神明小学的山吹老师（1/2）

现在开始要讲述的是，许久之前发生在神明的世界——高天原——故事。

高天原存在着一所供神明的小孩就读的小学，今天刚好是远足的日子。

在行进的巴士当中，许多小朋友们正开心兴奋地玩闹着。

「大家一起热闹地乘车也很有趣呢！」

「我最讨厌读书，不过却最爱远足啰——？」

「……呕呜！」

「噫咿！喂喂……杏子，你还好吧!？你怎么脸色发白呀，是不是晕车啦？欸，晕车不舒服的话要说喔！？」

「忍耐一下！就快到了，再忍耐一下吧！」

「我、我不行了！」

「呀啊啊？不要朝人家这边呕吐好吗啊啊？」

车上既有过度兴奋坐不住的孩子，也有饱受晕车之苦的孩子，前前后后加起来一共聚集了二十几个小小神明，巴士里头洋溢着远足日特有的和谐欢乐气氛。

「让老、老师看看！杏、杏子同学，你还好吧！？」

这名慌慌张张地赶到晕车小朋友身边的神，正是他们的代课老师山吹。

在过去的几个礼拜里，山吹肩负着教导这些小小神明们的职责。内容从人类小学生也要上的国文、数学等一般科目，到神明道具的使用教学，还有身为引导人类的神明应该具备的道德知识等等——山吹虽然在教学方面略显生疏，但还是努力地恪尽职守指导这些小小神明们。

正当她好不容易对当老师一事感到有些上手的时候，却碰上学生晕车，这可是她从没处理过的状况，不熟悉的意外还是让山吹慌了手脚。

「快快快……！各位同学，有谁手边有呕吐袋的吗！？」

看到山吹手忙脚乱的滑稽模样，周围的小朋友有的跟着吓到，有的则爆笑起来，车内的秩序乱得一发不可收拾。

——虽然辛苦，不过我要咬紧牙关努力撑下去。等到这场远足结束之后，我就可以一偿夙愿，晋升成『穷神长』了。

当时山吹在穷神的组织中已是个表现亮眼、备受上级瞩目的神明，也就是所谓的科班出身组。她负责统筹穷神的业务，指派那些资历尚浅、负责现场实务的穷神们，是所谓的菁英分子。

而山吹之所以会担任代课教师一职，照料这群小鬼头神明，完全都是取决于当时穷神之长的一席话。

「……山吹，恭喜你啊，除了我们这些老穷神们推举你之外，其他的八百万神明也相当嘉许你努力的态度，所以晋升的好机会才会这么快就降临在你身上喔！」

这里是穷神长的办公室。

在这个铺着榻榻米的昏暗大房间里，山吹正和穷神长——银杏面谈。

看样子，今天似乎就能听到引颈盼望的穷神长晋升事宜。

「哪里，非常感谢您的夸奖……！」

听闻自己的实力备受肯定，山吹的脸上堆起了笑容。

「那么接下来，我要向你宣布穷神长的升级考试内容。」

听到考试二字，山吹下意识地干咽了一口口水。升级考试的内容因人而异，而且不到最后一刻绝不会提前曝光，也难怪山吹会紧张成这样。

「穷神山吹……从明天开始，任命你暂时担任小学教师一职——这就是你的升级考试内容。」

听到上司的话，山吹不禁露出疑惑的神色。

「您、您说要我去当老师……吗？」

原本山吹猜想的是非常艰涩的笔试，或是考验极限的重度劳动，怎么也没想到竟会被指派担任教师的职务。

「没错。身为神明之长不仅需要领导能力，更需要学习如何让后生晚辈信赖自己。若是连区区小学的孩子们都管束不了的话，可是无法胜任这个职务喔！」

「我明白您的意思，不过我不太有自信能顺利教导小朋友——」

说实话，对于科班出身、缺乏现场实务经验的山吹而言，这种需要沟通技巧的考试实在让她有点头痛。

银杏俯视着站在自己巨大身躯底下、神情迟疑的山吹说：

「我知道……你这孩子做事认真勤快又优秀，但唯一的缺点就是太没魄力，搞不好当老师还会被不受管束的孩子耍得团团转哪。」

山吹听到上司一针见血的中肯评语，只得默默地点头称是。

「可是，正因为深知你的个性上的缺点，我才刻意挑选这道试题……山吹啊，好好成为一个出色的老师，并且从中学习领导技巧吧！」

「是……是的……」

就这样，忐忑不安的山吹成了神明小学的临时代课老师。

「别担心，只要这次的远足活动圆满成功，我就能荣升为穷神长了……！」

山吹在远足的巴士中为自己加油打气。

总之，这次的远足是重要关键。山吹期许自己尽全力加油，也希望小朋友们不要发生任何意外，一起欢乐地度过远足时光。

「啊哈哈，杏子又要吐了——？」

「袋子呢！？欸，快点把袋子拿来！」

「……忍、忍不住了！」

「喂喂，杏子!？你抓着我的围裙做什么？不要吐在上面呀啊啊啊啊啊！」

才没一会儿功夫，后方座位上那些静不下来的孩子们又吵得快把车顶给掀了。

一波未平一波又起的灾难固然让山吹感到头疼，不过这或许也算得上是远足特有的趣味吧。反正这种程度的麻烦处理起来也不怎么辛苦，小朋友们日后回忆起来也一定别有一番乐趣。

「欸……真正让人费神的还是那个孩子。」

山吹一边嘀咕一边望着单独坐在位置上的一名少女。只见少女完全不搭理周遭的同学，自顾自地低着头把玩某种物体。

「你在做什么呢？」

山吹从座位上站起，窥探少女手里的东西。少女连看都不看她一眼，嘟嚷着回答：

「问那么多干嘛，跟你没关系吧？」

「你、你这孩子！我不是说过很多次，要称呼我『老师』吗！」

少女没多理睬山吹，只是冷哼了一声，继续做自己的事。

山吹观察她手里握着的东西，发现那是一串用引线串在一起的纸筒，全部一共有十几个绑在一块儿。看样子少女似乎正打算点燃那样物品。

「不会吧，难道你又擅自带了危险的东西来吗……？」

「哪有，这只是普通的拉炮，是派对用的那种小道具啦。我是想说……如果在巴士里放着玩应该能炒热气氛嘛！」

「普通的拉炮尺寸哪有这么大……？」

「也有人称这玩意儿叫爆竹啰！」

少女脸不红气不喘地答道。

「要是你真的点了，只怕没有炒热气氛，反而引起轩然大波！总之，这东西老师要没收！」

山吹一把收走少女手中的爆竹。

「啊……」

「真是的……你这孩子，为什么要一而再、再而三地进行这种过分的恶作剧呢！？」

山吹情绪激动地说道。即便如此，少女还是不当一回事地嗤之以鼻道：

「欸——你们这些贫ru神，怎么就不能体会一下小孩的玩心呢……」

「你说什么！？贫、贫ru神……！」

少女伶牙俐齿的讥讽让山吹大受打击。她万万没想到，居然会被比自己小那么多的孩子一针见血地戳中偷偷在意的事。

「你、你这孩子……不可以用这种态度对大人说话，知道吗？」

「……哼！」

少女不悦地把头转向一边，接着便默不吭声，脸上的表情彷佛是在表示不想再听到山吹唠叨的声音。

「欸……真拿你没辙……」

为什么只有这个孩子的个性会那么乖僻扭曲呢？其他的小小神明们明明都是些开朗活泼的好孩子呀！

「呼……」

回想起来，至今总是为了帮这孩子的恶作剧收拾善后而搞得焦头烂额，真是个麻烦人物。

山吹望着那名板着脸眺望窗外景色的少女——红叶的侧脸，不禁沉沉地叹了口气。

※

第一天见到班上孩子们的情形，如今想起来都还记忆犹新。

这么说起来，那个时候也被红叶搞得一个头两个大呢！

「欸……不知道我能不能顺利当个好老师。」

报到当天，山吹在走进教室前紧张得全身僵硬。

「第一印象非常重要……没错，首先得打起精神向小朋友们打招呼，跟大家融洽相处才

行。」

服装仪容……很好！笑容……准备妥当！

山吹用走廊上的窗户代替镜子，对自己的仪态做最后确认。深呼吸缓和紧张的心情后，这才小心翼翼地伸手推开门。

「小朋友们，大家早——」

就在山吹打开门出声问候时，忽然察觉到状况有点不对劲。

奇怪了……为什么门是半掩着的？教室里的小朋友们又为何会用不安的神情看着自己呢？

「咦……？」

在教室门扉完全推开的那一瞬间，似乎有东西冷不防地发出急遽的破空声从头顶上砸下来。

「！」

山吹感觉到危险，紧急变身成灵魂状态。几乎在同一时间，某种黑色的物体穿透了她变化成灵魂的身体。

「这、这是……板擦陷阱……？」

原来如此，这种历久弥新的恶作剧，的确很适合用来欢迎刚到任的菜鸟老师。

可是和一般的板擦陷阱明显不同的是，眼前的板擦简直重得不可思议。来势汹汹的板擦掉到地上后，竟然发出轰然撞击声，把山吹脚边的地板撞得粉碎。

「——噫咿！这种恶质的陷阱摆明是要置神于死地嘛！要是我没变成灵魂状态的话还得了吗！？」

才刚到任学生就送上这么惊心动魄的见面礼，山吹不禁吓得花容失色。这时，从教室一隅传来少女喃喃自语的声音：

「呿……居然没砸中……」

只见一名刘海长度盖住一边眼睛的女孩，一脸扫兴地嘟嚷着。

……现、现在的小孩全都是这么可怕的危险分子吗？

山吹变回平常的状态，不安地放眼观察整个教室。她发现其他的孩子们只是远远地看着那个浏海很长的少女——「我就说吧，那样恶作剧太过分了。」「危……危险！」「一点都不好笑哦——&9835;」

得知是单独作案，让山吹稍微放心了点。要是刚任教的班级学生忽然串通起来集体霸凌老师，搞得课都上不成的话，或许她真的会崩溃大哭吧！

山吹跨过缺了一角的地板走进教室，努力用和蔼可亲的口气纠正少女：

「小朋友，那块板擦是你放的吗？以后不行喔，不可以做这么危险的事……」

岂料，少女只是懒洋洋地转过头来看着她说：

「你好啰嗦喔，有完没完啊？刚上任就急着说教的老太婆！」

「老、老太婆——！？我的年纪只有三位数而已耶！？你那样说实在太过分啰！」

这就是山吹和班上的问题儿童——红叶的初次邂逅。

两人初次碰面后又过了几天——

值得庆幸的是，姑且不论红叶，山吹很快就和班上其他的孩子们打成一片了。这或许该归功于她温厚又认真的人品吧。

「山吹老师——请问您在目前为止的任务里，已经处理过多少人类了呢？」

「搞不好老师已经让数也数不完的人陷入不幸了？」

「伟……伟大！」

每到午休时间，班上的小小神明们都会聚在山吹身边找她闲聊。

「不……其实老师没有什么到人类世界工作的经验呢！老师平常几乎都是负责管理在前线工作的穷神，所以……」

科班出神的穷神——山吹苦笑着回答孩子们的问题。

「可是，这么说的话……老师算是所谓的菁英分子啰？嗯，没错吧？山吹老师果然很让人尊敬呢……」

学生们纷纷用景仰的眼神看着山吹。

不管是以教师或是个人的立场，对山吹而言，像这样和孩子们和睦相处都让她感到开心，也觉得很充实。

——要是可以的话，真希望自己也能进入那孩子的心房……

可惜，现实状况总是不如想象中顺利。

某天，有个学生神色慌张地跑来找山吹帮忙。原来是红叶那孩子又惹祸了。

「老师老师，不好了！红叶她——」

「怎么又来了……」

山吹停下和其他小朋友的对话，离席赶往处理。

自己明明那么努力想和她打好关系，为什么那孩子却偏偏一天到晚惹事生非，到底是哪里出了差错呢？

——难道是我没有教导他人的资质吗……？

山吹一边烦恼着一边赶往走廊，发现外面看热闹的孩子们围着两名学生——红叶以及被她弄哭的浦岛太郎神男孩。

一旁围观的学生无力阻止红叶，只能惶恐地看着两人之间的发展。

「哎呀，我又不会欺负你，你乖乖的不要动嘛！」

「哇呀啊啊啊！拜托你住手！不管怎样，请不要把我翻过来啊——！！」

外表和海龟如出一辙的浦岛太郎神，如果被翻倒成四脚朝天的模样，就无法独力翻回原本的姿势。

「噗呼呼……」

红叶伸手抓住拼命挣扎的浦岛太郎神的尾巴，说时迟那时快，她竟把仰倒的海龟少年当成陀螺一样转着玩。

「噫咿咿咿！快停止啊啊啊！！我的头好晕喔喔喔喔！！」

「哈哈……不愧是刚打扫过的地板，滑溜溜的转得好快啊！」

眼前的光景已经不能说是双方打架，而是单方面的暴力霸凌。

「红叶同学！快点住手！」

山吹抓住红叶的手臂制止她的暴行。红叶转头瞥了山吹一眼，扫兴地叹了口气站起来回话：

「有事吗？我正忙着在帮他进行特训呢……」

「这算是哪门子的特训！？在我看来，他完全不想被这样恶整呀！」

山吹义正词严地训诫道。但是红叶却躲开她的视线，看着倒在走廊地板上眼冒金星的浦岛太郎神少年说：

「所以说我是为他着想，怕他将来被人家翻身还被转着玩的时候不知所措，才从现在开始帮他锻炼耐性呀！」

「既然有心要帮他，何不帮他找出如何才不会被翻身的好方法呢！」

像这样纠正红叶脱序的行动，已经不知道纠正过几次了。山吹看着毫无悔改之意的红叶，不禁感到挫折。

「老师明白了，看来我们之间需要好好地沟通一下。」

山吹暂且把浦岛太郎神男孩交给附近的同学照顾，自己则拉起红叶的手往校舍外面走去。

校园角落的枝丫形成一处视野辽阔的天然瞭望台。

现在是上课时间，几乎没有其他神会涉足这里。

「这里的风景很好呢，你说是不是？」

山吹探出身子，环顾远方的景色。天气好的时候，似乎可以眺望到很远的地方。

神明小学座落在神界——高天原最大的一棵神木树干上。

神木全长高达数十公里，光是一根树枝的直径也有好几百公尺那么粗，从这棵无比雄伟的巨木枝丫眺望的绝景，或许找遍整个神界也看不到第二处。

「是吗，我倒觉得这个地方让人感到郁闷。」

红叶一脸沉闷地说。

由于学校本身盖在非常高的位置，所以就算往下俯瞰也看不见神木的树根。相对地不但视野极佳，空气也非常清净。

山吹自认这里是和学生深入沟通最恰当的地点。

「好了，红叶同学，我想你应该知道老师为什么要带你来这里吧？」

「……是啊是啊，我还能不懂吗？」

红叶故意不看山吹，自顾自地挖起鼻孔。

「红叶同学……老师针对的不光是今天发生的事。好比昨天，你也对隔壁班上蒲公英同学的布偶恶作剧吧！」

「谁是蒲公英啊……喔，你说那个戴眼镜的家伙啊？因为她成天灰着一张脸，所以我好心帮她的布偶画了个有趣的脸谱呀……用油性麦克笔。」

红叶得意洋洋地说着，彷佛自己做了热心助人的事一样。

「你知道你做了什么好事吗！那孩子本来就有点心理障碍，如今因为你胡乱涂鸦的关系，又更加深她对旁人的不信任感了！」

「有疑心病的福神将来还有希望吗？真希望她多一点身为年长者的自觉啊！」

看着红叶丝毫不知反省的模样，山吹忍不住提高音量咆哮道：

「为什么！为什么你不肯和其他小朋友好好相处呢！？大家都是好朋友啊！？」

「好朋友……？」

闻言，红叶忽然嗤嗤讪笑起来。出乎意外的反应让山吹不觉慌了手脚。

「老、老师有说错什么吗？其他同学们彼此都处得很融洽呀……」

「这还用问吗……因为我是穷神啊，这点道理你应该也懂吧？」

红叶低声嘟嚷着，同时把视线从山吹身上移开。

她望着缠绕在自己右手臂上的绷带继续说：

「穷神的使命是为他人带来不幸……所以天生注定得当一个被所有人嫌弃、疏远、避之唯恐不及的存在……不是吗？既然这样……既然这样的话，我从一开始就不需要什么好朋友！」

说完，红叶抬起头激动地瞪着山吹的眼睛。

「红叶同学……」

面对红叶突如其来的激昂魄力，山吹一时之间不知该如何回应。而红叶撂下这段话后，便径自背对山吹走回校舍去了。

「不是的，红叶……不是你想的那样……」

独自留在现场的代课老师脸上露出沉痛的表情，身影看起来失落无比。

当天晚上，这位代课老师找了几个朋友一起在酒馆藉酒浇愁。

「欸……果然没有那么顺遂呢……」

三位神明照惯例在这间闹哄哄的大众居酒屋里召开姊妹们的聚会，她们一边小酌，一边听着山吹辛苦的牢骚话下酒。

「山吹你啊，真是有够呛的。我记得上礼拜你才说因为那孩子的关系，害你被家长会请去喝茶，拼命道歉到腰都快直不起来，不是吗？」

一旁的疫病神花梨，在喝酒的同时也不忘设身处地为好友分忧。

「喔喔……你说的是她和阎魔大王家的女儿起争执的事嘛！那孩子就是这样，连那种对象都敢毫不避讳地去找人家碴……说实话……她不怕，我都快吓死了。」

「臭小鬼，杀了她杀了她？」

另一位好友——死神莓吟吟笑道。山吹听完更加哀怨地叹了口气说：

「怎么可能杀学生嘛……唉，我果然不是适合教导小孩的料……」

山吹眼眶泛泪，举杯把杯中物一仰而尽。

今天一整天，她都在烦恼红叶的问题。

「欸——别这么说，事情不全都是山吹你的错呀！」

「打起精神嘛，山吹——」

两位好友纷纷出言安慰她。

「我想那孩子之所以会那么乖僻，大概是因为个性早熟的关系吧……她一定是把很多事想得太严重了啦！」

「真的吗……」

的确，像红叶一样年纪轻轻就裹着抑制不幸能量绷带的孩子相当罕见，说她早熟也有一番道理。

「像我们这种神明，由于专司为人类带来灾厄的职务，所以在某个年纪的时候都会对自己的存在意义感到疑惑，不是吗？」

「嗯……仔细想想好像是有这么一回事。」

「照道理说，通常都是等到再大一点，累积各种实务经验后才会遇上这些烦恼。那个孩子只是比别人早一点罢了……我这么说或许很奇怪，但那孩子也算是个不幸的穷神呢！」

原来如此。光是拥有大量不幸能量，却无法体会穷神真正的使命……这样的确可能因为对自己的存在意义过于烦恼而崩溃。

「莓一定轻轻松松就能斩断那种烦恼。」

「斩断斩断——！」

「要是她像莓一样，个性这么直爽易懂就好了……」

花梨帮忙下了个结论：

「总之呢……既然知道那个叫红叶的孩子是刻意扮演惹人厌的角色，那么山吹你能做的，就是以过来人的身分教导她穷神的存在意义。不过……前提是那孩子也得愿意敞开心房，否则一切都甭谈啰！」&039;

「难就难在这里呀……」

山吹感到无能为力。曾经被红叶拒于千里之外的挫折经验，让她不由得裹足不前。这时莓忽然用开朗的声音说：

「嗯——可是，不是有那个吗？远足！」

「啊……的确是有这回事。」

山吹接受考试在小学担任教职的期间，最后还有一项活动——探访神界各地名胜的一趟远足。旅行有着跳脱日常生活的氛围，或许不失为与红叶拉近距离的好机会。

「喔，听起来不错嘛！孩子们在远足时想必也会比较兴奋，应该可以藉此打成一片吧？」

听了两位好友的鼓励，山吹笑逐颜开地回应：

「你说得很对，我会趁远足时努力试看看的……真的很谢谢你们两个。」

「欸，干嘛这么见外呢！朋友有烦恼时，本来就该互相帮忙呀！」

山吹很庆幸上天如此眷顾自己，让自己能得到这两位挚友。

「……别管那些了，你们听我说喔！我最近新交了一个男朋友，虽然出手阔绰大方，可是感觉好像有恋母情结耶！」

「哈哈哈！切了切了，连他妈一起切了？」

结果当天一直到早上，花梨都在滔滔不绝地抱怨情场上的烦恼。遇到这种状况，山吹也不禁怀疑自己到底交到损友还是益友。

「没错，这次的远足正是卸下红叶同学心防的好机会……」

山吹嘀咕着。她看着独自坐在位置上、眺望着巴士窗外风景的红叶，试图从她的表情找出搭话的最佳时机。

如果能顺利把穷神的真正意义教导给她，消除她内心的误解情结的话，这孩子一定会从乖僻的问题儿童变成好孩子。

「有事吗？还是我的脸上沾到东西了？」

「咦？唔，没有呀……」

看来自己似乎因为过度在意而表现得太明显了。

山吹移动到红叶旁边的位置坐下，尽可能用轻松自然的态度开口道：

「咳咳……对了，红叶同学，老师想跟你聊聊穷神的工作，还有其背后的意义……」

听到山吹的话，红叶毫不掩饰地露出厌烦的表情。

「拜托，连在远足途中都要补课吗？饶了我吧！」

「可、可是，这件事非常重要呀——」

「不用你操心了。就各种意义来说，我将来想成为的是胸襟宽广的女人，所以用不着你这个洗衣板贫ru神来教导我。」

唔唔……这个小丫头……！

山吹好不容易才压抑住差点爆发的怒气，消沉地回到自己的座位。

虽然这次没有办法顺利与她沟通，不过没关系，远足之旅才刚开始，之后还有很多机会。

※

「各位同学，这里是使魔们聚集在一起、学习如何辅助神明工作的地方哟！使魔学校和我们的学校有很多不同的地方，相信各位同学一定会觉得很新鲜有趣。」

载着小小神明们的远足观光巴士，到达第一个目的地——使魔们的训练学校。这里也是神界设施之旅兼社会科参观教学的第一站。

「噗哈哈&9834;好老旧的地方喔&9835;」

「我们学校也好不到哪里去呀！」

使魔训练学校的校舍，是一栋被苍郁森林围绕的木造平房。建筑物本身已有好几百年历史，是栋古色古香的典雅建筑。不过在神明的世界——高天原里，这种历史悠久的建筑其实并不少。

「各位同学，注意一下。请大家一起看看这个窗户里面。」

山吹离开巴士后就一路负责为孩子们导览的工作。

这是间专为布偶大小的使魔设计的学校，所以比神明小学还要小一点，看起来就像模型或是透视画作的感觉。

「可……可爱&9825;」

学生们往窗户中窥去，只见校舍里的空间被隔开成好几间教室，里头全都是布偶在上课。

「喔喔，原来使魔还有这么多种类呀！你们说，是不是很多呀？」

除了猫、狗、狐狸一类明显易懂的动物型使魔之外，也有蛇、蝙蝠、甚至水母等较罕见的类型。

「你们快看！他们不知道在做什么耶？」

小小神明们似乎对使魔候补生的训练课程感到很有兴趣。课程内容包括把各种道具收纳到身体里的实际演练课程、锻炼敏捷行动力的基础体能训练、提升笔谈速度的速写课程等等，和教导一般学问的学校简直差了十万八千里。

「话说回来，他们好安静喔！跟我们上课时的情形完全相反嘛！」

「想也知道，因为使魔本来就不会说话呀&9835;」

隔着窗户观察使魔候补生们的上课情形，发现他们全都非常认真。不过使魔们这么有秩序的理由，不光是因为他们无法说话而已。

「魔、魔鬼教官……！？」

只见一只比其他使魔足足大上一倍的熊猫布偶，正用严峻的神情指导候补生们。他散发出的威严连在窗外旁观的小小神明们都感觉得到。

「那是我的使魔，叫作洎夫蓝。他也是这里的毕业生哟！」

山吹边说，边看了长久以来陪伴自己执行任务的好伙伴一眼。山吹在神明小学接受穷神长升级考试的期间，他也被分派到这所学校来担任候补生们的教官。

「好威风的使魔喔……不愧是山吹老师。」

教室里的洎夫蓝似乎听到外头称赞的声音，脸上不禁微微露出欣喜的神色。

「我也好想要那么厉害的使魔喔！」

「搞不好喔！说不定呀……这些使魔里面，就有各位同学将来的好帮手呢！」

山吹笑吟吟地说。小神明们听了，纷纷睁大眼睛打量这群未来的使魔们。

「喔喔——那边那只无尾熊看起来挺不赖的耶？」

「我看看……啊，那只兔子满可爱的呢！咦……？为什么他要瞪我呢？难道他不是兔子吗？你们说，他到底是不是兔子嘛？」

另一方面，校舍里的使魔候补生们也对在操场上观察自己的小小神明感到好奇。不过要是有谁分神偷瞄外面的话，就会立刻遭到教官洎夫蓝的斥责。

「为了不要打扰课程进行，似乎也差不多该离开，到下个地方去了。」

正当山吹嘀咕着盘算时，那孩子又闯祸了。

「噫噫咿咿咿咿咿咿！？」

在距离训练学校校舍不远处，忽然传来好几名学生的尖叫声。

「怎么了？」

不安的山吹赶往传出骚动的地方一探究竟，没想到居然目睹了非常骇人的光景。

「好啦……手术时间到啰——」

『……！』

只见红叶强押了一个在操场上运动的使魔候补生，把他压倒在运动场的地面上，并且用手里的手术刀活生生地切开使魔的腹部。

「喂，红叶！快住手！」「欸欸欸！你做得太过火啰？」

被压制的小熊布偶沉默地露出痛苦不堪的表情。

他的腹部被红叶毫不留情地切开，从裂缝中迸出大量的棉絮填充物。看到这有如恐怖电影般惨绝人寰的景象，围观的学生们纷纷凄惨地惊声尖叫起来。

「红叶同学！？你在做什么！？」

山吹连忙抢上前去，一把从红叶手中夺下手术刀。此时被红叶压在身体下的小熊布偶早已翻着白眼不断抽搐了。

「又没什么。我只是好奇这些家伙们肚子里的构造，所以做个实验罢了。」

「实、实验？你到底做了什么？」

「因为还剩下一点爆竹没用完，所以就点火放到他的肚子里……」

「你实在太过分了」

「有那么夸张吗？又不会要了他的命。」红叶一如往常，满不在乎地答道。

由于使魔们拥有特殊的身体构造，所以这种程度的伤害的确还不碍事。但是并不能因为这样就轻易饶过红叶。

山吹严厉地瞪着她吼道：

「红叶同学！」

「干嘛？你想告诉我医生游戏有年龄限制，是大人的特权吗？」

红叶不满地嘟嚷着。山吹气得面红耳赤地驳斥她：

「老、老师不是在跟你说这个！重点是，你怎么可以对还是候补生的使魔胡作非为呢……！要是因为你的关系害得这个孩子找不到主人，红叶同学……你负得起责任吗！？」

另一方面，两人脚边的小熊布偶忍着痛楚拿起纸笔写了『根本不痛不痒……！』的一行字。他遭到红叶这么过分的对待却毫不害怕她，甚至还以挑衅的态度响应，可见他是个非常优秀的使魔候补生。但是两件事不能拿来相提并论。

「最坏的状况下，他可能得一辈子以棉花露在肚子外面的模样过活耶！」

一想到那样的使魔是否能顺利找到主人，山吹不禁感到沉痛不已。

不料红叶却是冷哼了一声，接着说？？

「知道了知道了，我负责把他修好可以了吧？而且……要是他真的找不到主人的话，我会负起责任让他当我的使魔。反正我天生是个讨人厌的家伙，也没想过要让别的使魔喜欢我。」

红叶虽然冷冷地撂下这番话，不过话语中却透露着些许寂寞。

「红叶同学……」

她转身背对山吹，带着那只棉花外露的布偶独自离开其他孩子们的队伍。接着嘀咕起「哦——你说你叫熊谷啊？」之类的话，并且取出针线包开始处理使魔的伤势。

「这孩子，为什么总是如此顽固呢？」

山吹默默看着红叶用笨拙的手法为布偶缝合腹部。

明明下定决心要在这趟远足期间和红叶打好关系，但不知为何竟连话都搭不上边。山吹为这找不到解答的难题不断烦恼着。

※

山吹因为学生在使魔候补生身上留下瑕疵的事件，在使魔训练学校的教官面前不断低头道歉。

可是这天红叶的恶作剧并未就此划下句点，山吹后来还为她鞠躬道歉了两次。

第二次事件发生在午餐时的高级日式餐厅。红叶趁厨师不注意时偷溜进厨房，擅自烹饪店里的食材。由于她做的料理全都被不知情的学生们吃进肚子(而且意外地非常美味)，所以没有酿成什么灾害，不过还是被店家严厉地斥责了一顿。受到牵连的山吹和红叶一起饿肚子挨骂，任凭她个性再随和，也不禁感到有些挫折。

至于第三回，则是下午前往福神界参观幸福能量储存设备时的事。红叶趁人不注意擅自乱转仪器，差点让难以估计的庞大幸福能量散布到人类世界去。幸亏工作人员在千钧一发之际察觉异状，才避免了一场足以造成天下大乱的灾难。想当然耳，山吹在事后还是免不了要泪眼汪汪地跪伏在地上郑重谢罪。

好不容易终于结束多灾多难的第一天行程，抵达下榻的福神界温泉旅馆了。山吹坐在旅馆大厅的休息区，独自黯然叹气。

「欸……到底该怎么做，才能解开那孩子的心防呢？」

虽然今天一整天搞得身心倶疲，和红叶的关系却依旧毫无进展。不仅如此，山吹觉得似乎被她愈演愈烈的恶作剧整得比平常还要辛苦。

看到山吹满脸倦容的沮丧模样，不忍心的学生们——和山吹、红叶同为穷神的小小神明们纷纷上前来关心她。

「山吹老师，您不要太难过啦！红叶那家伙原本就是那副德性啦……一直为她操心的话，您会先累垮喔！」

首先搭话的是黑百合——穿着围裙洋装的小穷神。或许是自己担心红叶的态度太明显，就连这些孩子们都看得出来了。

「可是，老师还是无法放下红叶同学不管呀！虽然她嘴巴上说『不想和任何人当好朋友』，可是她之所以会不断恶作剧，应该是想让别人了解她内心真正感受的表现吧……如果单纯只是想被讨厌的话，大可躲在自己的世界里就好啦！」

「是啊有时候会看到她露出孤独寂寞的神情呢！」

「孤……孤独？」

一旁的枫和杏子也跟着表示赞同。这些平常看起来我行我素的孩子们，其实是以自己的方式默默关心红叶这个同班同学呢！

「我、我们并没有想要排挤她的意思喔！相反地，当她做些有趣的恶作剧时，我们也很想和她一起同乐……只是不知道为什么每次都被她拒于千里之外……」

黑百合伤脑筋地说。

『刻意扮演惹人厌的角色』——山吹的脑海里浮现出好友花梨说过的话。

只要找到适当的契机，或许红叶也可以和其他孩子们处得很融洽呢！想到这里，山吹忽然觉得心情轻松许多。

「各位，谢谢你们。希望今后你们也能把红叶同学——」

把红叶同学当成好朋友——正当山吹打算拜托孩子们与她好好相处时，刹那间，大厅中忽然有人放声大叫。

「老师！不好了、不好了……！红叶……红叶她……」

惊慌失措地跑进大厅的是绫目——拥有一头乌黑长发的小穷神少女。

「怎么了？你先冷静下来慢慢说。」

「红叶她……她不见了！」

绫目铁青着脸说出这个消息。

「怎么会呢……难道她跑到旅馆外面去了吗？老师明明再三叮嘱过大家，绝对禁止擅自外出呀……」

这间温泉旅馆最大的卖点，就是从客房和露天温泉都可以欣赏到森林雄伟景致的野趣。

但是换个角度想，这同时也代表旅馆周围仍然存在着许多自然界原始的危险。高天原是八百万神明生息的圣域，连一草一木都具有神性，绝对不能掉以轻心。

「我得马上去找红叶才行！」

「老师！？」

山吹先安抚小小神明们，让他们在旅馆中等待，接着便独自怀着忐忑不安的心情奔出大厅。

但愿她不要酿成大祸才好……

「呼呼……让我来找找看有什么新鲜的玩意儿。」红叶漫步在森林里，一面东张西望地探索一面津津有味地吃着零食。

那是座有点阴森的森林，不时还会听到野狗等生物的远吠声。这时夕阳的余晖已差不多消失了，森林深处的视野变得相当昏暗。

但是红叶的步伐却没有丝毫担心迟疑的感觉。偷偷跑出来寻找恶作剧材料的她，当然希望尽量避人耳目。

「我想想看，接下来要试试哪种恶作剧呢……干脆抓条蛇扔进旅馆的温泉里吧！」

红叶贼贼地笑着，开始着手仔细搜寻附近的树丛或林木暗处。像这么郁郁苍苍的一片森林，总能找到一两条蛇……不，搞不好还能意外地找到更加新奇有趣的生物呢！如果把那家伙抓回旅馆的话，一定会引起轩然大波吧！红叶开始想象同班同学还有那个代课老师惊慌失措的表情。

「话说回来，下午真是完成了一场杰作哪！大家看到我把使魔的肚子剖开时的表情实在太经典了……嘻嘻……」

红叶一边咀嚼零食，一边笑着自言自语。但是她的眼神里却没有笑意，而且表情看起来也有种莫名的寂寥。

这是预演……没错，一切都是为了将来预先演练而已。

红叶认为替人类带来不幸的穷神，注定会被轻蔑、讨厌，所以对她而言，和其他人融洽相处只会造成自己的重担而已。

其实刚听到有年长的穷神要来学校担任代课老师时，红叶和其他人一样也怀抱着些许期待的心情。她想，要是那个人的话，一定有办法理解自己的心情……自己内心的痛苦煎熬才对。

怎知那个叫山吹的洗衣板穷神竟然和其他人一样，尽会千篇一律地说些「大家都是好朋友」之类的话。

「谁会相信那种天真的家伙说的话啊……」

正当红叶板着一张脸继续漫步在森林里时，忽然感到有些不对劲。

「……奇怪？」

不知为何，原本拿在手上的零食居然整袋不见了。红叶放眼搜寻四周的地面，确定自己并没有不小心落掉。

喀滋喀滋！

这时，红叶突然听到背后有疑似咀嚼零食的声音。她回头一看，疑惑地皱眉嘀咕道：

「熊？」

原来有一头幼熊正站在红叶背后，津津有味地把零食不断送进口中。

起初红叶还以为是白天那只小熊布偶变身来吓唬自己，但定睛一看，发现眼前的熊身上披覆着皮毛，是一头如假包换的野生熊。

「喂，你这家伙，还有零食的话就快点交出来。」

眼前的熊忽然态度嚣张地说起话来。从流利的语言能力可以判断它不是寻常的熊，不过这时红叶因为恼火幼熊目中无人的口气，所以无心顾虑那么多。

「嗄……？擅自抢走别人的零食，竟然还得寸进尺地要更多。你这只熊的胆子不小嘛！」

由于红叶完全把山吹『零食最多只能买三百圆』的叮咛当耳边风，所以就算把手边的零食稍微施舍一些给这头熊也无妨。

不过红叶的自尊心很高，她不要乖乖地把零食拱手送给如此无礼的家伙。

「看你头上的布条写着『贫』，你八成是穷神吧？听好啰，本大人是居住在这座森林里的伟大神明，所以你这个穷神要是不想遭到报应的话，最好马上交出身上所有的零食！」

熊挺起胸膛，作势威吓红叶。