少女的秘密·森林的秘密·第三是诀别（4/4）

眼看雪拉眯起眼睛，拉薇妮亚的脸胀得更红。拉薇妮亚最后忍无可忍，摆出带刺的态度，双手环胸，展开反击。

「别、别光说我，雪拉自己才是，说来听听啊。」

「你是指什么?」

出乎意料的反问令雪拉愣住。

「该说的事都跟茸味先生说了吗?」

「拉薇的事我想轮不到我来告诉茸味，所以还没说喔?」

「并不是。我是说，你是不是还有什么事瞒着茸味先生?」

「唔。」企图避开这个话题的雪拉此刻为之语塞。

「像是你身上的『女王的碎片』、还有我们的灵魂分别是何许人物，都是该告诉他的事情。」

「可、可是拉薇……」

雪拉吞吞吐吐。

「万一他嫌我不是普通女孩子的话，我真的不知道该怎么办才好。碎片的事我是说了，可是……要是说了灵魂、或是潜在人格的事……或许真的会被他讨厌啊。」

「……我想，除了你以外，大概没有人这么想喔。」

「什么意思?」

「意思就是，我并不认为茸味先生的心会那么轻易离你而去喔!」

「……真是、这样吗?」

雪拉就此沉默，拉薇妮亚投以叹息。

「真没办法……」拉薇妮亚念念有词，决定打出最后一张王牌。

「我也不是不懂你的心情，不过雪拉，你要相信茸味先生呀!我之前也说过了，茸味先生并不是把你当作人类，他知道你是机械，把你当作和他们同样是『怀抱心思』的存在、当作…个女孩子接受了你呀!我相信，不管你是何许人，他都会接受你，是这世上唯一的男士喔。」

「话是这么说没错……」

「你看。」

拉薇妮亚凝视窗外，催促雪拉也跟着看过去。

于是雪拉也尾随拉薇妮亚的视线。「……茸味?」

「没错。」

只见地上，大马路旁，茸味穿着某家速食店的制服在发传单。他不断递出广告单、低头行礼……一阵子以后，他跑去捡起被丢在地上的传单，以免制造脏乱。

他好认真，看得出他是拚了命在做不习惯的工作。

「毕竟是男孩子啊……他那么做可是为了雪拉喔!」

「为了我?」

拉薇妮亚一脸看不下去的表情，望着面带疑问的雪拉。

「那当然啰。男孩子瞒着恋人打工，想也知道是为了女孩子，难道不是?更何况，你要是信不过像那样为了你努力的茸味先生，你也别想相信其他任何事了……我说雪拉?」

只见雪拉看茸味看得入迷。

注视着恋人的眼眸因幸福的笑意而柔和、湿润，老实说她有没有把拉薇妮亚的话全听进去都是个问题。

那样的雪拉脸上浮现了成熟、包容一切的微笑，连身为姊妹的拉薇妮亚看了都心头为之一撼。雪拉能够为了一个男孩子流露出这种表情，拉薇妮亚不禁羡慕起她来。

发觉自己有这样的念头，拉薇妮亚慌慌张张咳了一声。

「我说雪拉，你有在听吗?」

「咦?啊，刚说到哪?聊到茸味很帅?」

「才不是……」

「嘿嘿~」雪拉反常地像个孩子一样笑得腼腆，在拉薇妮亚看来，果然是幸福无比。当然拉薇妮亚相信就是那样的雪拉和茸味能够超越超钢女的极限……不过在这同时，她开始觉得自己干嘛那么笨去替雪拉他们操心也是事实……

「……真是甘拜下风。」

于是拉薇妮亚叹了今天最大的一口气。

◆

让绚乃扶着在森林中奔驰。

背对水晶之都拚命逃亡。

受人扶持着，乔暗自咬牙。

——好奇怪。

她在心软。

她开始心软。

她明明就不想心软。

她焦躁不堪。

面对非达成不可的宿命，开始手下留情的自己令她焦躁不堪。

和茸味及马头、鹿山他们相遇，感觉太好了。

雪拉是茸味情投意合的恋人。

飒拉是愿意为了姊妹和家人赌上性命的女孩。

千美绘是远比外表坚强，知道要战斗的女孩。

然后——

现在，乔正受到佩姬操控者的帮助，逃进森林。

绚乃大可以扔下受了伤、凝手碍脚的乔不管。以绚乃的实力，丢下乔应该就可以轻易逃脱。可是这个名叫春日井绚乃的少女却没有丢下她，还一路扛着她走。

（我可是若草四姊妹的次女，是这家伙的敌人才对……这家伙明知道我想要拉薇妮亚的命，为什么还要帮我!）

答案显而易见。

那当然是因为她是个好人。是那种明知对方是敌人，还是会忍不住伸出援手的滥好人。

（这样不行……）

焦躁。

茸味、雪拉、千美绘、飒拉、绚乃……逐渐喜欢上大家、不可自拔的自己令她感到焦躁，甚至感到没出息。

这样下去，乔会报不了水脉的仇。

因为……

因为，身边有这么好的同伴的泉秋院拉薇妮亚不可能会是『坏人』。

可是，她不可以承认那家伙。

她不可以承认那个偷走水脉栖身之处的冒牌货。

她不可以心软。

（要是继续和这些家伙在一起，我会心软。我会下不了手打倒泉秋院拉薇妮亚，我会狠不下心抢走那家伙的霍森传动装置。）

这样根本是本末倒置。

乔是为了什么失去手脚、为了什么加入若草四姊妹，这一切的意义都会化为灰烬。

她不可以变得更加喜欢他们。

她不可以再与他们有所交集。

她不可以再深入了解他们。

为了水脉。

她不可以软化战斗的意志。

◆

此刻绚乃和乔同时回头。

两人感觉到有什么正在逼近。

庞然大物爬行的擂地声。树木爆裂的异样声响逐渐变大。

敌人毫无疑问正毫不迟疑地接近中。

绚乃咬着牙。

「王之道那家伙似乎替我们绊住了本体，不过分身就顾不到了……想逃脱是不可能的了，既然如此，就只有在这里迎击了。」

听到绚乃这番话，乔不发一语地咬唇。

声音确实在逼近中。

绚乃停下脚步。她转过头去，一脸有所觉悟的表情，紧盯着声音来源，表明其决断。

「……听好哩，这次换我一打暗号。」

「我不要。」

「咦?」

听到乔出乎意料的反应，绚乃愣了一下，这破绽为人趁隙而人。

「你在说什么……唔!」

绚乃被一阵冲击撞飞，当场一屁股跌坐在地。

「好痛……!」

绚乃抬起头，只见推了绚乃胸膛一把的乔俯视着背靠树干的绚乃。

「你走吧，我们就此告别。」

「你在说什么啊!就凭你那手脚受伤的身体……」

「我们啊，明明就是敌人，未免也太亲热了。而且，你太凝手碍脚了，我不需要你这种没有超钢机的普通能力者。」

「这算什么，你还不是没有超钢机……」

「我有喔。」

绚乃眼中的乔，那双红眸带着确信，以及更为强烈的拒绝。

不知乔的确信从何而来，无法接受其拒绝的意义，于是绚乃问了：

「这是什么意思……?」

然而乔无视于绚乃这一问，随口呼唤：

「过来，贝丝。」

沉默数瞬后，先前开始笼罩上空的云朵裂了开来。

就像台风眼突然形成一样，以绚乃和乔正上方为中心，仿佛波纹在一瞬间侵蚀了云朵一样。

转眼间形成了巨大的圆形开口，露出蓝天。

乔仰望着天空的大洞，娓娓说道：

「王之道的超钢机能搬进结界深处是有理由的。那是因为那家伙的超钢机装载着『女王炉』。不过这就奇怪了。本来女王炉应该只有一座才对。然后，我知道装载着女王炉的机体在这东北就一架。」

这时候，先是一股空气压缩的异样感觉。刹那后，如雷贯耳的轰声、冲击、暴风、砂砾同时刮起、肆虐。

绚乃不禁举臂掩面，整个人往后退。她从眯起的眼睑缝隙问看到是……化为陨石坑的地面，以及从天而降、耸立于凹坑中心的四方形金属块。

遍及全身的紫色发光电路。

装饰空洞黑暗的少女船首像。

背着两门巨炮的四脚猛兽。

本来应该是唯一一架装载女王炉的机体。

「那就是……我的贝丝。」

◆

她们背对彼此。

乔要和贝丝一同迎击逼近的敌人。

绚乃要回到佩姬等待的森林外。

「你一定要活着回来，你姊姊梅格在等你。」

「不用你说我也会回去。倒是啊……」

乔接下来的话，是表明未来各走各路、拒绝互相理解的道别。

「下次见面就是敌人了。」

绚乃明白了乔的意思，轻轻点头。

同伴游戏到此结束。

两人知道今日一旦分道扬镳，日后将不再有所交集——

乔朝逼近的敌人踏出一步。

绚乃背对她跑着离去。

乔听着逐渐远去的脚步声，朝站在身旁的真正搭档小声嘀咕：

「结果来不及跟茸味同学道歉了……啊~啊，这真的是唯一的遗憾啊。」

沉默的雕像当然没有回答。

幕间·千美绘……于黄昏时分的坡道

茜色的天空逐渐染上暮色。

天盖渐紫，遥远西方的地平线仅染上一抹橙色残照。

在短短十分钟前，名为打工、实为帮忙鹿山家的工作结束以后，大伙踏上归途，互道「明天见」。

千美绘送茸味和飒拉到家以后，现在和男孩子一起走在坡道上。

马头修——是茸味的死党，曾是千美绘心仪的对象。

出类拔摹的外貌与高大匀称的身材，不管是运动还是课业，全都不费吹灰之力般得心应手。

虽然态度冷淡、沉默寡言、难以捉摸，但在周围的女孩子眼中看来，就连这部分都不过是替他的魅力加分的材料。他就是这种女孩子们心目中的白马王子。

千美绘和马头就读同一间国中，实际上千美绘在国中的时候也是一心单恋马头，国二的时候不知天高地厚地告白，理所当然似的被甩掉。

所以——

直到一个月前，千美绘作梦都不曾想过会有这样和马头走在一起的一刻。

不可思议的是，她并不觉得紧张。她非常自然地以『同学』的身分走在他身旁。尽管对方毕竟是不久前心仪过的男生，还是会不好意思直视他的脸，不过内心却平静无波。

（要是国中时的我看到了，会是什么表情呢?）

千美绘想到这点，脸上泛起笑意。

「怎么了?」

「没什么，只是觉得不可思议。」

「什么不可思议?」

马头以他的平板口气反问道。

「我在想，这如果换作是去年、或是国中时候的话，那该有多好。」

「这?……喔，这个啊。」

千美绘在心中感叹马头真是敏锐。

立刻就理解、不着痕迹带过，不让女孩子蒙羞，也不会带给对方罪恶感，却也不会抢走对方说话的机会。所以马头才会这么受欢迎吧。

换作是茸味的话，八成会毫不迟疑直接问这是什么意思?」

「我认为御滨选了濑户是正确决定。」

马头一句话就切进了千美绘的核心。

马头修这个人不会说谎。对这个少年来说，就连为了打圆场的客套话或应酬话也没有意义。所以『选了茸味是正确决定』这番话无疑是发自内心，同时也是自称茸味死党的马头的自我表露。

所以千美绘也想问问看之前就想问的问题。

「马头同学，我可以问你吗?」

「好啊。」

「就是，马头同学为什么会成为濑户同学的死党呢?」

「这个啊。」

马头眯起眼睛说了：

「国小的时候。补习班放学以后，我和鹿山先逛了一下杂货店，就在回程遇到大人来找碴。」

平凡无奇的往事，这番话却掳获了千美绘的心。千美绘感觉到这之中包含了满满的千美绘所知道的茸味的好。

她觉得自己知道马头接下来的故事中会发生什么。

所以她想知道得更多，于是催促马头继续说下去。

「嗯，那么后来怎样了?」

「一点也不有趣喔。」

「没这回事啦。」

「这样啊。对方毕竟是大人，我和鹿山除了哭以外，根本无计可施。这时候茸味闯了进来。我到现在都还记得……那家伙说了，『大人少欺负小孩』。结果我们和濑户一起挨了对方好几拳，最后是别的大人正好经过，救了我们。」

马头停下脚步，转过身来，千美绘也跟着停下来。

高个少年的视线望去的方向，是茸味家所在的成片住宅区。他注视着那些住家的剪影，继续说了下去：

「尽管鲁莽、还受了伤，不过那时候，我第一次知道也有这样的勇气。我和鹿山从那家伙身上得到勇气，那时候第一次学到要战斗。

千美绘在等待后续。

她觉得马头的话似乎能让自己的心意更加坚定，于是侧耳倾听。

「那家伙救了毫无关系、也不认识、也不同学校的我们，给了我变强的契机。」

马头停顿了一下，如此做结：

「所以濑户对我来说是特别的。」

『很特别』染遍心房。

不久前心仪过的人的一番话成了魔法，让自己对茸味的心意更加坚定。

「我们一样。」

「是啊。」

马头微笑，同意千美绘的话。

他以共同拥有濑户茸味这个男孩子迷人之处的友人身分对她微笑。

那是千美绘过去想和马头成为恋人时、想看也绝对看不到的自然笑容。

今天能看到这样的笑容，千美绘相信——

曾经喜欢过马头修的自己并不是个错误。

那时候的千美绘只是喜欢带点阴影的帅气男生，不过那份憧憬是对的。

早己结束的单恋……虽然难过，不过那一定会化为前进的勇气。

那个时候所不知道的他，如今能够多少一窥他的真面貌，千美绘觉得自己终于可以和喜欢过马头的自己告别，不对，是彻底道别了。

「不过濑户本人好像几乎不记得那时候的事情了。」

马头不知道究竟晓不晓得千美绘的心情，不大高兴地说了。

「其实这之前我随口问过他……那家伙不但几下不记得了，甚至还以为是自己被大人纠缠，我们去救了他。」

马头就这样稍微板起一张脸，叹了口气。

千美绘不禁笑出来。

「濑户同学真不好对付呢。」

「是啊，是强敌。」

马头故意夸张地耸了一下肩。

平常难得一见、像这样有点孩子气的马头好可爱。

不过……能够亲眼见到等身大的马头，千美绘觉得有一点……有那么一点点赚到的感觉。