第三章 西海岸，水边的攻防战（1/2）

离开东大陆後，正好过了一个月。

「尽可能供应新鲜的食材给他们。」

乘著海流渡海的船团，那天碰上为了铺设海底电缆先行渡海的铺设船。

「有病患?搬运到这边的船上来。由我们提供缺额人数的船员和食物吧。快点确认人数。」

铺设船与冰山船藉由旗语交谈。梅贝儿走上可以望见铺设船的甲板最前端，依照通讯内容立刻下决定。

她的决定，马上透过船内广播传达给船员们。

他们遇见的铺设船隶属於东亚尔提斯修道会。或许是这个缘故，自愿代替生病船员的，几乎都是出自东亚尔提斯的土木组人员。

船上立刻举行神谕仪式选出要交换的人，再随著新鲜的食材一起搭乘拖船离开冰山船。

顺带一提，由於船足以冰块造成，船团携带的食材几乎都以冷冻保持新鲜。更何况仓库和冰室一样保持适当的湿气，因此每一种蔬菜都保有鲜润的水分。

再加上龙族在温室生活之余还顺便种菜，刚收成的蔬菜种类也很丰富。这对铺设船的船员们来说，可说是最棒的礼物吧。

当天傍晚——

「梅贝儿，那些船员得的应该不是传染病。这是夏洛儿小姐的诊断，他们可能是因为长期航海没摄取新鲜食材，引发营养失调……」

医疗部门的负责人堤雅玛莉亚边说著，边走进梅贝儿的办公室。

「不是传染病?那就好。虽然有人生病不是什么好事。」

梅贝儿从整理好的文件上拾起头回答。

「呐，梅贝儿。西亚尔提斯不是有进行营养学的研究吗?虽然研究结果还没传到沙库拉斯，为什么你没告诉我?」

「咦！？还没传到吗?我记得夏天时就将营养学和疾病学的研究报告送到沙库拉斯了。」

听到堤雅玛莉亚的投诉，梅贝儿故作不知状地回答。

「可是，在南亚尔提斯和西亚尔提斯研究过的资料量相当庞大。虽然报告已送达沙库拉斯，或许谁都还没看过。」

她说著故意耸了耸肩。

「不过，船上应该有那部分研究资料的复本。在大司教大人的关照下，把从沙库拉斯收集的论文等资料全都送过来了。」

「我听夏洛儿小姐提起过。我已从资料室拿了论文，准备接下来找时间来阅读。在这之前，我只是想抱怨一下。」

「什么，原来是这么回事啊。」

堤雅玛莉亚的一句话令梅贝儿露出了苦笑。

「话说回来，大司教大人未免也太贴心了。从最新的学术书籍到论文都大量送来，雅丝迪儿前辈说『我要趁这机会，把科学相关的论文全部看完』……」

堤雅玛莉亚朝她抛出了话题。

「雅丝迪儿老师甚至拿睡袋进了资料室，这个月一直~关在里头。虽然她每天中午还是会计算冰山船的所在位置……」

「计算船的所在位置是天文组的专业领域啊。不过，也仅止於此……」

这次换成梅贝儿抱怨起来。听到她吐苦水，堤雅玛莉亚捣嘴爆笑出来。

就在这时，办公室里的电话响起。本来在办公的蓝衣修女拿起话筒。

「圣女大人，返航的航空队似乎在东方发现陆地。」

修女报告道。

「方向和距离有多远?」

「嗯……在东南东方约五百公里处。」

被梅贝儿一问，修女向电话彼端的对手确认後如此回答。

「我们抵达西大陆了?」

「我猜那大概是大陆朝西突出的尚杉希半岛。问题在於我们正接近半岛的哪一带?」

梅贝儿看著世界地图，思考目前大致的位置。

「圣女大人，航空队在补充燃料後，请求再度起飞。」

「不必了。人阳已经下山，等明天早上再作确认吧。」

梅贝儿一边提出指示，一边拿起放在办公桌上的话筒。

「啊，洁妮菲小姐。我们好像终於看见西大陆了，作业进展如何?」

她连络的对象，是掌管船内技师们的洁妮菲。他们这些技师正在为预期将面临的西大陆龙族攻击做准备，用木层冰补强船上的防御力。

『主要设施的周边已补强完毕，但居住区还……』

「延误的理由是什么?人手不足?要叫军人们帮忙吗?」

『不，是当作冷却剂的液态氮不够。虽然我们试图增加产量，但关键的电力不足，产量只有过去的一半……』

「电力不足?是吗……因为白天也得开灯的地方增加了……」

听到洁妮菲的回答，梅贝儿领悟到电力不足的原因和理由。

用木屑冰补强防御力，其实也就是以木屑冰覆盖所有的窗户。这不仅使船内变昏暗，白天使用的电量也变得比出港时多更多。

「後备的矽油发电机能用吗?」

『恐怕无法立刻使用……之前因为不需要，除了小型发电机以外全都尚未组装。』

「为了压抑矽油消耗量，却适得其反吗?」

梅贝儿听著说明，嘟哝一声静静闭上双眼。

「我明白了。除了最低限度的必须场所外，禁止使用电灯，居住区的灯光只用矽油油灯。这样的话，液态氮的生产赶得及吗?」

『很难讲。不过，作业应该会有进展。』

和洁妮菲结束通话後，梅贝儿下令行政处理工作的职员们减少电灯的使用量。收到指令的职员们开始传达熄灯的指示，关掉除了办公室的灯光与办公桌上的电灯外所有的灯源。

大约二十分钟後，梅贝儿前往船内的液态氮制造工厂。在母舰後半部设有工厂区，虽然距离她刚刚所在的办公室将近两公里远，但溜冰过去不必十分钟就到了。

在工厂内，多台机器连结著无数的管线。洁妮菲带头替过来视察机器的梅贝儿带路。

「多亏熄灯的关系，产量已恢复到一小时前的一倍。」

关掉电灯，将电力集中到工厂的效果似乎立刻显现。机器隆隆作响，从中落下的产物发出喀啦喀啦的乾涸声响。

「从这里掉下来的东西是冰吗?威觉异样地白……」

堤雅玛莉亚边说著，边走向梅贝儿。

机器下方落下雪白而形状不一的硬块，那是雪白无比、正冒出白雾的固体。固体陆续堆积在一个如大锅般的容器里。

「不可以摸!」

堤雅玛莉亚正要伸手去拿，却被洁妮菲大声制止。

「那是乾冰。如果直接用手去摸，手指会冻得连皮都脱落。」

「咦！？是吗?」

堤雅玛莉亚一听，连忙缩回想去触摸的手。

「洁妮菲小姐，这里也有制造乾冰吗?」

「不，那是副产品。制作液态氩时会将空气压缩冷却，流程中会出现几个副产品。我记得这台机器可以冷却到零下八十度，乾冰就是这个过程里的副产品。陆军说想用乾冰当成登陆作战的烟幕弹，但除此之外就是没有其他用途的工业废弃物。因此我们只会保存一部分，剩下的会扔进海里。」

洁妮菲在说明的同时，仍继续往前走。

「圣女大人，到了这台机器左右，内部已降至零下一百八十度。这里可从空气中抽出蓝色的液体。」

洁妮菲指向管线的一部分，上面有能看见内部的窥口。里面流动著淡蓝色的液体。

「这液体是什么?」

「是氧。颜色很漂亮吧?」

洁妮菲笑眯眯地回答她的问题。一旁的堤雅玛莉亚正兴致盎然地探头看著管线上的窥口。

「氧是蓝色的吗?啊，所以天空才是蓝色的。因为两成的成分是氧……」

「堤雅前辈，我想这不太对。」

梅贝儿小声地对直盯著流动液态氧的堤雅玛莉亚吐槽。

「洁妮菲小姐，氧在空气中也占了两成。就算不必特地分离，一起当成冷却剂使用不就好了?」

她一边跟在洁妮菲後面前进，一边提出了疑问。

「很遗憾，圣女大人。液态氧的腐蚀性很强，无法流过未经过抗腐蚀加工的冷却管线，所以才要在这里进行分离。」

「腐蚀?啊，对喔，那是氧的液体嘛。如果流过普通的管线，马上就会生锈吧?」

梅贝儿在意会之余，看向管线的另一头。

「这里制造出的液态氧会供给隔壁工厂使用。多余的分量就送到焚化炉，和可燃垃圾一起焚化。」

洁妮菲看到她的动作，接著补充道。

「剩下的部分就会成为液态氮吗?」

「是的。不过正确来说并非纯粹的液态氮，还含有氮、氩、沼气……是在零下两百度左右液化的空气混合物。只是其余成分没有像液态氧一样强的腐蚀性，可以直接当成液态氦作冷却剂使用……咦?」

洁妮菲说明到此处突然中断。

「沼气……是参杂在液态氧之中吗?」

她似乎在说明中碰到了没有自信的部分。

「嗯，这样就能依照预定计画进行作业了。」

但是，她随即又将话题转回用木屑冰补强防御力的作业上。

「啊，对了，洁妮菲小姐。因为我们终於靠近西大陆，从明天开始，补强作业能不能只在夜间进行?白天的话，不知何时会碰到龙族来袭。」

梅贝儿像是突然想起什么似的指向上方，以动作示意她们走出工厂去看看作业现场。

「只限夜间……?这么一来，可能来不及在登陆前补强完毕……」

「那就别计较了。虽然有木层冰补强比较好，但老实说，没实际受到攻击，就不知道补强的必要性有多少。唉，遭遇太多攻击也不值得高兴……」

她们走出工厂，登上冰砌成的阶梯。为了防滑，阶梯上垫著木板。工厂上方是一座小冰山，以山上凿开的山洞充当工厂的出入口。

「啊，是纳巴尔。」

冰山同时也是飞机库，自东大陆运来的三角形机翼飞机就停在里头。那是梅贝儿开发的搭载喷射引擎的机种。虽然喷射引擎的喷射实验和机体的飞行实验都已完成，但尚未进行使用喷射引擎飞行的实验，也就是记录不佳的试作机。

只见纳巴尔在飞机库里默默地仰望著那架机体。

「纳巴尔，你在做什么?」

「嗨。太阳已经下山不能飞行，今天又要熄灯，无法展开飞行数学。我从一早开始就没事可做，不知怎么地突然很想看看这家伙。」

纳巴尔如此回答。再度仰望机体并温柔地抚摸机身。

「结果这家伙连一次都没起飞过啊。」

「这也无可奈何。要让它起飞需要大量的人手，如果有那种空闲，还有更多必须先做的事。」

「这家伙也明白的。比起自己飞上天，我也必须尽可能将多一点飞行兵教导成可以独当一面的驾驶员……」

纳巴尔喃喃说道，目光落在梅贝儿身上。

「对了，你来这里做什么?」

「视察补强工程。听到补强进度延迟，令我有点担心……」

梅贝儿一边回答，一边指向上方。

这间飞机库本来是冰室。在冰室上以冰堆成小山，就成了现在的样子。同样的，冰山船上有许多座用冰补强过的小山，每一座原本部是冰室。

顺带一提，当作木屑冰材料的木材直接以圆木状态堆在甲板上，再以机器切碎来使用。当然，因为是保持圆木状态搬上船的，因此也能应用在补强冷却液管线骨架等其他用途上。

「登陆作战预定在何时展开?」

「这个嘛，现在还不能确定，总之大约在三天後吧。」

梅贝儿思索了一会儿，回答他的问题。

「唉，这个决定要等明天航空队再度飞到陆地後再说。到时候我想请他们拍摄沿岸附近的航空照片，讨论建立滩头堡的登陆地点。」

「航空照片是吗?那么，明天我也飞去侦查吧。」

「嗯，交给你了。照片拍摄范围尽可能愈广愈好。」

纳巴尔喃喃吐出的一句话，令梅贝儿露出嫣然一笑。

隔天早晨——

「看来我们在晚上拉近不少距离。」

梅贝儿爬上母舰中央最高的冰山，透过双头望远镜眺望水平线。

那边可以看见像是山脉的雪白山头。冰山船似乎在夜间被潮流往前冲，比预计中更接近陆地。

「现在的太阳高度大约是十二度五十分……那边能看到的，一定是派茵山脉没错。最右边的是拉欧山，偏右的是尚杉希半岛，应该还有位於西大陆最西端的万特岬。」

雅丝迪儿和梅贝儿一起登上冰山。她使用六分仪测量太阳高度，与手表显示的时间互相对照，算出目前的位置。

依照雅丝迪儿的观测，船团已漂流到接近西大陆西端的地点。

「听好了，每个人都要记清楚自己的飞行路线。飞机说不定会被风吹偏，要时时掌握太阳的位置。」

在两人所在的冰山下方，飞行员们正聚集在一起，进行出发前的最後讨论。

跑道上有十几架飞机排成一列，螺旋桨早已开始回转，做好起飞准备。接下来只等飞行员上机了。

在不远处，自东大陆一同前来的龙族们正相亲相爱地躺在一起作日光浴。羽龙也和它们一起躺在准备好的长椅上，奢侈地享受著清晨的阳光。

「还有，万一碰上龙族也千万别交战。大家要牢记在心，我们今天的任务是拍摄沿岸地区的航空照片。我就说到这里为止，愿大家都有幸运随身。」

讨论似乎已经结束。解散之後，飞行员们各自走向自己的飞机。

「一号机好像是纳巴尔。」

梅贝儿带著得意的笑容看著下面。

纳巴尔搭乘的大总统专用机此时滑向跑道中央，副驾驶座上大概坐著某个绘图组的成员。只见对方已经拿起相机准备拍摄航空照片。

纳巴尔机在跑道中央调转方向，站在跑道前的引导员举起红旗，送出等待滑行的信号。

红旗挥下，白旗举起。那是代表出发的讯号。

纳巴尔机同时发动，开始在跑道上加速。

就在此时——

「咦！？什么?」

跑道前端的监视用冰山发出刺耳的警报声。

「梅贝儿，看看天空另一头!有龙族飞过来了。」

雅丝迪儿指向东方的天空，对看著底下的梅贝儿喊道。比东边能望见的山脉远远偏右的天空上浮现几个黑点，正朝船团飞来。

那些影子以四头为一组，光是可见范围内就有三组。

『龙族接近!航空队即刻启航，非战斗人员退回船内。』

船内广播紧接著响起。船上的人员连忙开始移动，其中还能看到连夜进行补强工程的技师们。

「梅贝儿，我们也进船舱去吧。」

雅丝迪儿收起六分仪，猛然滑下冰山的斜坡。她们的正下方是一座阳台，有通往船舱的出入口。

梅贝儿也跟著她滑下冰坡，降落在底下的阳台上。

就在这一瞬间，跑道前端发生了爆炸。

「纳巴尔！？」

梅贝儿惊讶地看向爆炸的方向。

只见延伸到船头的跑道冒出黑烟。爆炸的原因，则是飞向此处的西大陆森林龙发动了先制攻击。龙族从离船还有段距离之处发射火球，打中跑道附近，掀起一阵乌黑的浓烟。

纳巴尔机滑入浓烟中，就此不见踪影。

「太好了……他好像没事。」

不久之後，纳巴尔机重新出现在烟雾彼端，拖出长长的轨迹飞向青空。看到这一幕，梅贝儿总算是松了口气。

在纳巴尔机之後，第二、第三架飞机也从跑道上起飞。它们从旁穿越龙族的队伍，直接从船上飞向大陆。

「梅贝儿，该进去了!」

雅丝迪儿抓住还在眺望这情景的梅贝儿，逃进了船舱内。

因此，她无法将纳巴尔机的行踪一直看到最後。

『全机平安起飞!全员准备面对龙族袭击。』

船内广播播出航空队平安升空的消息。梅贝儿一边聆听著，一边在冰山里不断往下走。

『喂，刚刚飞过去的玩意儿是什么?速度很快啊。』

『更重要的是，是谁吐出火球的！？这可是侦查行动!』

『对、对不起。我看到有东西在动，不小心就……』

『但是，那褐色的玩意儿到底是……』

刚才发动攻击的龙族无法判断这首度见到的东西是什么，有些陷入混乱。

『话说回来，这玩意儿真是大得乱七八糟。』

『嗯，从这一头飞到那一头看来得花不少时间。』

『後面那些小一点的也相当大啊。可恶!害我对庞大的感觉都麻痹了。』

在海上，以巨大的母舰带头，十艘辅助船排成两列纵队跟在後面。那些龙族靠近其中最大的母舰，在船上空缓缓盘旋。

『看那边，火球打出的凹洞简直像击中坚硬岩石一样小。』

『你刚才只吐了小火吗?』

『我没这个意思……这可不妙，最好还是先回去一趟再来……』

『等等，先找出那些家伙的真面目再说。』

它们不知该如何判断。龙族虽然开始在母舰上空盘旋，却连船中央都还没抵达。

『喂，那边有没看过的龙族，还有人类和迷你龙。』

『该不会是来自东大陆的家伙吧?』

它们终於飞到中央的冰山，接著便看见聚集在跑道旁的东大陆龙族们。

山脉龙默默地仰望著天空。天空龙则是展开翅膀，保持随时能起飞的姿势。

在它们四周，吓得瞻颤心惊的羽龙们已陷入恐慌状态。

不远处，坐在战车上的军人们正在进行对空战的准备。

『这是用谣传中东大陆的超魔法做出来的东西吗?』

『这就是……两度击败皇帝派去的远征军的法宝?』

『那只是谣言吧。皇帝派出了多达数百艘船的大舰队，世上怎么可能有军队足以击败他们，更何况是人类的军队。我看八成是碰到暴风雨……』

『是吗?不可能连续两次碰上暴风雨吧。』

『我也有同感。至於证据，看看那些人类搭乘的东西。你们认为那玩意儿是怎么动的?不是靠我们所不知道的超魔法吗?』

那些龙族看著在炮台上装载对龙炮的战车。战车此时将炮身对准它们，在船上四处移动。

『喂，里面有大龙出来了。照这大小来看，里头就算有将近一千头的大龙也不奇怪。』

那些龙族从空中窥探情形，看见数头龙走出温室。温室虽然是以玻璃制成，但现在周遭围著厚厚的木屑冰以加强防御，因此从空中看不见温室，龙族就像是从船内走出来的。

『暂时撤退!这是东大陆的反击。』

带头的龙族做出判断，下令撤退。

『队长!有大龙从船上起飞了。好像只有一头。』

这时，一头山脉龙从船上起飞。是住在龙之山脉众落的少头目。

『好大……岩龙根本没得比。』

『难不成他们打算只派一头龙和我们交手?』

『别管他。全体队员别理会敌人，退向後方。』

队长龙从上空瞥了少头目一眼，向空中发射火球。火球飞上高空，爆炸後朝四周散播赤红的闪光。它们在火光中改变方向，头也不回地离开冰山船飞回陆地。

『咦！？那些家伙逃跑了……』

少头目喃喃自语著。在半途停下了动作。它手中握著一头羽龙，是拥有白色身躯、头上长著红羽毛的雷格本。而且还足以头下脚上的姿势被抓著。

『什么嘛，亏吾还特地带了翻译过来。』

『现在不是说「什么嘛」的时候，突然抓住别人未免也太过分啦!』

少头目手中的雷格本以哭腔抱怨著。

『而且抓人的动作也很过分，我的血都冲向脑门了。』

『啊，不好意思。临时随手一抓，没注意到动作什么的。』

少头目向因害怕和气愤而哭出来的羽龙道歉，并改变握住它的姿势。

不过，它没有余力慢慢地劝慰雷格本。

『刚才的闪光，是在呼叫同伴吗……』

位於冰船上空的少头目，看见大量的龙族自陆地起飞。

从左边能望见的山脚飞来约六十头。距离最近的陆地上，从森林彼端飞来约四十头。右侧的平地也出现五、六十头龙的身影。

『万一正面对上，可不是开玩笑的。』

看到这以寡击众的局面，少头目飞回船上。

船上人员也发现龙族大军，立即发出警戒的警报。

「拖船!暂停拖曳，迅速回母舰停泊!」

「要用迎击机吗！？先拖出来也好!」

「赶快回收发电气球!万一损坏，会损失宝贵的电力!」

随著警报响起，船上的动静也变得慌乱了起来。

「听好了，记得训练中所教的战斗方式，看准对手魔力耗尽的时机。」

「不要以为鲁莽是勇敢，千万别扯同伴的後腿!」

军人们展开迎击准备。对龙炮填充炮弹，将炮身转向飞来的龙群。

「收容拖船!放烟幕弹!」

用来拖曳冰山船的母舰被收进船内。冰山船侧面有道大切口，拖船仅是躲进隙缝里。为了隐匿地点位置，船员朝海中抛人乾冰。

被扔进海里的乾冰制造出白色的烟幕，掩藏起拖船进入的入口。

没多久之後，发电气球也被收进冰山里。

这些战斗状况，都即时传人位於母舰中央冰山底下的作战司令室里。

梅贝儿终於赶到作战司令室内。

「圣女大人，船头一带似乎被龙族的火球击中。」

梅贝儿一走进作战司令室，一名女情报员立刻报告战况。

「龙族的数量呢?」

「正确的数字并不清楚，但最少也有一百六十头……」

「一百六十头！？真不愧已靠近西大陆，一下子就超过了穆尔穆拉之战的数目。」

听到龙族的数量，梅贝儿皱起眉头。

「我们这边的战力有多少?」

「迎击机约十架。因为在出击前就碰到袭击，其他飞机已暂停起飞。」

「十架……如果能适当地引诱敌人浪费火力就好了。」

在谈话期间，写在作战白板上的战况又有改变。

「圣女大人，对龙炮击坠了七头龙。」

男情报员通知梅贝儿刚刚得到的消息。另一名情报员听到之後，在白板上记下击坠七头几字。

「咦?没想到出乎意料地管用啊。」

听到击坠龙族的报告，她一脸意外又颇感佩服地说道。

击坠龙族的对龙炮，安装在甲板上的碉堡上。大炮喷出火花朝上空制造一道浓烟，在浓烟中大幅展开的网子回转著飞了出去。

『呜哇~……』

一头龙被网子逮个正著。那是镀上抗魔金属的网子，可以阻止魔力生成。龙族因此失去飞行力，坠人海中溅起水花。

「这、这是怎么回事~！？』

因为网子大幅展开又到处飞舞，进入抗魔作用所及范围内的龙族也被封住魔力，陆续落海。不过坠落的高度却依情况而定，也有不少龙在坠海前取回魔力、飞回空中。

龙族吐出的火球再度击中冰山。冰屑随著巨响进散开来，碎片洒向四周。

『这是用魔法物质做成的?简直纹风不动。』

然而，和惊人的爆炸相比，船上的损害却不大。由於冰块表面粉碎成片片，吸收了爆炸的威力因此没有扩散到周遭。

「没有生命危险的人就别用魔法!魔力会撑不住的!」

『可是，好痛……』

「就算会痛现在也得忍耐!立刻帮隔壁的伤患止血！！」

话虽如此，船舱里也出现大量的伤患。这些伤患陆续被送进医疗室，医疗组人员正竭尽全力抢救。

担任总负责人的堤雅玛莉亚，在一片混乱中拉开嗓门大喊。她怒吼的对象是头羽龙，它因为擅长治疗魔法而赶来帮忙。

「把那个人搬到里面的床铺!前面的床铺留给紧急情况者使用。」

在人口附近，夏洛儿一边替伤患包扎，一边诊治医护兵送来的伤兵，整顿医务室内的动线。

「等到登陆作战开始之後，情况可不止这样而已。趁现在好好抓住决定包扎顺序的诀窍!」

「夏洛儿小姐，这个人的治疗呢?」

「是大腿骨折对吧。如果没有其他问题，就排在後面治疗。请他到房间角落静静待著!」

这个医疗室里熟悉战时灾害医疗的只有堤雅玛莉亚，以及像夏洛儿一样体验过战争的西、南亚尔提斯人。大多数医疗人员都对暂时放下眼前等待治疗的伤患显得十分犹豫。

「那位小姐!这边也需要绷带!」

「啊，好的。我马上去拿!」

在忙乱的医务室内，不属於医疗组的修女们也来帮忙。她们不愧是拥有许多赶往意外与灾害现场救援的经验，手头有空的人便担任起护士的工作。

修女们或是抱著几个急救箱到处奔走、或是劝慰等候治疗的伤患，以她们的方式努力奋斗。

同一时刻，在船上——

『差不多也到我等出场的时候了吗?』

原本藏身在木屑冰大屋顶下的菲蕾拉悄悄走到外面，仰望上空。

总之只要躲在冰造的屋顶下，就不必伯龙族的攻击。就和穆尔穆拉之战一样，这次也要使用相同的战术，等来袭的龙族耗尽魔力再朝它们身上泼冰，强迫它们因降低体温而冬眠。

『都准备好了!』帕洁顿如此说道。

大大的箱型雪橇里，装满了堆积如山的碎冰。

为了避免我方在作战开始前先进入冬眠，菲蕾拉它们穿著龙族专用的特制大衣。特别是帕洁顿，穿上之後变得圆滚滚的。

『没~有一头龙降落耶~』

穿著赤红大衣的拉碧派拉茫然地仰望天空，小声说著。

『哎呀！？好像又折回去了。』

菲蕾拉走到外面看著天上的龙族，如此说道。

龙群仍在持续袭击。不过，它们却在还保留飞回陆地的魔力之际停止攻击并开始返航。

『啊~好像没有吾等登场的机会。』

拜此所赐，帕洁顿的准备全变成白费工夫。它以恨恨的眼神仰望空中的龙族。那头龙吐出的火焰落在左边跑道上，直接朝望得见山脉的方向飞去。

「赶快汇整详细的损害情形。如果能具体得知伤患在怎样的状况下受伤，可以作为今後的参考。」

首战持续十几分钟便结束。梅贝儿确认上空已没有龙族徘徊後，命令情报员们汇整这次的损害情形。

「圣女大人，医务室已传来目前的伤亡人数。」

「医务室?告诉我。」

「现时点无人战死，但有三名伤兵必须住进加护病房。」

「是吗……这真是再好也不过的消息。」

听到男情报员报告这次没有阵亡者，梅贝儿安心地靠在椅子上。

「包含三名重伤者在内，共有一百零六名伤患。分别是战斗员九十八人、非战斗员八人。非战斗员中似乎《：来不及逃跑，在跌倒时造成复杂性骨折的羽龙……」

即使犹豫著最後一部分该不该说，他仍向梅贝儿提出了报告。

「真是的……胆小也该有个限度。话说回来，是要怎么跌倒才能跌成复杂性骨折……」

太过荒唐的内容，令她一脸无言地挖苦道。

「那么，剩下的事就拜托你们了。报告只需要在傍晚前能收集到的部分，简单做个统整吧。可以当成登陆时的参考。」

梅贝儿缓缓站起身，留下这些话就要走出司令室。

「圣女大人，您接下来要去何处?」

「总之，先到上面去吧。我想亲眼确认损害情形。」

她指向上方，回答女情报员的问题。然後便轻轻挥一挥手，走出了司令室。

技师们已迅速在船上展开修复作业，其中最急於修复的设施是跑道。照现在的情况，即使出去拍摄沿岸地区航空照片的航空队回来，恐怕也会因为跑道附近变得凹凸不乎而无法著陆。

「损害较小的是右边跑道吧。那么，就先集中修复右边。」

修复现场的指挥者，是远征军的技术负责人洁妮菲。她手里握著描绘出船上受损情形的图面。根据图上资料显示，船上大约被一百发火球击中，位置机乎都集中在左侧。…

菲蕾拉等龙族聚集在受损程度较严重的左侧甲板上，每一个都披著厚重的大衣。

『小心别滑下去!』

『这简直像在捕龙。而且是大丰收。』

『哈哈，感觉很好玩~~☆』

它们正要合力将抛进海里的网子拉上来。

不过，网中补到的东西不是鱼，而是在这场战斗中落海的西大陆龙族们。已从海中被拖上来的十五头森林龙，此时正瘫倒在冰造的甲板上。

「咦~你们在干什么?」

这时候，穿著溜冰鞋的梅贝儿刚好滑过来。

『喔，梅贝儿。吾等在捕龙，很有意思哪。』

「捕龙……?啊，是拉起落海的龙族吧。」

听到这个回答，她靠近被拖到甲板上的龙族。

『梅贝儿，靠得太近会有危险。』

「嗯~应该……不要紧吧?它的身体似乎完全冷透了。」

即使抱著戒心，她仍摸了摸龙身上的鳞片。鳞片仍滴著海水，看来对方已在海中失温，进入半冬眠状态。

更何况船团为了移动，正乘上通过北海的寒流。海流的水温本来就比起周遭更低，漂浮其上的还是冰山船。对於落海的龙来说~如此冰冷的大海宛如恶梦。

第十六头龙在此时被拖上船。

『喔，这家伙还醒著。』

被拖上甲板的龙族全身缠著网子瞪视菲蕾拉它们，不过并末做出试图挣脱网子之类的挣扎举动。因为身体受寒，它虽然有意识却动弹不得。

那头龙的双臂戴著闪耀金光的臂环，身分显然和先前被抓上岸的十五头龙不同。它发出低沉的shen • yin，由於语言不通，梅贝儿他们也听不懂意思为何。

因此菲蕾拉等人将这头龙并排放在先捞上来的十五头旁边，再去拖起下一个。

另一方面，那些袭击船团的龙族——

『什么！？强格王子下落不明?』

它们已从半岛跨海回到大陆上的城里，正在报告今天的状况。

虽然说是城堡，但除了几座塔之外并没有其他建筑物。森林龙不喜欢待在屋檐下，因此只要经过整地的石板地四周有墙壁环绕，对龙族来说就是城堡。

『是!没有归来的二十八名成员中，也包含镇西太守大人的第一王子，与征西将军大人的公子。』

『王子他……太守大人。』

收到报告的龙族将军，转向宝座上的龙族太守。

太守静静地闭著双眼，仿佛想令自己冷静下来。它在一会之後睁开眼，低声确认：

『那么，你们是否有痛击东大陆的船团?击沉了几艘船?』

『这……完全没有……』

『完全没有?损失了二十八名将士，却完全没有战果是什么意思?』

听到报告者的回答，太守以蕴含怒气的口吻质问。或许是被对方的气势压倒，只见周遭的龙族全都缩起身子垂下头去。

『我们已经使出所有魔力发射火球，却毫无成果……很遗憾的是，别说击沉敌船，顶多只能在船上打出一个小洞……』

『一个小洞?被龙族的火焰击中，怎么会有这等蠢事!』

太守似乎不相信这样的报告。

『……你一开始就说东大陆的船很庞大，具体而言有多大?该不会要说比这座城还大吧?』

它以讶异的眼神看著报告者继续质问。

『这……最巨大的船轻松地超过三~四公里……』

『三~四公里?你在说什么梦话！！』

太守再度大声怒吼，又令周遭的龙族畏缩起来。

『我看你们八成是被幻觉魔法迷惑了吧?不必再报告了，明天我会亲眼确认。』

『太、太守大人，您特地过去太危险了。』

一头应该是侍卫长的龙请求太守自重。

『全军的指挥官若不知道现场情况，要如何办事?那可是面对我军一百八十名精英，毫发无伤地夺定二十八名将士性命的未知舰队。我会好好亲眼确认那些家伙是不是从东大陆渡海而来!』

然而，它完全没有听从劝告的意思。

『传令兵，立刻向皇帝报告此事。不过，传达的内容仅限於有不明舰队接近西海岸。暂时隐瞒我方的被害情形，以免惹皇帝不快。』

太守向传令兵下令。传令兵行礼之後，立刻飞向南东方的天空。

『我们交战的对手是从西方现身的神秘舰队。如果不打倒他们，我们将面临毁灭的命运。虽然无法确定毁灭是来自神秘舰队，或是皇帝的征伐……』

太守目送传令兵离开，朝担心的家臣们开口说道。

这番话令在场的龙族瞬间鸦雀无声。一股飘荡著悲壮感的沉重气氛笼罩住现场。

『接下来，我们将对神秘舰队再度展开攻击。为了将更多魔力集中在攻击上，叫士兵们到最接近舰队的海岸上集合待命!』

仿佛要打破这股气氛似的，太守宏亮地下达出击命令。

『马上将这道命令传达给在半岛布阵的征西将军。镇守将军，有可能在日落前再次进攻吗?』

『恕属下惶恐，太守大人。今天出击过的士兵已疲惫不堪，能够10击的规模会比上午之战来得小。因此，还是暂不出阵比较……』

『嗯。一天想派兵出击两次……我也有些思虑不周。』

太守接受镇守将军的建议，打消今天二度出击的念头。

『那么出击时刻就订在明天日出後，身体足够温暖之时。尽可能集结最多士兵到海岸待命，就这样。』

太守再度提高音量，下达具体的出击命令。

『这是总力战啊。』

『召集军师，举行作战会议!』

收到命令的家臣们连忙开始行动。

『没想到我被赶离中央眨到尤希地区後，此地竞成为全大陆最初的战场……对於被放逐到西方尽头的地方豪族来说，国难的负荷太过沉重了。』

太守看著家臣们，以沉重的口吻喃喃说道。

『从大海另一头伴随光芒现身的金色炽天使，是神派来的使者，会导正混乱的世界……』

听到这番话，龙族之中传出这声细语。

『是本地自古相传的预言吗?』

那句话令太守脸上浮现自嘲的笑容。

『在碰到困难时，求神保佑也不坏。可是，神之使者不是没在皇帝统治大陆前的乱世里现身吗?事到如今才向不存在的神祈求，你们不觉得很滑稽吗?』

它看著家臣们发问。谁也无法回答，只能一起默默地垂下头。

话说，在被视为神秘舰队的冰山船团——

「发现大舰队?」

为了决定登陆地点前往拍摄海岸线照片的侦查队带回消息，发现足以淹没整个港口的大舰队。

「照片正在冲洗，详情待会儿才清楚。但乍看之下，光是大型舰起码也有两百艘……」

「光是大型舰就有两百艘……这规模不是比进攻穆尔穆拉的舰队还要多出一倍吗?」

梅贝儿不敢相信报告的内容。

单是能跨越亚尔康海派出大军，就可看出皇帝在西大陆的权威有多强盛。更何况西方的皇帝还两度派兵进攻。

但对方能够准备另一支跨越拉托斯大洋的舰队，令人惊讶。

跨越拉托斯大洋，要比跨越亚尔康海多花费三倍的距离和时间。然而皇帝准备的舰队规模，却有当时的两倍。

他们要和足以办到这种事的皇帝交战。说不定就连登陆也无法如愿以偿。

「既然发现了舰队，就必须趁现在攻击。」

在左舷甲板上的办公用温室里，梅贝儿喃喃自语著。

多亏有木屑冰打造的厚屋顶守护，此处虽然曾是轰炸中心却依然平安无事。

透过温室，可以清楚看见正在甲板上进行修复作业的技师们。为了查看外面的情况，梅贝儿将作战会议室栘到这边来。

「那么，就和在穆尔穆拉时做过的一样，明天清晨发动攻击吧。派出所有能用的飞机，如果一次的攻击没能歼灭对手，就反覆到达成为止。」

梅贝儿朝外面瞥了一眼，做出明晨进攻的决定。

「圣女大人，万一舰队在明天早上前就已经出发呢?」

「到时候只要追上去就行了。」

她立刻回答航空队长的问题。

「对方大概没有动力船。所以只要顺著海流，应该马上就能追上。而且就纬度来看，这个季节的风会从南西方吹来，对帆船而言是逆风，即使张帆也无法离开港口太远。」

「原来如此。自然条件是站在我们这一方的吗?」

听到梅贝儿的说明，航空队长一脸佩服地微笑道。

「所以，第一趟攻击不知道需要飞行多长的距离，比起炸弹，更要多携带一些燃料。」

她加上这句建议。

「喂，梅贝儿，有大舰队众集的港口不止一个!」

这时，纳巴尔边说著边走进室内。

「听著，接下来我要将照片排成一列。」

他找到一张人桌子，开始排列带来的照片。

照片是沿著海岸线拍摄的。因为赶著冲洗，每张比例大小不一，但配合备妥的地图，还是可以看出大概的位置。

从纳巴尔的角度出发，桌面上的照片以东边为上方排列下去。

每一张航空照都是从相当高的高度拍摄，因此一张画面映出的海岸线长度大约有五公里。黑白与彩色的照片混杂在一起，不知是出於底片的影响，还是显像的影响?

「呐，纳巴尔。那边能望见的半岛在哪一带?」

「距离桌子外很远的地方。从这个海岬到半岛之间，应该有三百公里。」

他一边回答，一边暂停排列照片的动作，以左手在桌子外划出一个圆，告诉她半岛在那附近。

并排在桌上的照片在中央部位形成山脉，那是座突出海面的宽广岬角。在南方的海岬根部，可以看到大河河口。

「这一带有个大港口。我沿河往南飞行十几分钟後，发现一支大舰队……」

纳巴尔指向河口南侧说道。看来提出发现大舰队报告的人正是他。

「河北侧有一个大海湾吧，那边似乎也有大批舰队集结。」

接著，他指向照片这么告诉众人。

从海岬前端到大河河口之间，排列著四十张以上的照片。由照片的重叠来看，距离约有两百公里。其中更有五张照片可以看到许多小点。每一个点都是西大陆的船舰，连续出现在数张画面上。

另一方面，映出河口北侧的照片上，也以海湾为中心拍出无数的小点。

顺带一提，航空照片一直拍到海岬以南三百公里处。顾及回程的燃料，走到这儿已是摄影的极限。

「虽然很小看不清楚，不过这里能看到一条类似船桅的横线，应该是大型帆船没错。」

梅贝儿拿起一张照片，试著看清楚上面的船影。

「光是这个海湾就有两百四十艘大型舰，南边似乎还更多一点。」

一旁的航空队长看著照片，计算起大型帆船的数量。

「队长，我方可以起飞的飞机有多少?」

「要是派整备兵们组装解体的飞机，到明天顶多能准备出一百五十架左右。」

「一百五十……每架飞机能装的炸弹是三、四发，实在没办法同时攻击两个港口。这样一来，明天最少也得出击两趟……」

梅贝儿将照片放回桌上，如此思索著。

「那么，明早的出击依照预定进行。先攻击较近的北侧港口，等返回母舰後再攻击南边。这艘船会乘著海流，在明天上午靠近海岬。所以……」

她一边说话，目光一边落在并排的照片上。

「登陆地点就选在海岬北侧的沙滩。这片沙滩很宽广，说不定是适合建立滩头堡的地点。」

梅贝儿指向海岬北侧，那里有道沿著海岸线延伸的长长沙滩。

「我们可以依此计划开始做准备了吗?」