谢你。」

勇太听了后表情变得有点古怪，接着又像是勃然大怒般用力转过身。

「傻瓜，你可是我的诹访部主子哩。」

他的意思是指在山神与诹访部之间，根本没有如此客气的必要吗？还是说刚才我的样子实在太失态了，希望我以后能振作一点？

不论勇太的本意为何，他的这番话都让我颇为开心。

薰子姊唤了声勇太的名字。

他大声应答，接着就以背对我的姿势偷偷用只有我能听见的音量小声补充：

「——我会设法帮你解决全部的问题。你只要乖乖待着，别擅自行动就行了。」

说完后，勇太便大跨步赶上薰子姊的步伐。

我对着他那没过多久便消失于视野内的背影轻轻点头，接着与依旧待在教室内的其他同伴一起朝化妆樱出发。

＊＊＊

化妆樱的枝叶在夜色下大方地向四面八方舒展着。

乍看之下会觉得这棵树似乎毫无异状，附近也没有任何奇怪的人影。

「日奈，我闻不到奇怪的味道耶。」

「附近并没有具敌意的思念体。」

柠檬与凛迅速完成对周遭的检查并向我报告。

一斗哥则以错愕的表情抬头看着化妆樱，接着又突然低下头检视地面，然后突然停止了动作。

「——日奈，树根正一直往马路的方向延伸，以每小时为单位生长喔。」

一斗哥的提醒让我也不由得低头检视脚底下。