第二章 终于要前往龙族居住的山脉（1/3）

水上都市马杰里昂，是由无数运河集结而成的水之都。在位于葛雷西地区的大城市中，也算是个出类拔萃的大都会。

不过，也因为身为水都，使得马杰里昂的地盘脆弱，大多数的建筑物都只盖到二、三层高而已。因此，索尔提斯教无法在这里建造拥有大型圣堂的教会，改而以成立数个数会作为代替。

几名身上散发的气息与市民们略为不同的男子，聚集在水之都的广场中。

「自从他们上一次经过马杰里昂，已经是第七天了。还没拿到索尔提斯教勇者折回的报告吗?」

留着一头长发、配戴眼镜的文雅男子注视着运河上来来往往的平底舟，对部下询问。

这名男子就是神龙教团的派系之一亚萨西尼欧派的宗教领袖布鲁诺。亚萨西尼欧。而亚萨西尼欧派，正是个以激进作风令人畏惧的狂热教徒所组成的集团。

「目前还没有报告送过来。」

「是吗?我想差不多也该是时候了」

布鲁诺以柔和的口吻回应部下的报告，带着静静的眼神叹了口气。五个腰佩长剑的男子，环绕在布鲁诺的四周。

「那个，亚萨西尼欧大人。我想再怎么说，他们也不至于会折回第七次才是」

「之前我们也是这么想，结果不是完全中计了吗?」

布鲁诺回答的口吻始终很温和。但是，他的声音里参杂着某种将意见狠狠驳回的冰冷。

「xié • jiào的勇者很有可能会再度重返马杰里昂。你们想想看，第一次是在中央教会，第二次是在北教会。后来，他们还住过圣阿尔巴教会、西教会、水门桥教会、圣维利达教会。直到目前为止，他们不是每隔七到八天就会折回马杰里昂，在不同的教会中过夜吗?马杰里昂还有路克斯广场教会、帕拉广场教会、圣水教会、圣艾德华教会、圣星教会、圣拉比斯教会、南教会等七处教会。勇者们折返的可能性还是很高。」

「是～是这样子吗?」

听到布鲁诺的预测，部下俨的脸上露出了难以释怀的表情。

他们站在后面偷偷地交谈着。

「还有亚拜街教会与圣派斯特拉尔教会，要说出来吗?」

「算了吧，说了也只会被臭骂一顿而已。」

幸好，这些声音似乎没有传进布鲁诺的耳中。

此时的布鲁诺

「勇者，下次见面就是第三度碰面了。正如事不过三这句俗语，这次我会彻底除掉你的，觉悟吧。」

正望着来往的平医舟，他在脑中描绘杀死勇者的那一瞬间，暗自窃笑着。

而在布鲁诺的背后

「我倒觉得是事不过七。他们这次不会回来了啦，不知道到时候会怎样？」

「第五次和第六次的时候，我们也都以为他们不会再回来，结果却中计了。所以，这次轮到应该不会回来的事不过三啦。」

那几个部下仍继续着不负责任的悄悄话。

好了，说到了勇者一行人，他们此时又在哪里呢

「哇～～在上升、在上升耶，好好玩喔～～☆」

他们正搭乘着水上巴士，在葛雷西地区的运河上移动着。

这种水上巴士，就像是浮在水面上的公共马车一样。不过，负责牵引船只的不是马，而是水栖龙族之一的河马龙。因为河马龙在水面上的外观看来有点像马，因此也有人将它称作水上马车。

那台水上巴士此时正浮在庞大的水槽中，让缆车连同箱型的水槽一起运送上山，送往位于上方的运河。这种缆车让两个水槽交互上升下降，以名为吊桶式的方式运转着。这种升降设施藉由让下降的水槽装入较多的水，再利用重量差距上下斜坡。

「已经上升到一半了耶，好快唷～」

梅贝儿从水上巴士探出头看着外面的景色，雀跃不已。

正在下降的水槽刚好通过梅贝儿面前，里头承载着二口水上巴士与三艘运货用的平底舟。

水槽交错而过，水上巴士上的小孩子纷纷探出身体对她挥手。梅贝儿也朝那些孩子们挥手回应。

与梅贝儿形成对比

「喔，又有龙飞过去了。」

纳巴尔则是对天空充满了兴趣。

今天的天空依然湛蓝澄澈，在飘浮于蓝天中的积云下，从刚刚开始，就有好几头山脉龙交错飞过。

「这就代表我们已经快到瓦雷镇了。」

因为水槽停止移动，梅贝儿于是将视线调回船内。她学着身旁的纳巴尔，这次仰着头注视天空。

「自从踏上旅程后，今天是第几天了?」

云了天是九月十九日所以，是第六十四天了。」

梅贝儿略微心算了一下后，回答他的问题。

「启程那天是七月十八日，到昨天就满两个月了是吗？」

「我都忘了啊，水面是不是变高了?」

梅贝儿再度将视线投向船外。

河水正流入水槽当中，使得乘船的梅贝儿等人视线也跟着提高，能够一眼望遍水槽外的景邑。

「哇～可以看见龙之山脉耶!」

水槽前方有道水门，在那上方可以看到一座满是岩石的山脉．

紧接着，由外面传来当当的钟声。

「是这样呀因为水位高度不同，下降的水槽会流入较多的水吧。」

刚才的钟声是水门开启的信号。水上巴士前方的水门朝左右打开，接下来要走的运河出现在他们眼前。

梅贝儿注意到的地方，是让升降设施运转的设计之一。水槽设计成在下方运河时水位会较低，在上方运河时水位则变高。因此，下降的水槽自然会注入较多的河水，并藉由重量差距让水槽上升与下降。

顺道一提，水门的开关是由水车操控的。如此一来，这个升降设施完全不需要用到电力等能源就能运转。

在水门完全开启前，水上巴士便开始移动。水门前方，待会要进入水槽中的船只，正并排在运河左侧等候。在运河上，交错而过的乎底舟为了避免船桨撞在一起，有向右避开的习惯。因此，运河基本上是靠右侧通行的。

「好好玩～船在山上跑耶～～☆」

离开水槽之后，水上巴士在由山脉长长延伸出来的山脊上行进。待在运河上，左右两边的景色都能尽收眼底。真是一幕不可思议的光景。

由于山脊朝左右分歧，运河也自中途一分为二。水上巴士朝左侧的运河前进，不久后右侧出现山坡，运河便转入树林之中。

进入树林之后，自船上能望见的天空也跟着变窄，四周暗了下来。阳光穿过树梢，落在运河上，在水面的不规则反射下，闪耀出七彩的光辉。

「你看你看，那边有鹿耶，」

梅贝儿说着，指向运河的水边。

这一带的运河，侧面斜削向岸边，因此水边生长着茂盛的青草，成为森林里动物们的饮水处。、

「哇，还有小鹿耶，好可爱古」

梅贝儿自水上巴士探出上半身，看着小鹿发出尖叫。

小鹿与梅贝儿之间的距离，急速接近到只剩下一公尺。不过，鹿群大概是很清楚船不会靠得更近，也明白乘客不会袭击它们吧。因此，即使耳朵阵阵抽动，它们仍丝毫没有想要逃跑的样子。

「危险啊，梅贝儿小姐。」

梅贝儿回过头去看着鹿群，纳巴尔则是用力抓住她的手臂，将她拉回来。

「咦」

梅贝儿的视野突然一片漆黑。

「船驶入洞窟了。」

纳巴尔向她解释道。因为眼见梅贝儿的脑袋就快撞上岩石了，于是将她拉回船内。

「不是洞窟，这叫作隧道啦哇啊！！」

正在纠正纳巴尔的梅贝儿，脚下不知绊到了什么东西。因为船里一片漆黑，她完全看不到脚边。

过了一会儿，水上巴士便穿越隧道。运河通往一片花草盛开的草原。

「呀啊」

四周重新变得明亮，梅贝儿的视野也恢复了光明。

「对、对不起．纳巴尔先生！！」

只见梅贝儿倒在纳巴尔的膝盖上。而她刚才绊到的东西，原来是纳巴尔的勇者之剑。

「哈哈哈，没撞痛你吧?」

她连忙爬了起来，然后不知为何正坐在自己的座位上。「你太兴奋啦。」纳巴尔对梅贝儿简短念了一句。

「难得看到运河在山里运行嘛。我觉得很感动，一不小心就」

梅贝儿找着藉口，用手帕擦去冒出来的汗水。

「水上巴士即将抵达普拉特村，要下船的旅客，请尽速做好准备。」

为了替水上巴士的着陆作准备，负责在客舱接待的船员边以广播通知乘客，边走到水上巴士前方。

就在这个时候，运河前方传来当当当的钟声，声音来自那座架设在运河上的雪白桥梁。

「哇，是开合桥耶。」

梅贝儿又从船上探出头，发出雀跃的欢呼。纳巴尔看着她那副模样，喃喃说了句「真是的」，大大叹了口气。

「好厉害，桥打开了耶。」

桥梁自中央分开，桥板朝向左右两边跳起。刚刚的钟声是桥要折起的警告。

「梅贝儿小姐，说到开合桥，在我们抵达这里之前，已经看过好几次了吧。」

「你在说什么呀。每一座开合桥都不一样。看着这里的开合桥如何组成，不是很有趣吗?」

「垣种事会有趣吗?」

直到此刻为止，纳巴尔仍旧无法理解梅贝儿眼中的乐趣何在。

「啊，纳巴尔先生，可以看到下一站啰。」

梅贝儿完全没听到纳巴尔的叹息，雀跃状态始终不曾停止。

「终于抵达亘雷锁啦。」

梅贝儿步下水上巴士站在栈桥上，很咸慨地说道。

他们搭乘的水上巴士以升降设施爬上山后，又经过两道闸门，以运河段差再往上升。于是在位于西方的山脉遮住太阳以前，他们终于抵达终点站瓦雷运河。这里是最接近山脉龙栖息地的城镇。

「我觉得今天特别累耶。」

「你兴奋成那个样子，当然会累了。」

纳巴尔对她的碎碎念吐槽了一下。

两人下船的瓦雷运河站，建于瓦雷镇的郊外。由于城镇建在丘陵地带的斜坡上，因此运河无法抵达镇里。

「教会位于哪一带呢?」

运河站前面竖着一幅很大的导览地图。从地图上看来，这里位于城镇的东北方。只要从此处朝与运河平行的大马路上前进，应该就能在道路的右侧看到教会。

「不过，还真是不可思议耶。」

梅贝儿对正在研究地图的纳巴尔这么说道。

「什么事情不可思议?」

「这个瓦雷镇，距离沙库拉斯的直线距离，可是有两千四百公里远耶。数十年前，要徒步抵达这里，必须走上两个月。可是，我们一路上到处东绕西绕，竟然同样花了两个月时间才抵达目的地，你不觉得很不可思议吗?」

「不觉得。」

纳巴尔很干脆地否定了梅贝儿寻求认同的话语。

「那我们现在就走吧。」

纳巴尔再度确认过地图后说道，并重新背好了行李。他的背包里只装了最低限度的必需口叩，因此包包几乎被压得扁扁的。

「纳巴尔先生不明白技术发展的美好之处吗?」

比他晚一点起步的梅贝儿，开始对着他抱怨。

梅贝儿的背包大大地鼓起，与纳巴尔形成了强烈对比。加上背包外还挂着平底锅与长柄圆杓等物品，一走动，便发出喀嚓喀嚓的热闹声响。不过，她有使用魔法让背包飘浮起来，倒不至于为了重量所苦。

「逗段旅程，我们曾走过气派的马车道与运河吧。交通技术的发展带来的恩惠有多大，纳巴尔先生在享受的同时，却没有任何感觉吗?」

她急忙跟在纳巴尔背后，以咄咄逼人的姿态追着他。

两人行走的街道，是一条左临运河的大马路．既然这里已经有运河，为何还在前面建造了运河站呢?那是因为位于运河站前方的运河，是货物的装卸码头，也是船只休息的系留场。在运河站的最深处，则有负责牵引水上巴士的河马龙悠闲地窝在那里，好消除拉船的疲惫。

「我可不是在说移动到其他地方变轻松或是变快喔，在交通技术的蓬勃发展下，最为受惠的就是物流，是物资的流通喔，因为能从远方运送物品过来，社会也因而变得更加丰饶，发展更加迅速。你不明白这一点吗?」

走在前面的纳巴尔宛如要逃跑般地加快速度。这让在他后面的梅贝儿即使跨大步也追赶不上。为了不与纳巴尔拉开距离，她只好使用魔法让双脚飘浮着加速。

镇民们一脸好奇的看着他们。就连自水面探出头的河马龙，也对打从运河过来就一直吵吵闹闹的两人，投以不可思议的目光。

「嗯」

纳巴尔似乎突然察觉到什么，只见他停下了脚步。

「呀啊古」

梅贝儿夸张地撞上他的背，甚至还朝后弹飞出去。

「好，痛，你在干什么啦，」

梅贝儿伸手按着鼻梁，边坐起身来。就这么坐在地上，恨恨地仰望着纳巴尔。而纹巴尔之所以突然停下来

「梅贝儿小姐，你不觉得这里咳嗽的人很多吗?」

是因为他察觉到，路上很多行人都在咳嗽。里头还有人咳得停不下来，结果呛到了。

「咳嗽听你这么一说」

纳巴尔的话，让梅贝儿首次注意到四周的情形。

「对了，这里是报告里面，最早出现迪斯培蓝症的城镇。」

她拍拍衣服上沾到的灰尘，缓缓站了起来。

「疾病已经开始流行了吗?」

「关于这点我也不清楚。不过，看来已经没有时间了」

环顾四周一圈之后，梅贝儿的目光落到长在街道与运河问的小草丛。有只野猫奄奄一息地躺在那里．猫咪通常不会在人类面前暴露出脆弱的模样，一旦身体状况不好，它们就会依本能躲起来。照这情形看来，只能想成是病情急速恶化到让它没有时间藏身了。

「虽然很可怜，可是我们也没有办法什么都顾及到。纳巴尔先生，我们赶快前往教会吧。」

梅贝儿作出了无情的决定。

她既没有治疗的知识，也缺乏经验．再加上让那只猫如此衰弱的原因，如果是迪斯培蓝症的话，那还有遭到感染的危险。

为了同情一只野猫导致无法达成使命，那就是本末倒置了。

「我记得爬上这道斜坡之后，就到教会了」

纳巴尔在脑中搜寻运河站前面的导览地图，边指向道路前方。

前头有个很大的十字路口，通往山丘上的平缓坡道，自十字路口向前延伸。前面应该就是瓦雷镇的教会了。

「嗯梅贝儿小姐，你在做什么?」

正要迈步向前的纳巴尔，开口询问往草丛走去的梅贝儿。

「采集植物呀。你看，这个镇上的沙玛开的是黄色的花呢。」

「喂，你不是说要赶路吗」

梅贝儿的行动，让纳巴尔露出傻眼的表情。她靠近的草丛，就紧邻着那只倒地的野猫。

或许是想逃离突然靠近它的梅贝儿吧，野猫鼓起最后的余力，拖着身体，躲进了草丛里面。

「我要先走啰嗯，怎么回事」

纳巴尔率先绕过马路转角，随即惊呼出声。

教会就建在从十字路口再爬坡走个七、八十公尺的地方。然而，它的四周此时却围着一大群人。

「是什么抗议活动吗?」

群众手拿类似标语牌的东西，还朝着教会丢石头，将窗户与墙壁都砸了个稀巴烂．

「我先过去一下。」

纳巴尔以手势示意梅贝儿留在这里，开始爬上坡道。

「等等，纳巴尔先生～」

梅贝儿试图制止，但他似乎没有停下来的意思。

「都是因为索尔提斯教派出军队，才会有这种病，．

「没错，都是因为你们，龙神大人才会那么震怒!．

「你们打算要怎么负起这个责任」

包围教会的人群中，传出此起彼落的抗议声。由内容判断，他们似乎认定是帝国派来军队，才会让愤怒的龙族散布龙之病。如果考虑到病情发生与军队前来的顺序，这推测其实是颠倒的。不过，过去曾导致人类三分之二人口死亡的疾病带来的恐惧，似乎助长了这样的误解。

宛如诉说着这一点似的，包围教会的人群中，有很多人都在咳嗽。

龙之病亦即迪斯培蓝症，发病后的致死率很高。这群民众想藉由这个遍及世界的谣传，将他们对无法逃离的死亡阴影与恐惧，全数发泄在教会上。

「纳巴尔先生，你打算怎么做?」

感觉到自己面临危险，梅贝儿仅靠近教会一个街区，就躲进街道的阴影中。她探出了头，一脸担心地窥视着纳巴尔的行动。

纳巴尔走向抗议队伍，将手砰的一声放在站最后面的人肩膀上。

「不好意思，可以让个路吗?」

「纳、纳巴尔先生」

看到他的举动，梅贝儿差点当场昏倒。

聚集在教会前方的抗议队伍，一起将目光投向纳巴尔。

「你是什么人?」

「就和你们所看到的一样。」

队伍里有人出声询问，纳巴尔挑衅般地回答。

「近卫士官为什么会出现在这里」

纳巴尔的服装，让包围教会的人群起了一阵骚动。

他不仅身穿近卫小队长的军服，而且腰际还系着一柄大剑，对围观的群众产生了威吓的作用。

「难道下一波的军队已经来了?」

集结抗议的群众们，迅速退离纳巴尔跟前。看来，他们虽然勇于对教会宣泄怒火，却不想面对教会背后的帝国与军队。

抗议队伍一分为二，让出通往教会礼拜堂的路来。纳巴尔则一派悠闲地走在群众当中。

「太好了，没有发生任何」

看到纳巴尔的处理手段，梅贝儿松了口气拍拍胸口。她走出街道的阴影，打算跟在他身后进入教会中。

然而就在这时候，却有某样东西从抗议队伍丢出，朝纳巴尔飞去。

纳巴尔立即察觉有东西飞来，他拔剑出鞘，打算将那个物体击落。

「噗滋咦」

他漂亮地在空中捕捉到飞来的物体，但那东西没有弹回空中，而是发出噗滋一声被剑打阑。

里头的东西喷到纳巴尔脸上，一团黄色的物体滑过他的皮肤，滴到了地上。

「生鸡蛋?」

闻到那黄色液体发出的气味，纳巴尔才领悟到民众抛出的是什么东西。

朝他飞来的物体是颗生鸡蛋。纳巴尔不快地看着落在地面的鸡蛋碎壳。

看到这一幕景象，梅贝儿当场维持着走路的姿势僵在原地。

「对救世勇者而言，这种欢迎方式还真是相当的幽默啊」

他用衣袖擦去脸上的生鸡蛋，一脸不高兴地说道。听到了他的话

「你不是军人少骗人了！」

「谈到勇者，报纸上写说他们两个人正在旅行。区区两个人又能做什么?」

人群中抛来了这样的叫骂声。

后面又飞来生鸡蛋，这次砸中了纳巴尔的背部．