讨厌的冬季特产（1/3）

自市政府的大规模盗领公款事件爆发以来，已经过了八天。

关於这个事件的详细消息也传到了帝都沙库拉斯。

「好啦，问题在於这个事件究竟应该如何解读。」

这里是位於邮件收受递送设施内部的会议室。雷吉娜将好几张报纸摊开，放在大会议桌上。雷吉娜、芭希拉与克劳三人，此时正聚集在会议桌旁。

雷吉娜一手指著报纸。

「首先，是南亚尔提斯的拉库斯所发生的贪污事件。从最初有人遭到逮捕开始到昨天为止，包含三十八名被逮捕的嫌犯在内，合计有五十七人被带回调查。这个部分的人数虽然多少有点误差，不过，每份报纸都有报导这个消息。」

她率先开口说道。

「然後，索罗里恩斯报还是老样子，写了一篇『这次，救世勇者在拉库斯举发贪污事件』。但是，连帝国时报也做了『贪污事件的揭发者纳巴尔·佛尔，过去据说曾以救世勇者的身分活跃於世』这样的报导。」

「这边的皇家报没有提到『救世勇者』，可是有刊出纳巴尔先生的名字。」

「帝国五大报里就有三家刊载了他的名字。或许是同名同姓，不过……」

三人边比较著摊在桌上的新闻边彼此确认著情报。

「克劳，你对这个事件有什么看法?」

雷吉娜比较著几份报纸，询问克劳的意见。

「我认为这纯粹是同名同姓罢了。如果足梅贝儿揭发贪污我还能理解，纳巴尔怎么可能做这种事呢!」

克劳断然说道。这是与纳巴尔从小一起长大的死党的看法。

「纳巴尔先生以前在学校里的成绩怎么样?」

「纳巴尔的成绩是吗?因为个性认真，所以他都会按时完成作业，不过，那家伙是个彻头彻尾的剑士。比起念书，更热衷於提升剑术的实力。」

芭希拉的问题，让克劳怀念起往日的时光回答著。

「这件事，有没有可能其实是由梅贝儿揭发的呢?」

克劳这么问，但雷吉娜以「应该不会吧」一句话否定了他的猜测。

「我认为只要有一点点这种可能性，索罗里恩斯报就会加油添醋地报导出来。因此，这个事件应该与梅贝儿无关。」

「原来如此。听你一说，的确是这样没错。」

雷吉娜的想法令克劳感到非常佩服。

「不过，如果圣拉库斯教会肯给我们答覆，我们就不必为此烦恼了……」

「就是说啊~」

雷吉娜听到了克劳的抱怨，露出苦笑将手伸向放在报纸旁的一叠纸带。这些纸带上有电报的记录。

「拉库斯的回答只有一句『这是本市书记组的功劳』，上面完全没有提到纳巴尔·佛尔是个什么样的人物。」

雷吉娜略微浏览过纸带後，将纸带面向克劳放在桌上。

「南方教会对於以圣沙库拉斯教会为中心的中央教会向来没有好感啊。他们一定是对通缉令事件产生了不好的揣测，打算将他们两个人藏起来。」

雷吉娜说著，刻意地耸了耸肩。

「但是，我想这一次有关他们两个在拉库斯的消息应该是真的吧。」

「既然如此，我们就到拉库斯去……」

芭希拉听到雷吉娜的想法，忍不住开口提议。

「这么做大概也只是浪费时间而已吧?」

不过，雷吉娜随即打断她的话，如此否决道。

「南亚尔提斯距离实在是太遥远了。就算从帝都到桑尔米涅最快只要二天就能抵达，可是，从桑尔米涅到梅尔奇亚却得翻山越岭走上半个月的时间吧?而且这一段路，除了走陆路之外别无他法。然後，从悔尔奇亚搭船溯河而上到拉库斯也得花上三天。不管怎么赶，单程也得花费二十天以上的时间。如果梅贝儿与纳巴尔在这段期间内就启程前往其他地方，那我们岂不是白费力气了吗?」

「呃，说得也是~……」

雷吉娜的说明，令芭希拉一脸遗憾地低头看著报纸。

「那个~这里有篇报导上面写著『今年冬季第一场军事冲突在南亚尔提斯中央的沼泽原野区爆发』，这是什么意思啊?」

然後，她立刻注意到一篇令自己在意的新闻。

「军事冲突！？难道是战争吗?」

雷吉娜似乎也很关心报导的内容，只见她伸长脖子看著芭希拉所指的地方。

「啊，真的耶。『十一月七日午後，南亚尔提斯最大都市桑斯塔格的核心武力联合部队，攻入沼泽原野的都市国家赛利亚。这场军事冲突立刻波及到赛利亚的同盟都市阿鲁卡，导致战争规模扩大』。这是……?」

「等一下，我记得有看到相关的说明……」

克劳摊开了别份报纸寻找说明。

「啊……皇家报上面有刊载详细的说明以及地图。」

他这么说著，将找到的报纸摊开放在会议桌的中央。

「我看看，『南亚尔提斯是指东佛尔提亚斯大陆南部，除了利塔思半岛以外的地区。其面积大约是东亚尔提斯与西亚尔提斯的总和，人口也约为两个地区合计的总数。在南亚尔提斯，有超个六十个都市与地区为dú • lì国家，该地区长期以来便为了争夺主导权而一再发生内战。由於南亚尔提斯的东部是王国联合帝国的索尔提斯数教区，而西部则是不在帝国管辖范围内的神龙教团教区，因此内战同时也被视为是宗教战争。此外，内战一向只在冬季的农闲时期发生，在南亚尔提斯，这已经变成是一种季节性的例行公事』……季节性的例行公事！？」

接著他把报导的内容念了出来。

「内战是吗~！？梅贝儿现在待在那么危险的地方?」

「卯果她真的在那里的话。而且，还碰到战争频传的季节……」

芭希拉与雷吉娜听了露出惊讶的表情。

「喔喔喔~梅贝儿有危险了!不赶快去救她不行啦！！」

克劳立即站了起来，直接就要冲10房间。

「你去了又能怎么样呢?就算把她带出城市，四周搞不好也都是战场啊。」

雷吉娜以严厉的口吻叫住了他。

「这……」

克劳握著门把当场僵立在原地，他以一脸可怜兮兮的表情转头看著雷吉娜。

「梅贝儿身为圣女大人，只要她待在城里，圣拉库斯教会就会提供保护，让她躲在安全的地方对吧?你不这么认为吗?」

「听你这么一说，或许吧……」

克劳听到雷吉娜的分析，站在原地烦恼了起来。想去的心情与不可以去的压抑念头，在他的心中激烈地纠葛著。

「既然如此，我们至少也得告诉他们事情的真相吧！？如果直到春季来临、战争结束之前他们两个都会留在拉库斯，那么不管单程得花费多少时间也……」

「由谁去呢?你该不会想把芭希拉卷入战火之中吧?」

雷吉娜听到克劳提出的替代方案，面露不悦之色。克劳在她冰冷目光的注视下，带著为难的表情看著芭希拉。

芭希拉对上了克劳的目光。

「那个~雷吉娜~如果我们写信过去的话，梅贝儿收得到吗?」

她看著雷吉娜提出这个问题。

「写信！？啊……这倒是个好点子。如果足以信件联络，就不必派人亲自过去一趟了。要是梅贝儿在拉库斯的话，只要把信送到圣拉库斯教会她就能收到了。」

「她可以收得到吗?太好了，终於能够联络上梅贝儿了~」

雷吉娜的回答让芭希拉一脸开心地拍起了手。

「那么，我们马上就来写信吧~对了……」

芭希拉俐落地将眼前的报纸收拾好，在站起身时，她转向雷吉娜开口说道：

「我突然想到了一件事，之前雷吉娜不是告诉我，帝都所使用的瓦斯大部分是从南亚尔提斯送过来的吗?」

「我是有这么说过……」

雷吉娜仰望著芭希拉的脸庞，一脸那又怎么样的表情。

「如果南亚尔提斯的内战愈演愈烈，那瓦斯还有办法顺利送到帝都来吗?」

「这种问题交给那些政治家去烦恼就行了……」

雷吉娜一脸傻眼地回答了芭希拉的疑问，随即颓然地垂下了脑袋。

「西亚尔提斯的政局不稳！？比兹马思公王无视於市民们的抗议，为了补充在龙族战争时失去的兵力，三思孤行地扩充军备?」

而在她的身旁，克劳的注意力已经被报纸上的另一篇报导给吸引住了。

话说，三人正在寻找的梅贝儿，这个时候——

「以蜘蛛丝织成的修道服……?」

正被请到圣拉库斯教会的司教办公室里。

「是的，就是蜘蛛丝。」

「那个，您说的蜘蛛丝就是会在建筑角落结网补虫的那种蜘蛛吐的丝吗?」

「没错，正是那个蜘蛛丝。」

面对梅贝儿疑惑的反应，司教微笑著回答她的疑问。

在司教的斜後方，站著一位身穿红衣的女修道长。那名修道长将圣修女所穿的黄色修道服用纸包著，捧在手中。

陪伴梅贝儿前来的洁妮菲也站在梅贝儿的後方。

修道长捧著黄色的修道服走到了两人面前。

「这是要给圣女大人穿的修道服。这种布料弹性佳，触感也很柔软，而且防水性强，又能迅速吸汗，即使是在炎热的日子里穿著也很凉爽。除了这些特点之外，这种质料还能保温，天冷时也不必担心。这是我们抱著希望圣女大人务必穿上这件衣服的心情制作出来的。」

修道长如此说明著。她的袖章镶著银边，上面画著剪刀与三块绸缎。梅贝儿眼前这位修道长是实力获得肯定，拥有三块布料袖章的服装组人员。

梅贝儿从修道长手中接下了衣服。

「呃，这衣服穿起来不会黏答答……的吧?」

她一边嘟哝著、一边以手指确认著触感。布料摸起来很光滑，表面泛著光泽，柔和地反射著自采光窗射入的阳光。

「呵呵，圣女大人，那些蜘蛛丝有经过仔细的处理，绝不会残留黏答答的物质。这种布料可是南亚尔提斯自豪的高级特产品唷。」

「咦~这是特产品啊……」

看到梅贝儿一脸稀奇地望著布料，修道长笑得眼睛都眯起来了。

「不过，能够从蜘蛛那边取得的丝数量非常稀少，因此一年只能制作五件衣服，即使是产量较多的年份，顶多也只能做上七件。算是非常珍贵的布料喔。」

接著，修道长自豪地这么说道。

「一年……最多也只能做七件！？」

「是的。由於数量非常稀少，就连王宫贵族也很难获得呢。每一年，我们都会为大司教人人送上一件重大祭典时穿著的礼服，除此之外就得按照顺序等候了，编号最後面的人即使等上十年也还不一定能够领到呢……」

「原来是……这么贵重的衣服啊……」

梅贝儿听到修道长这么说明後，深深地吸了一口气。就连站在梅贝儿斜後方的洁妮菲也以惶恐的表情盯著布料看。

「我可以收下这么贵重的衣服吗?」

「圣女大人，这是希伦德修道长特地为您量身订做的服装，您就别再客气，尽管收下吧。」

由於衣服实在太过贵重，令梅贝儿一时感到退缩，洁妮菲便如此建议。

修道长在二芳看到了这个情形也补充道：

「而且，这件衣服是专为圣女大人而做的，您现在要还给我们，我们也很头疼呢!」

梅贝儿回答「说得也是」，一脸苦笑地摸著衣服。

「圣修女梅贝儿，难得有这个机会，您要不要试穿看看呢?」

司敦在一旁听著她们的对话，劝梅贝儿去换上新衣服。

「请您务必要试穿看看。如果哪里有不合身的地方，我当场就可以为您修改。」

修道长也接著这么说道。

「那么，我就接受各位的好意……吧?」

梅贝儿脸颊微泛红晕，目光落在衣服上，露出了微笑。

「正修女洁妮菲，就请你带圣女大人去更衣吧。只要是空房问，无论你们要使用哪一间都可以。」

「我明白了。那么圣女人人，请您跟我来。」

洁妮菲对司教行了一个礼，随即走出房问要为梅贝儿带路。梅贝儿也跟在洁妮菲身後，低头致意之後步出了房间。

「呼~真是位不可思议的圣女人人。」

司教等到梅见儿走出房间後，才喃喃如此说道。

「之前听说她不仅拯救世人免於龙之病的灾难、在龙之山脉促成山脉龙族与我们人类建交，还在梅尔奇亚引发宛如女神般的奇迹，我一直以为是位多么神圣的圣者大人……但不管怎么看，她都像是个普通的女孩子不是吗?」

「呵呵……司教大人，圣女大人与普通的女孩子是不一样的。」

修道长如此纠正司敦的发言。

「她似乎能与法兰克市长对等地谈论机械与科学呢。不只如此，法兰克市长好像还受了她的刺激，将自己关在房间里连画了好几张设计图。一定是我们凡人不足以估量圣女大人的伟大，所以才会觉得她看起来很普通吧。」

「原来如此，凡人不足以估量是吗……或许正如你所说的一样吧。」

也许是觉得修道长的发言一针见血，只见司软眯起眼睛露出佩服的表情。

「对了，司数大人。虽然我用蜘蛛丝为她制作了圣女服，不过真的这样就好了吗?」

「我们不是以抽签仪式决定了，今天就是将衣服送给圣女大人的好闩子吗?为什么你还会问这么做好不好?希伦德修道长，是有什么事情令你挂心吗?」

司教抬起头来，对修道长徵询她之所以这么问的理由。

「不，我只是担心圣女大人会不会被高贵的素材所压倒，因而显得卑屈……」

「哈哈哈……你这就叫杞人忧天吧。」

司软一听到修道长所担心的事情，立刻开朗地大笑了起来。

「不管我们怎么想，那位小姐都是圣女大人。既然如此，会穿上高贵的服装也是理所当然的。圣典上不是有记载吗?『你们要穿著地位与场合相应的服装。被服装所压倒的人，就磨练自己卑屈的灵魂吧』。要求圣人追求清贫，只是对卑屈的心态产生误会而形成的愚昧美德。而且，这也是抽签所决定的结果。如果在这样的情形下，圣女大人还会被服装给压倒，那么到时候，我们就得请她培养圣女大人该有的言行举止了。」

「这话说来简单，但对本人来说却是相当严酷的打击啊。」

司软的想法令修道长面露苦笑，不知该如何回应才好。就在这时候——

「我换好衣服了。」

梅贝儿也回到了房问，她打开房门，将头探了进来。

「有什么问题吗?是衣服尺寸不合身吗?」

「不，衣服就像有实际量过一样地合身。」

见到修道长歪著头这么问，梅贝儿红著脸回答了她的问题。

「穿是穿上了，可是这身衣服好轻盈、又很便於行动，感觉就像身上什么也没穿一样，让我觉得很难为情，该怎么说呢……」

她一边说明自己何以没有马上进房间的理由、一边定入室内。

「喔喔，这还真的是……非常适合您呢。」

司教看到梅贝儿穿著一身新衣服，瞪大了眼睛感动地说道。

「太好了，看起来不会怪怪的……」

站在他身旁的修道长看到梅贝儿并没有被那身服装给压倒，也松了一口气。

「嗯~我本来期待这身衣服能让您散发出圣女大人应有的神圣气息，可是看起来却比之前更可爱，简直可爱过头了啊。真是让人伤脑筋。」

事情虽然不如司敦的预期，不过却是个好误判，令他觉得很困惑地心想怎么会这样?

「对了，负责陪伴圣女大人的，就只有正修女洁妮菲吗?」

接著，司教向站在梅贝儿身後等候的洁妮菲开口问道。

「正修女夏洛儿也和我一起负责照料圣女人人的起居，但她目前正与勇者大人在搭乘滑翔翼。」

「滑翔翼?」

洁妮菲的回答令司教露出了讶异的神色。

「纳巴尔自从来到这里之後，就整个人迷上了滑翔翼。他现在正在接受夏洛儿小姐的飞行指导呢。」

梅贝儿随即向他们说明纳巴尔的近况。

「喔，勇者大人对滑翔翼感兴趣是吗?那么，负责陪伴勇者大人的正修士艾米利奥人又在哪里呢?」

「我想他应该也和勇者人人在一起吧。不过，艾米利奥现在与其说是在照料勇者大人，不如说是一心期盼勇者大人能够教导他梅尔奇亚的秘传绝活呢。」

「梅尔奇亚的秘传绝活?」

司教听到洁妮菲的回答，再度「咦?」的一声露出了疑惑的表情。

二刚阵子，勇者人人不是揭发了贪污事件吗?当时勇者大人所使用的，便是一种不可思议的……」

「是为了正义而生的计算法。」

梅贝儿在洁妮菲的说明上补了这么一句。

「喔喔，他想学习勇者人人当时所使用的计算法是吗……原来如此。负责财务工作的他，的确会很想知道那个秘传的绝活吧。」

司教听到两人的说明之後露出恍然大悟的表情，眯起了眼睛。

「咦！？这么说来，你们三个原本部是市长先生的徒弟罗?」

「是的，没错。」

两人离开司教的办公室之後，直接步出了教会，在城里的大街上走著。而目的地则是纳巴尔此时正在进行滑翔翼练习的场所。

「夏洛儿是市长先生的孙女，因此即使她都已经在修道院里生活了，还是不时会到市长先生的研究所去接受关於设计方面的指导。我和父米利奥因为与夏洛儿是好朋友，因此不知不觉问，就连我们也开始接受市长先生的指导了……」

「咦~可是，你们三个对於技术之类的知识反倒不是很清楚……」

在步行期间，两人像这样随兴聊著。

「呵呵……真是不好意思，因为我们脑袋没那么好，是无法成为像市长先生一样的发明家落後生三人组啊。啊……公共马车来了。」

由三匹马牵引的公共马车从两人背後驶来。洁妮菲举手叫住了那辆马车，两人上车後在空位上坐了下来。

「什么落後生，你们三个不是都戴著银边袖章吗?如果这也叫落後生……」

「这该说是才能还是性格才好呢?人类不是都会有与生俱来的喜好与气质吗?我好像就是才能不足，因此完全不适合当个发明家。」

洁妮菲一边随著马车摇晃、一边笑著将话题带过去。

「不过，我从市长先生那里学到的东西可是一点也没有白费喔!我喜欢描绘东西，也喜欢一笔一画慢慢地拉著线条，每当图画完成时，我都觉得好开心呢!所以，我现在成了测量描绘地图的十木组人员。」

「咦~那夏洛儿小姐与艾米利奥先生呢?」

「他们两人与我不同，并不是才能不足，而是改变了目标。特别是夏洛儿，或许是因为继承了市长先生的血统，她给人的感觉相当适合当个发明家。她迷上了滑翔翼，总是诉说著梦想，希望有一天能搭乘自己所设计的机体在天空翱翔。」

洁妮菲话说到这里，脸上突然蒙上了一层阴影。

「可是，大约五年前，在夏洛儿的面前发生了一场坠机意外。教导夏洛儿如何操纵滑翔翼的教官不幸在那场意外中去世了。夏洛儿在意外结束後不久，突然将目标放在医疗组。我问过原因，她说自己强烈地感受到急救医疗的必要性。」

「急救医疗……我有位在沙库拉斯的前辈，也和她抱持同样的想法……堤雅前辈现在不知道怎么样了……」

梅贝儿听著听著，突然想起了在帝都沙库拉斯的回忆。

她所想到的前辈，是一位在魔导师训练中与她变成好友的修女，那个人详细地教导梅贝儿有关心脏疾病方面的知识。当沙库拉斯的中央市场发生恐怖攻击行动时，她还特地飞到教会去通报，并带著急救箱赶回来救援。同时也是第五调查队的梅贝儿与众人前往瓦雷镇。

「夏洛儿外表看起来虽然活泼乐天，但其实背地里却非常地努力。像她那么年轻就能获得两棵杉木袖章的人并不多。而且，大概是受到发明家血统的影响吧，她好像正在思考著能不能让滑翔翼高速飞行。可是，她似乎碰到了该在哪里著陆、回程时又该怎么办这些无法解决的大问题……」

「这么听来，夏洛儿小姐真的很像堤雅前辈呢。不过，前辈是为了尽快赶到患者身边，而拚命地练习飞行魔法。」

梅贝儿这么说著，转头向洁妮菲露出微笑。

「洁妮菲小姐，夏洛儿小姐似乎让你感到很骄傲呢。」

「是的，她当然是我最值得骄傲的好朋友了。」

听到梅贝儿的话，洁妮菲脸上浮现了满面的笑容。

「圣女大人，您也有足以自豪的好朋友吗?」

然後，洁妮菲如此回问著梅贝儿。

「有啊。我在功课上从来没有一次赢过她，可是，她本人看起来却软绵绵傻愣愣的，是个根本不像优秀份子的超级优等生呢。」

「超级优等生！？聚集在沙库拉斯的修道者，都是从全帝国教会选出来的优异人物对吧?在这群精英之中的超级优等生?那真的是非常优秀呢……」

「足啊，她优秀到被大司教人人指定为服侍国宾的服务人员呢。」

梅贝儿以骄傲的口吻这么回答。

「不过，因为她的性格不适合领导别人，到现在袖章都还只有一枚盘子就是了。」

「呵呵……圣女人人，您真的是把那位朋友当成家人来看待呢。光用看的就感受的到。」

「说的也是，我和她好几年来都住在同一问寝室，她足个最棒的室友。」

这次，轮到梅贝儿对洁妮菲投以满面笑容。她说话时所散发出来的氛围，让洁妮菲觉得非常地温暖，忍不住也回以一个微笑。

「圣女大人，下一站我们就该下车了。」

两人聊著聊著，马车已经来到她们预定要下车的地点。停车站就位於一个面对著大街的大广场旁边。

两人在那里下了马车，走进广场。露天摊贩并排在广场上，而在那些摊贩的四周则是摆了几张桌子。两人穿越广场，定进广场内部商店之问的小巷道里。等一穿越那些建筑物之後，便看到了一座环绕著都市的土堤，那是守护都市不受洪水侵害的五角形堤防中，位於北东侧的堤防。在堤防的内侧有著一道平缓的斜坡。堤防高度将近六公尺，坡上搭有好几阶的楼梯，而在较远处还铺有用来让马车搬运货物上去的道路。

「纳巴尔现在正在飞行吗?」

梅贝儿一爬上阶梯，停靠在堤防上的滑翔翼立刻跃入她的眼帘。这台滑翔翼的机翼似乎是摺叠式的，机翼像高举著双手般在机体上方弯起。这种滑翔翼以机尾朝著斜坡突出的动作，整排停靠在堤防的一头。

「这里与外侧不同，是道平缓的斜坡呢。」

梅贝儿边看著上面的滑翔翼边对著跟在她後面爬上阶梯的洁妮菲说道。

「以前不论是内侧还是外侧，堤防好像都是宽度比高度多出三倍的斜坡呢。」

「三倍?这么平缓吗?建成这样是基於什么特别的理由吗?」

「当然是有理由的。据说按照以往经验，宽度若是比高度多出三倍以卜，那么土堤崩塌的危险就会明显降低许多。」

洁妮菲如此说明著，将双手交叉摆在身後，爬上了阶梯。

这道宽度比高度多出三倍的斜坡，倾斜度大约为十八度左右。

「你说这是依照经验法则决定的，堤防过去曾经溃堤过这么多次吗?」

梅贝儿突然停下了脚步，回头望著洁妮菲。

「我想应该是的。而且我们土木组人员在建造斜坡时，部是以不让斜坡崩塌为目标，依照一比三的比例来建造的。比这个比例还陡的斜坡，曾因为土壤含水的缘故而崩塌过呢。」

「咦~原来还发生过这种事啊……」

梅贝儿得知选择倾斜角度的理由後，带著佩服的表情再度往上爬。堤防上方有如宽敞大道般的光景跃人了她的眼帘。

「哇~好厉害……」

滑翔翼从天而降，落在广场的大道上。由那台滑翔翼延伸出的固定脚架一接触到地面，机身便随之反弹。接著，那台滑翔翼宛如滑行般通过了梅贝儿面前。

「那些滑翔翼就是在这里降落的啊……」

土堤上方成了滑翔翼著陆时的专用跑道。这条跑道的宽度约有四十公尺，但长度好像有好几公里长。