第三章（2/4）

「抱歉。那个……对我来说，这是件连回想也觉得厌恶的事情。所以……可以的话……我不想说。尽管如此——你无论如何都还是想问吗？」

春亮的答案当然早就决定好了。无论内容是什么，他不想让锥霞感到痛苦。他也不想再让她发出如此沉痛的声音——

「不…不了，不说也完全没关系喔。反正我也不是无论如何都想知道，真的只是单纯的好奇『为什么呢～』才想问问看而已——咕呼！」

相反地换他发出痛苦的声音。因为菲雅往他的肚子施展了一记肘击。

「真是的，你真是个神经大条的无耻小鬼耶。无论是谁都有不想告诉别人的事情。锥霞，你别在意啊。」

锥霞略微回过头来——

「抱歉。」莫名落寞地挤出笑容。

于是放学后，春亮一行人走向屋顶。

走在一旁的此叶也显得恍惚失神。

「你精神看起来也不是很好呢。没事吧？」

「咦？嗯……那个，因为昨晚和黑绘轮流起来守夜，没什么睡到。不过没事，因为我已经在上课时补完眠了。」

「这好像不是值得抬头挺胸说的事情喔……嗯，所以你和菲雅一样都睡眠不足吧，我很感激你愿意守夜，但还是别太勉强自己喔。要是病倒的话，可就得不偿失了。」

「呵呵，我才没有那么柔弱呢。不过，还是谢谢你。」

「呼哇……老实说黑绘我也很想睡呢。接下来能听到让人精神一振的好消息吗？」

「天晓得，去了才知道吧。阿曼妲，别动喔……嘿唷。」

菲雅与推着轮椅的锥霞交换位置，抱起整个轮椅后开始走上楼梯。抵达屋顶后，日村已在那里等侯了。

「你们来了啊。」

「我们来了。有什么消息的话，就快点说吧。」

菲雅似乎完全不想先找个地方坐定位，第一句话就直接切入重点。

「能直接开门见山，也帮了我大忙。只是首先，我必须跟你们说，目前还没有找到雏井艾希的藏匿地点。」

「所以还无法主动出击吗？然后呢？你该不会就为了这个令人失望的情报，把我们都叫到这里来吧？」

「当然不会。既然我们无法主动出击，就现状而言，果然『让她无法储存到时间』才是最好的应变对策吧。另外也要在阻止的期间努力找出她的下落，然后再打败她。但具体而言她是怎么储存到时间，这个问题的答案还是未知就是了。」

「那么还是无计可施嘛，这个会议到底是为了什么——」

菲雅蹙起眉，正愈说愈激动时，日村伸出一只手制止她。

「零分，老师的话要听到最后喔。具体而言虽然是未知，但我获得了也许是关键提示的情报。但没有确切的证据显示与对方有关就是了。」

「提示……吗？」

「没错。」日村对此叶的反问点了点头。

「从昨晚到今天，镇上发生了好几起时钟遭到破坏的案件。每个时钟都颇巨大，而且全都放在醒目的场所。应该不可能会有这么刚好的偶然，其他地方的时钟一起遭到破坏吧。」

「时钟……吗……考虑到对方拥有受诅咒的怀表，的确很可疑呢。」

这时春亮忽然想到。

「这么说来——昨天公园里也有个大时钟喔，而且也被破坏了。」

「嗯，我们会顺路经过那个公园纯粹只是偶然，所以雏井艾希应该不是在那里埋伏等我们吧。那么，应该是基于某些理由，才会出现在那个公园里。如果说她就是为了要破坏时钟，一切就说得通了。之后会和孩子们一起玩耍——哼，可能是蠢毙了的心血来潮，还是当中也有其他理由呢……」

锥霞一脸苦思地低喃后，微抬起头来瞪向日村，然后用公事般的语气问：

「——至今被破坏的时钟数量和地点呢？」

日村从胸前口袋里拿出笔记本，边看边回答。位于市中心的购物中心的时钟、百货公司外墙上的时钟、综合医院外墙上的时钟。就目前已确定的来说，共计这三个……若再加上公园里的大钟，则是四个。

「每一个时钟体积都很大呢。如果说有什么条件的话，就是这个了吧。」

「有可能。如果只要是时钟，哪一种都可以的话，应该会率先攻击钟表行吧。已经确认过这件事了吗？」

「这点小事当然已确认完毕。没有任何钟表店有歹徒入侵，或是商品遭到破坏。」

「嗯。」菲雅交叉手臂，微偏过脑袋。

「假设那家伙『储存时间』这项行为，需要破坏巨大的时钟吧。那么，接下来我们该做的事情就是——」

「别再让她破坏时钟吧。既然她已经破坏了好几个，就表示一般不会很快就集满额度吧。倘若是现在，她的战斗时间可能还很短也说不定。只要守住大时钟，她又为了破坏时钟而出现——也许反而是我们的好机会喔。」

「可是，就算说大时钟……镇上可足有不少喔。」

「那家伙对这个城市的道路应该不熟悉，所以我认为她会锁定刚好看到的时钟。假设她接下来会随处乱走，寻找巨大的时钟，那么最清楚、最巨大、最显眼的大概会是——」

春亮拚命地回溯这十几年来的记忆。在这个城市里住最久的人是自己，所以他很快就得出了答案——

「会是车站前那一个吧。你们看，就是嵌在车站建筑物中心的那个。」

「喔～这么说来，那个的确很大呢。可能性很高喔。」

「我们能做的事情很少，所以只要有一丁点的可能性，就该试试看——好，今晚就守在车站前面吧！」

也许是目前该做的事情有了明确的目标，也因此有了精神吧。菲雅边说边用力握拳，嗓音中多了几分活力。接着她瞥向日村。

「日村，基本上还是跟你道声谢吧。多亏有你的情报，总算找到了一点眉目。」

「——能帮上你们的忙，那是再好不过。但是，之后不晓得会发生什么事，我还是继续搜集情报吧。」

日村语气轻快地说，然后像在说事情已办完般，转身离开。春亮本来也想说声谢谢，却错过了时机。况且——

春亮总觉得沉默地走出屋顶的那道背影，并不想要他们的道谢。日村就只是真诚又肃穆地直视着前方前进。

可是，即便不是感谢的话语，他也应该渴求着其他事物才对。促使日村表现出这种真诚态度的，非常纯粹的愿望。那究竟会是什么呢？

菲雅她们已经开始讨论起今晚的预定行程。一直目送日村的身影直到最后的，除了春亮之外只有两个人。她们朝日村投去几乎相同的视线。尽管有着被动与主动的差异。

用着全然看不出感情波动的视线——阿曼妲与锥霞目送日村离开。

时间是晚上七点过后，春亮一行人出现在车站前的家庭餐厅。

虽然决定要守着车站前的大时钟，但若要一直在冬季的天空下守候，也未免太过辛苦。反正直到末班电车之前，人潮都会一直出现，艾希应该会在深夜出现吧——众人如此推测，但还是不晓得具体而言会是几点。况且艾希也有可能会在还有人潮走动的时候，某一瞬间丢出某样东西破坏时钟——因此最后，他们决定以这间二十四小时营业的家庭餐厅为据点，持续监视着时钟。看情况，他们有可能会变成一路待到早上赖着不走的麻烦客人，但届时相对地他们也会大量点餐，希望店家别跟他们计较。

很幸运地，正好能从窗户眺望到车站的六人座桌子还有空位。春亮、菲雅、此叶、黑绘、锥霞，最后再加上阿曼妲后正好六个人。老实说，春亮本不想带着阿曼妲一同参与这场可能很耗体力的监视行动，但艾希的目标是她，也不能让她落单。

一行人频频瞥向车站的方向，同时决定总之先吃晚餐。

「大家一起在外面吃饭真是久违了呢，该点什么好呢……」

此叶的视线就只在点餐单上的肉料理页面→车站→肉料理→车站这两者之间来回，一边咕哝低喃。看来下一页的义大利面等食物从一开始就不在她的选项清单里。这时忽然有人从旁将点餐单推给春亮。当然不是左侧茫然发呆的阿曼妲，而是坐在右侧的菲雅。

「……快选吧。」

「喔，谢谢。咦？为什么是甜点这一页？比起这个，应该先吃饭吧。」

「有…有什么关系呢，现在决定也可以啊！」

「话是不错啦，但是我原本饭后只要喝杯咖啡就够了……」

「唔唔。不，用不着真的点也没关系，只是如果真要点的话，你会选哪个！」

「莫名其妙！」

就算想无视于菲雅翻开其他页面，她却不知为何一脸认真地紧压住那一页不放。怎么回事啊？春亮满腹疑惑，最后还是看向点餐单。

「那么，如果会点的话，就是这个糯米丸子圣代吧……」

「唔……驳回！选其他的！」

「明明叫别人选，又说驳回吗！根本是莫名其妙！」

「那个……难得是点甜点，我觉得应该点些更甜～的东西才对。更甜～的东西喔……！好了，快选吧！」

菲雅边说边不自然地紧盯着点餐单瞧。循着她的视线望去后，只见点餐单的一角是「情人节特区」，上头满是巧克力类的甜点。意思是要自己从那里头挑选吗？

「那……就忠于基本……选择这个一般的巧克力蛋糕……吧？」

于是菲雅脸庞一亮。

「喔喔！既不是熔岩巧克力蛋糕，也不是巧克力香蕉可丽饼，而是这个吗？是吗？原来如此……春亮喜欢忠于基本款的。呣呵呵呵，总觉得又前进了一步唷……」

说到后半段时，菲雅还扬起了诡异的窃笑。自那之后菲雅就对点餐单失去了兴致，念念有词地不知在思索些什么——春亮不解地歪过头，也终于能翻开其他页面，开始挑选主食。

点完餐后没多久，餐点就送上来了，每个人各自吃起自己点的食物。当然春亮也点了看起来方便阿曼妲进食的菜色。负责喂她吃饭的人，当然也是坐在她旁边的春亮。

「嘴巴张开……很好很好，看来食欲不错呢。」

「唔～竟然能让春亮亲自喂吃饭，真是羡慕……不对，只要是春亮喂她吃，她真的就会乖乖地吃饭呢。」

「如果是我喂她吃，她有时候还不肯吃呢，偏心～」

「可恶的无耻小鬼，你该不会在我们不知道的时候，对她做了一些会让她特别黏你的举动吧……？像是一边说『这是按摩喔』一边做出无耻行为！」

「怎么可能啊！」

这时，一边吃饭一边注意着车站的锥霞瞟来一眼。

「虽然这是我外行人的想法，但她的好恶开始分明，反而也是一件好事吧？就当作是她情感的表现愈来愈明显就好了吧。」

「也许是吧。不过，外观上看来还是没什么反应就是了。或许这家伙的内心有什么正在一点一滴改变也说不定。」

「对了，虽然我一点也不愿回想起来，但还是问问看吧。当时公园里雏井艾希站在你们面前的时候，阿曼妲有出现什么变化吗？好比说显得格外害怕之类的。」

「不……并没有什么变化喔，但也有可能只是我没有注意到。」

「嗯。虽然并不希望有这种事情发生，但毕竟以往的同僚变成了敌人，出现要来杀她。就这方面而言，应该是前所未有的刺激才对……嗯，但也许只是没有显露出来而已。」

聊天的同时，春亮继续温柔地将汤匙放入阿曼妲微张的小嘴里，再慢慢拉出来。阿曼妲用失焦的双眼看着前方，嚼嚼嚼，吞咽。然后像在说「我还要」一般，又微微地张开嘴。

人类不吃东西就无法活下去。这是健全的生存冲动，希望她能一直保有食欲，也希望她能表现出更多食欲。这正是他们的愿望。

春亮挂着微笑，继续喂阿曼妲吃饭。当盘子上几乎空空如也之际，阿曼妲也闭上了嘴巴，表示自己已经吃饱了。

「然后，呃……得让她吃药才行。班长，你有带吗？」

「嗯。」

接过锥霞递来的药锭后，他混着水让阿曼妲喝下，用餐宣告完毕。春亮用眼角余光看着菲雅与黑绘吃着点心的圣代（结果自己没有点），继续监视车站。

「什么时候会出现呢……虽然也已经做好觉悟，要一路守到早上了。」

「总之可以肯定会给店家添麻烦吧，但只要还有人醒着，应该就不会赶我们走。我会一直看着，春亮你们如果想睡，可以阖一下眼没关系。我也带了小毛毯来，以免着凉。」

「还真是睡意满满的惹人厌客人呢。果然我也应该来点个甜点，为店家贡献一点心意才对——嗯？」

忽然间，坐在一旁的阿曼妲开始微微地摇晃身体。本来还以为她是不是身体不舒服，没想到她就这么靠着沙发的靠背，缓缓地让上半身往旁倾倒——最后娇小的脑袋「咚」的一声倒在春亮的大腿上。

看起来并非痛苦的样子。阿曼妲只是非常心满意足地闭上眼睛。

「咕……呼……」

春亮扬起苦笑，不由得伸出手轻摸她的白发。

「因为吃饱了就想睡吗？是半途睡倒的第一号呢。此叶，不好意思，刚才你说的毛毯如果有的话——」

春亮抬起头来，心头一惊。不知为何一行人正半眯起眼看着他，边喃喃地说：

「枕在春亮的大腿上……太让人羡慕了……」

「应该不是明知道，还故意这么做的吧……？蠢毙了。」

「非常自然而然地摸她的头呢。果然你们私底下有过其他交流吧……」

「如果是我躺上去，阿春有可能会默默地把脚抽走呢……」

「啊哈哈！快住手啦，好痒……啊哈！」

正与小狗嬉戏的她开心地笑着，白袍上全是狗毛。待会儿进研究室之前，又得再提醒她要彻底清理掉狗毛才行。

锥霞将带来的狗食倒进碟子里后，小狗看着不能吃的主人和可以吃的饲料，像在思索着该对哪一种伸出舌头般，犹豫了好一会儿后，最后他（是公的）将鼻子塞进碟子上的狗食里，大口吃了起来。锥霞蹲在它的面前，将手支在膝盖上托腮，心满意足地望着那只小狗。

自己又是如何呢？幸福吗？还是不幸福呢？

两者皆是。他和她不一样，同时，又和她一样。

他啜饮了一口罐装咖啡。现在只是因为锥霞邀请他，休息的时候要不要顺便看看小狗，他才会跟过来，但脑袋仍然不停思考。

研究进行得并不顺利。没有显著的进展，只是不停地消耗掉预算和时间。虽然不如室长，但自己也是个年轻又优秀的研究者，来到这里时才华备受期待。尽管这里是特殊的研究组织，但内部情况也与大学没有两样。愈是受到期待的人，就能拿到愈多预算；不那么受到期待的人，只能拿到相对较少的预算。

虽然他真的一点也不在意，但他知道那些属于「相对较少」阵营的研究员们，似乎看他这个年轻小伙子不怎么顺眼。真是丑陋的嫉妒。因为才华备受期待，才会拿到预算，就只是这样而已——但是，只要拿不出成果来，那就不再是嫉妒，当然会演变成棒打落水狗。

他感到走投无路。

无意识地，他似乎发出了叹息。多半是听见了，锥霞朝他转过头来。

「前辈……你有烦恼吗？」

「算是吧。」

他连隐瞒的力气也没有。老实地回答后，她又将脸部转回前方，温柔地摸着吃着饭的小狗脑袋。让她不知所措了吗？

但是她又立即开口：

「前辈还记得吗？」

「什么事？」

「第一次见面的时候……前辈这么说过喔。」

她又一次转过头来，带着那副表情。

那副既直接、又纯真、又带有着坚强的意志，很有她个人风格的——笑容。

「你说『研究时心浮气躁是大忌』。那不是骗人的吧？」

「……当然。」

「那么就一步一步慢慢来吧。虽然我的力量非常微薄，但我也会帮忙……所以，那个……一起加油吧！」

果然一样。

面露着幸福笑容的她和自己，是一样的——只要在看着她那张脸庞的时候，自己也会被那份感觉包围。

该怎么说呢，这是他至今在人生当中从未感受过的——

未知的幸福感。

他想要永远研究这份未知。这种感觉肯定永远都会是未知，穷极一生也无法彻底调查清楚吧。所以，很好。拒绝与他人来往，仅能将研究当作是自己的生存价值——对于这样的自己而言，这正是最重要的粮食。他想要直至骨髓都被这种感觉包围，想要一直感受着这种「不知道为什么，竟会如此幸福」的未知。一直，直到永远。

他已经不得不承认。

跟她是国中生无关，也跟他是大人无关。

自己……

早在第一次见面的时候起——

结果在他们待在家庭餐厅里监视的期间，车站的时钟都未遭到破坏。于是他们先行返家，做好上学的准备后前往学校。虽然有稍微阖眼，但毕竟是在家庭餐厅的沙发上，实在称不上舒适。一边半打着呵欠一边走路时，锥霞的手机响了起来——虽然她很快就挂断了电话，但从她的表情看来，似乎不是什么好消息。

「谁打来的？」

「就是那家伙。可以说是坏消息——听说昨晚其他地方的大时钟被破坏了。」

「你说什么……？可恶，亏我还以为车站那个是最醒目的时钟……」

「那里的可能性最高的确是事实。这只是表示，敌人刚好锁定了其他地方而已。」

「可是，毕竟是我提议去那里……还是很让人沮丧。大家，对不起。」

「哼，我们又不会怪你。话说回来，是哪里的大时钟被破坏了？」

菲雅询问后，锥霞轻吐口气后抬起头来。

「这就是所谓的远在天边，近在眼前吧。对我们来说因为太过于理所当然，反而不容易想到。大时钟基本上都嵌在大建筑物上，因此这个城市里四处分布的大建筑物上也都会有。换句话说——」

锥霞轻伸出手。前方已能看到他们就读的大秋高中校舍。她边指向校舍外墙上，那个正对着校门正面，迎接学生们到来的东西，边说：

「——就是学校的大时钟。昨天被破坏的，正是位于镇上东方的中学的大钟喔。」

当天放学后——

紧接在午休后，春亮一行人再次一同造访理事长室。渐音、理事长、莎弗兰缇，以及在里头消磨时间的黑绘及阿曼妲迎接他们的到来。

令早接到消息后，众人率先想到的就是：这个城市里艾希有可能会攻击的时钟，出乎意料地还有很多。于是在休息时间不停召开作战会议后——菲雅这么说了：「果然这种麻烦的事情，只能借助那些家伙的帮忙了。」于是决定向理事长他们说明事情原委，再请求援助。

午休时间之际他们已造访过一次，说明了不少事情。走进房间后，坐在平日那张椅子上的理事长轻抬起单手来。

「嗨嗨，欢迎光临。」

「嗯。这么突然，真是抱歉，但情况怎么样了？」

「呵呵呵，当然没问题！……不过实际上计算的人不是我，是渐音小姐就是了。」

「是的。总之请你们先看看这张地图。」

莎弗兰缇与渐音自隔壁房间里拿出了一张大地图，两人再一起将地图摊开在桌子上。记得文化祭的时候也曾这么做过呢，但这次不是学校的概略图，而是这座城市的地图。