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一个绿色的人影显出来，似有些惊慌，忙走近跪道：“臣妾参见皇上！”

“抬起头来！”

那人微微颤抖着抬起头，秀丽的脸上带了些怯意，娇羞如花，可不正是那位母凭子贵得以加封的应才人！

燕北有些怒意，冷声道：“朕已下旨任何人等不得靠近淑兰殿，你为何在此？”

应才人更为惊慌，颤道：“臣妾来采些紫藤花。”

燕北闻言更怒，声音更冷道：“你采紫藤花做什么？”

“臣妾……臣妾今早向太后娘娘请安，听太后娘娘说起喜欢吃紫萝糕，臣妾刚好会做，便……便答应了太后做给她老人家尝尝，可是怎么也找不到紫藤花，下人说这里的紫藤花开的盛，臣妾便想过来采些，并不是有意抗旨的！”应才人忐忑道。

燕北的双目闪过讽意，冰冷道：“你可知道这里的紫藤花是朕特意请巧匠为皇后种植的？皇后惜花，从不曾损伤分毫，如今皇后去了，朕也不会让任何人损它们分毫，且你罔故朕的旨意，擅自接近淑兰殿，其心可测，实在是不得轻饶！”说罢，捏住应才人的下巴，道：“就是你的小命也比不上这一枝花！”随即又松开手，厌道：“你说，你想要怎么个死法，朕成全你！”双目冰冷。

应才人忙磕头哭道：“请皇上恕罪！臣妾，不，奴婢……奴婢加封之前进宫五年，从来没有离开过采衣宫，并不知道这紫藤花生长的地方靠近淑兰殿，即便……即便上次为皇后娘娘守灵，奴婢也没有注意到此处，奴婢无心犯错的，请皇上恕罪啊，八皇子还小，不能没有奴婢呀……”

燕北并不为所动，淡声道：“朕把小八过继给别的妃嫔即可，你不必担心。”

应才人突然明白皇上是真动了杀心，泪水直涌，哀道：“皇上，孩子不能没有生母，求皇上怜惜奴婢的爱子之情，奴婢实在不愿离开怀胎十月生下的孩子，就如皇后娘娘不愿意离开大皇子和七公主一般……”

“住口！”燕北怒道，脸色已经完全沉了下来，寒声道：“小小一个才人，竟敢跟皇后相比，真不知好歹！万吉，把她拖下去杖毙！”

为了让皇上独处而隐至一旁的万吉闻言立即行至应才人跟前，一把抓住她的手臂便往外拖，万吉会功夫，他的力道自然大，应才人哪里抵得过他，只得被硬生生拖走。她已心生绝望，哭喊道：“皇上，皇上，您为了一枝花而杀奴婢，您在皇后娘娘最喜爱的紫藤花面前杀奴婢，皇后娘娘……娘娘心善，她若在世决不会允许您这么做的……您这么做，娘娘……她在地下也不会安心的……”

这本是已不抱希望的一番话，却真的打动了冷心的帝王，只听他吩咐道：“住手！”万吉立即松手，应才人见状忙爬回燕北跟前，可燕北仿佛没有注意到她，抬头看向西阁的方向，轻声道：“你刚刚说什么？”

应才人有些不明，忙抬头看万吉，万吉似有些不忍，微微点点头使了个眼色，应才人立即反应过来，道：“奴婢刚刚说皇后娘娘心善！”

燕北收回目光，声音更轻：“在你心中，皇后是个什么样的人？”

应才人回道：“皇后娘娘不但高贵美丽，心地善良，对下人很是仁厚，行事宽容大度，在奴婢心中，‘贤良淑德’四字也难以形容娘娘之十分之一。”

“你可曾见过皇后？”燕北没有生怒，却是已经赞同了她的话。

“奴婢是九年那次大选选进来的秀女，那次选秀是皇后娘娘主持的，奴婢至今仍能清楚地记得第一次见到皇后娘娘的情景，娘娘她身穿粉色底绣百蝶牡丹花纹样的绸裙，高贵典雅，一下子便震撼了奴婢们的心，更难得的是娘娘待奴婢们很是亲切，即使是犯错也不会苛责，奴婢们心中都极为感激！”应才人回忆道。

“是啊，皇后是难得的内外皆美的女子！”燕北感叹道。那条百蝶牡丹裙是燕南织造进贡的，是由南疆引进的天蚕所吐天蚕丝织成的浮云纱裁制而成的，世上仅有一件，那浮云纱最特别之处便是有冬暖夏凉之效，听说是跟天蚕的习性有关，颇为神奇。他看中其功效赐给了孟淑兰，孟淑兰很是喜欢，一直舍不得穿。九年的那场选秀正值夏天，他担心孟淑兰中暑，便命她穿了那条裙子，果真美不胜收，之后却是再也没穿过。既是孟淑兰的珍爱之物，理应陪葬，他亲手将那件裙子放入了棺中！

燕北有些鬼使神差地再次握住应才人的下巴，抬起她的脸，她原本光洁的额头因为方才磕头而青紫一片，有些地方已见了血，面上泪痕班驳，沾了灰尘，很是狼狈，但那双坚定的眼神却像足了孟淑兰。燕北轻抚了抚她的眼，温和道：“你的眼神很像皇后。”

许久过后，燕北似恢复了冷静，面上也淡去了柔和，淡声道：“你可会刺绣？”

“奴婢粗略会些！”

“难得你还记得皇后，看在皇后的面子上，朕就给你一个机会。朕给你一匹丝质与浮云纱相似的凌云纱，你在十日之内制出皇后娘娘当日所穿的百蝶牡丹裙，你若能制出朕就饶过你，你若制不出，就别怪朕不怜惜小八！记住，朕要你跪着做，以示抗旨的惩罚！”

十日之内绣出那么精细复杂的图案还要制成成衣，几乎是不可能的事，当年那件裙子正是燕南最巧的绣娘花费一月才绣成。但此时这个机会却是应才人的救命符，只见她高兴地磕头道：“谢皇上恩典！”

燕北点点头，道：“起来吧，陪朕说说话，明日开始算起。”

“是。”

不过一日，宫中众人皆知应才人擅自靠近淑兰殿被皇上重罚的事，只是其中几人怜悯几人窃喜就不得而知了。众人皆道应才人怕是保不住性命，因为皇上所提的条件根本不可能达到。那个告诉应才人九曲回廊处种有紫藤花的宫女正是应才人的贴身丫鬟喜儿，在应才人回去当日就已经被