第四章（1/4）

「这次的袭击者真实身分恐怕是『姿见』。」

这是我第一次从哥哥口中听到这个名词。

这里是一栋距离诹访部本家有段距离的小屋，刚好可以避开双亲与长老们那些紧迫盯人的成年人耳目，每当我跟哥有什么秘密想要商量时，总会选择这个场所。

那只假狼——用假狼来形容对手应该无妨吧——竟然在校舍内胡乱冲撞一阵，让我们连走廊上各班级的展示品都无法好好保护，甚至还使宫田先生因此而受伤。

我就好像陷入了名为失意的无底洞一样，以极为灰暗的心情返回诹访部的宅邸。哥哥则在门口迎接我。

我将关于假狼干的好事向哥哥报告后，他只低声说了句「啊，果然没错」，并表示敌人的真面目已经被掌握了，要我把大家都召集过来。

这群熟面孔在每回都用来商量的小屋共聚一堂，先是面面相觑交头接耳一番，接着勇太冷不防地举起手。

「那个叫『姿见』的家伙姓氏还真奇怪？是属于哪个特殊的家族吗？」

「那两个字既不是姓氏也不是什么家族名称，而是一种极为罕见、拥有特殊能力的『流族』。」

我对「流族」与「流浪诹访部」的认识并不充分，不过在场其他同伴跟我相比也是半斤八两。

「『姿见』具备一种可用肉眼复制对手外形与能力的特殊技术。在诹访部保存的纪录中显示，过去两百年间类似的例子只有十几个。」

「必须用肉眼吗？所以光是看影片或照片没办法复制？」

「如果不是亲眼看到对手好像就无法发动这种能力吧。此外，要复制对手的攻击方式，也必须等对手实际在它面前发出攻击才行。如果面临的对手很难缠，『姿见』的复制行为也算是在玩命。」

「——不过，可以变身为各种不同的人，这种技能还真了不起。」

我的感慨让在场所有人都不约而同地转头望向我。

这种出乎意料的反应让我着实吓了一跳，我赶紧以若无其事的口吻继续解释：

「没有啦，我只是觉得，如果可以看到什么长相或能力就直接复制的话，不就可以尝试许多特殊经验了吗？相反地，也可以省下很多麻烦吧？」

「能复制对手到何种程度，必须视『姿见』本身的技能高低来决定。」

「不过！有些说不出口的苦衷也只有本人才能体会，所以就算能任意变身为自己以外的其他人，也不见得都很愉快吧！」

不知为何，我的感慨竟让勇太面有难色地喃喃说道：

「我实在不懂你的意思，况且我对那种变身的事也毫无兴趣。」

「才怪，你不是可以变身为狼吗？」

「我跟勇太有相同的看法耶。以飨庭一族的立场在日奈身边侍奉，对我来说就是最快乐的选择了。」

柠檬毫不害臊地说出这番让我差点感动落泪的话。

「不管怎样，一旦『姿见』本身的技能不够强，就算复制再优异的对手也只会变成劣化的山寨版而已。对『姿见』而言，这种结果或许很残酷吧。」

「是吗？我还是很羡慕这种能力……」

眼见我依旧顽固地不愿折服，哥哥只好笑着继续说明：

「其实，『姿见』真正恐怖之处，是能合成被模仿者的能力。」

「合成？」

「没错。举例来说吧——如果『姿见』复制了飨庭与本乡的能力，那么一来，她就能变身为『生有角的狼』了。」

若是那匹狼兼具柠檬的敏捷身法及一斗哥的怪力，又无法成为值得信赖的同伴，势必会变成我方难以对付的强敌。

就在此时，原本一直静静聆听大家讨论的薰子姊终于开口了。

「和臣，有件事我可以请教一下吗？」

「什么事呢，薰子姊？」

「假使我方的敌人真是那个所谓的『姿见』，而对方又复制了勇太及丸子家某人的能力，那『姿见』会以什么样的形态出现？」

薰子姊的问题让哥露出微笑。

「能操纵火焰的狼，或是类似浑身被火舌缠绕的狼吧。」

勇太听到这儿立刻像是触电般跳了起来，哥伸出一只手轻轻制止他，接着又以冷静的表情继续说道：

「根据诹访部的纪录，『姿见』正如其名就像一面镜子般，对于肉眼清楚可见的能力比较容易加以复制。举例来说吧！比起诹访部或教来石的能力，对手要模仿山神或本乡的力量就更加轻而易举了。」

「……所以昨天那匹野兽肯定是『姿见』模仿我跟丸子家某人后的结果啰，和臣？」

「虽然目前还没有明确的证据，不过被『姿见』所模仿的对象，会出现体力暂时衰退甚至病倒的现象。勇太，你这阵子的身体状况如何？」

勇太尴尬地搔搔头，看来是被哥哥猜中了。

「——话说回来，勇太，丸子家的浩树不是也病倒了吗？」

「谁教那家伙一回到里就把气力浪费在奇怪的地方……」

勇太若有所指地回答。

丸子家的能力真的很方便，小时候大家捡拾的栗子都是请他们帮忙烤……

「所以对手第一次的袭击，才会以火焰弹的形式出现。」

我将孩提时期的影像从脑中驱离，继续专注在眼前的讨论上。

『姿见』应该是从丸子浩树那儿模仿到发射火焰弹的力量后，再将后中庭的鬼屋给烧了；接着勇太变身为黑狼并被其引诱出来后，『姿见』又再度抄袭了勇太的力量。

「对手的这种能力很容易引发各种不必要的混乱。其实我们原本是安排拥有『姿见』能力的人在宵森祭结束后才召回，不过对方如果趁机混入我们也很难掌握。」

过去只要里内生出具有『姿见』能力的新生儿，里就会强制将其套上绝对无法拆下的手环与项圈当作记号。

虽然现在这种习惯已经被废除了，不过直到如今与『姿见』实际对阵后，才让人回忆起过去这种不人道的风俗有多么恐怖。

「目前在诹访部管理下的『姿见』，只有一个名为座光寺瑞穗的女孩而已——虽说这是依照现有情报初步判断，不过我想犯人的真实身分就是她不会错。」

哥从一叠厚重的档案中取出一份附有照片的资料，搁在房间中央的矮桌上。

——这个叫座光寺瑞穗的少女整体上缺乏明显特征，很难让人留下深刻的印象。

以现年十八岁的女性来说，她的身材很瘦小，手脚也很细长。除了未加修饰的一头长发外，外表并未具备什么明显的女性特征。

她在小学时就被发现拥有『姿见』能力，接着便被逐出里外，以「流族」的身分在外执行任务。

我盯着照片上瑞穗的那张脸。

紧闭的双唇和硬梆梆的表情，显示主人似乎颇为神经质。笔直朝向前方逼视的双眼还暗藏着具有挑衅意味的光芒。

虽然没有明确的理由，但我直觉地认为——

没会错，犯人就是这家伙。就是这个女孩想破坏我们的校庆。

坐在我身旁一起端详座光寺瑞穗资料的凛也轻声叹道：

「高远家的隐居当主会生病也是因为……」

「『姿见』的确有可能已模仿高远家最强术者——也就是那位老婆婆的能力。」

为什么她要窃取高远家的能力？

其实答案已呼之欲出了。高远家的老婆婆不是透过曾孙转达过吗？

「……化妆樱会出现异常应该也是座光寺瑞穗动的手脚吧！」

高远家的老婆婆每天都要亲自照顾庭院内的花草树木。

想要亲眼「看见」老婆婆使用自身的能力，并不算什么困难的事。

「假使化妆樱真的因外力干涉而产生异变，罪魁祸首就是『姿见』的可能性非常高。因为对高远家的人来说，这么做并没有任何好处。」

柠檬一脸困惑的表情，侧着脖子发出不解的声音。

「我们到现在还搞不清楚『姿见』的目的，真的很吃亏呀！」

「如果不先厘清对手的目标，想要进攻或防守都会变得绑手绑脚。」

一斗哥也以不耐的表情交叉双臂、仰头瞪着天花板。

这时，有只手突然粗鲁地伸了过来，抢走放在我面前的座光寺瑞穗的资料。

「喂……」

我本想回头大声抗议，结果却发现勇太正面色铁青地盯着瑞穗的照片，害我不由得噤口。

「不管对手是否难以对付，这个女人已经把我们视为敌人并主动攻击了。如果我们不赶快逮捕犯人，被害者只会愈来愈多。」

勇太将资料随手扔回矮桌上，接着又转向哥哥说：

「就算我们不清楚她的目的，化妆樱此刻应该是被高远家的能力所干扰，没错吧？」

「嗯，机率应该是九成九。」

「既然如此，这家伙为了干扰化妆樱，势必得时常经过高中部的校园，应该不难撞见她才对吧？」

「你说得没错。高远家的能力跟诹访部的能力很相似，在使用时都必须尽量靠近对方。能以肉眼确认并听得见说话声的距离是最理想的。」

也就是说，不管座光寺瑞穗的目的为何，她应该已经化身为某种姿态潜入了我们就读的高中部了。

「……日奈姊姊，如果我们找出姿见的所在位置，是不是就可以不砍断化妆樱并完成宫田先生的遗愿呢？」

凛小声问道。这是我今天来到这里之后第一次正视她的脸。

凛那双期盼的眸子此刻还略显红肿。

或许在宫田先生恢复意识前，她都没有停止哭泣吧。

「你放心吧，我绝对不会把化妆樱砍断。」

「……日奈姊姊，凛的任性给姊姊带来了困扰，真的很抱歉。」

她如此道歉并悲伤地垂下肩膀。我赶紧搂住这名少女，在她耳边轻声安慰：

「不要胡说了。这不只是凛的问题，对我来说也是非常重要的事。」

「对日奈姊姊也很重要吗？」

「是呀！你想想看，我在舞台上所扮演的角色，必须在化妆樱底下跑来跑去，让花瓣像雪片般飞舞并洒在身上，还要把沾在勇太军官帽上的花瓣摘下——类似的场景不是有好多吗？」

我压低音量解释着，凛听了则表情严肃地点点头。

凛与柠檬在我跟勇太排练时都有一道前来协助，所以对剧本的内容也能大致掌握。

「……难得被分配到角色，我也很想尽全力表现，但如果舞台边只能放着假的人造花，关于樱花的所有演出不就变得像默剧一样了？得请观众白己在脑海内幻想化妆樱盛开的模样——

这样演出的结果一定很凄惨。」

——实际上，最后就只能用三夹板之类的道具尽量模拟了。

「凛明白了。日奈姊姊并不是※玻璃假面呀！」（译注：知名漫画家美内玲惠的作品，以女演员为主角的作品。）

面对在我眼前拼命点头的凛，我突然产生了一种忧虑。刚才对她描述的问题，似乎不是什么可以一笑置之的玩笑话。

我们戏剧部里虽然充斥着一堆平常总是不太正经的戏剧傻瓜，不过之前社长在练习中说着『如果正式演出时化妆樱没开的话，就用双手捧着人造花跳舞吧』这句话的时候，眼睛里似乎一点笑意都没有。

我赶忙将那幅不吉利的未来景象从脑中驱离，并将手搁在凛的肩头。

「——所以啰，凛除了为宫田先生保护化妆樱外，也必须为了我贡献出你的力量唷！这是我的命令，了解吗？」

「是的，日奈姊姊。凛会全力以赴！」

凛用力握住我的手以示决心后，便小跑步来到一斗哥的跟前。

为了寻找座光寺瑞穗的下落，那两人好像已经在讨论细节了。

确定凛的反应后，我终于松了口气。为了早日找出瑞穗所在之处，我也得赶紧想出个好对策才行。我向右边转过头，发现勇太一直都站在我的背后。

……难道我刚才与凛的对话都被他听见了？

我不发一语地朝上方窥探勇太的反应，他也以一脸困惑的表情回望着我。在好几度欲言又止的动作后，才终于正色道：

「日奈。」

「什、什么？」

「化妆樱如果枯萎就糟了吧？」

「是、是呀！啊，不对，这还用你说吗？」

「我也希望化妆樱能赶快盛开，不然就麻烦了。得赶快想出个对策才行。」

勇太以严肃的口气对我表示。我只能回以类似「就是说呀」的暧昧方式认同他，内心却不由得对勇太这次的积极主动感到好奇。

——勇太以前是这样的人吗？

如果他终于愿意认真跟我合作，进行这次的表演，我当然很高兴。

不过……不过呢，假如他真的认真过头了，我反倒有点担心耶。

难道说，勇太是因为将凛视为妹妹般疼爱，所以不希望让凛伤心才会如此积极吗？但……他刚才可是说了「化妆樱如果不开花就麻烦了」，没错吧？

我偷偷从旁窥视勇太的侧脸。

他面有难色地交抱双臂，直直瞪着眼前的矮桌，似乎陷入漫长的思考状态。

化妆樱的确是这次戏剧表演不可缺的因素，但如果勇太会认为不开花很麻烦的话，总觉得有哪里不太对劲。

……不会吧？难道勇太也想利用化妆樱的传说告白？

不过，假使他想告白的对象是我，根本就不需要化妆樱的协助呀！

无论何时，只要勇太鼓起勇气「说出那句话」，我一定会……

就算是迟钝到极点、完全无法理解少女心的勇太，应该也能明白我的心意才对，嗯。

……既然如此，难道他想告白的对象另有其人！？

我忍不住死盯着勇太的侧面，不过他依然沉浸在自己的思绪中，完全没察觉到我的目光。

不、不可能的！绝对不会发生那种事。可是……

我再度凝视勇太的侧脸。

他的确不是什么能让人再三顾盼的美少年，不过只要闭上嘴，五官看来也颇为英挺的。个性上嘛，尽管不够机伶，但有时候也会对我表现出笨拙又可爱的温柔。

小时候他对事就比较消极了。如果我不强制拉他出门的话，还会经常躲在家里睡觉，简直就是个懒骨头。不过，一旦我遭遇什么危险，他也一定会挺身相救。基本上，个性虽然不怎么开朗，但每次跟我出去玩总是显得非常愉快，对于守护者的职责也没犯下什么严重的过错——

等等——我突然察觉到。

——糟糕！这么说来，以异性的立场来看，勇太其实是个很不错的对象啰？

没错，只要最强的对手——深祈姐不回里的话，不就完全没有任何力量能与我抗衡了！

就算是柠檬或薰子姊也散发出想把我跟勇太凑在一起的气氛，万一勇太真的去找她们告白——我想她们应该会为了我而拒绝吧？

不过，为了安全起见，不如由我主动出击？

如果我向勇太告白，而勇太也……

我突然感觉脸颊附近变得好烫。

——真讨厌，我到底在胡思乱想什么。独自一人面红耳赤实在是太难看了。

我拼命想忍住害臊，不过只要一想到勇太有可能被其他人抢走，我就无法压抑那股坐立难安的情绪。

我可是距离勇太最近的女孩耶！

当我鼓起勇气重新抬起头时，却刚好与哥哥的眼神不期而遇，我赶忙再度低下头。

偷偷返回里并企图引起骚乱的「流族」、拥有能以「眼睛」模仿他人能力并使家臣们生病的「姿见」、校庆的成功与否、宫田先生的安危、我重要的随从凛伤心欲绝……

身为诹访部的下任当主，比起自己的『守护者』要向谁告白，应该有更多其他亟需担忧的问题才对。我不由得因自己的注意力完全被勇太夺走而感到羞愧、难堪，甚至陷入了严重的自我厌恶。

此时哥哥也轻轻皱着眉头，一脸阴郁地望着我。不过，他随后马上被薰子姊找去，开始讨论起该如何监视与调查那些返回里的「流族」问题。

我把勇太的脸孔从脑海中赶走，不过在真正恢复冷静、能全心应付眼前的烫手山芋前，我实在没有勇气把头抬起来。

结果，大伙决定了白天各自分开进行调查的方针后便解散了。

我迫不及待地冲出小屋，一路奔向自己的房间。半路上，我明明想将注意力集中在如何搜索瑞穗的计划上，但相同的一个问句却不断在我的脑袋角落出现，怎么赶也赶不跑。

『——如果真的要对勇太告白，什么时候比较好？』

＊＊＊

实际展开调查后马上就遭遇了难题。

首先，我提出以气味来追踪瑞穗的建议，但勇太与柠檬却面有难色。