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皇上下令杖毙，宫中众人皆明白淑兰殿已经成为如菊苑一样的禁地，暗自警惕不能靠近。

宁太后听闻此事，却是亲自向皇上求情来着：“皇上，应才人也是一片孝心，听哀家说喜欢吃紫萝糕才想去采摘紫藤花的，也是哀家之过，皇上就饶过她此回吧。”

燕北挑了挑眉，讽道：“朕怎么不知道母后爱吃紫萝糕？”

宁太后顿了一下，笑道：“哀家近几年在燕宁日日念佛，慢慢便喜食一些清淡的糕点，皇上自然不知道。应才人是无心之过，皇上还是不要过于苛责！”

“母后不必多言，朕自有打算。违抗圣旨必须重罚，否则岂不是人人都要抗旨不遵！”燕北冷道。

宁太后无法，只得叹声离去。

在众人以为应才人必定丢命的时候，她不免不休十日竟真制成了那百碟牡丹裙。所谓“大难不死，必有后福”，皇上看到了那件裙子，若获珍宝，龙颜大悦，竟加封应才人为“昭媛”，赐居梧桐宫，改名彩霞宫。一时间宫中流言蜚语盛传，皆道应才人故意抗旨以求引得皇上注意，又提及她当初偶遇皇上得到一夜恩宠怕也是故意而为之，其手段颇不光彩。只是也有女子暗自羡慕，甚至存有效仿之意。

禁日一过，八皇子的周礼也准备了起来，毕竟是庶出，比不得七公主那般隆重，进不得宗庙，也无文武百官庆贺，就在彩霞宫里举办。只是如今八皇子的生母身份已不一样，宫中嫔妃都来庆贺，或存了些示好之意，太后也亲来观礼。

小琥珀穿上新衣，戴虎头帽、银项圈、百岁锁、手镯、脚镯等，妆扮一新，很是可爱。众人看来很是稀奇，连燕北也露出讶意，应昭媛便笑着解释道：“这是民间的装扮，臣妾幼时就这般打扮过，说是讨个吉利，那些小物件后来还存着呢。近日闲来无事，臣妾便亲手做了新衣和虎头帽，寻人制了这些物件，也算是为琥珀讨个吉利。”

“应昭媛是南方人吧，臣妾也是南方人，听说过这种习俗。”李才人笑道。

应昭媛点点头，却听太后满意地夸道：“应昭媛考虑得就是周到，小八有你这个亲娘是他的福气。”

应昭媛闻言忙道：“臣妾不敢！”

太后摆摆手，道：“行了，不多话了，开始吧。”

小琥珀在案上爬了许久，突然眼睛一亮，一把抓住，却是一小朵玉花，雕得栩栩如生，连露珠就要滑落下来似的。众人皆默，那案上本没有这个物件，不知是谁有意还是无意摆上的。只见应昭媛脸上的笑意一淡，想来她也没预料到。太后却是不满道：“男娃娃抓什么花，想来日后成人了也是个流连花丛的主儿！”

太后如此一说，众人皆不敢插话，燕北却大笑着抱起端详手中宝物的小琥珀道：“花有什么不好！我大燕崇花，真正爱花之人心地纯善、品格高尚、性格淡然，朕的琥珀以后也会成为这般人才！”

太后不好驳皇上面子，只得说道：“皇上说得也是。”

“小八这性子朕很喜欢，就取一个‘然’字吧，燕然！”燕北点点专注的娃娃笑道，转而问道：“母后您说可好？”

太后淡道：“皇上取的名儿自然是好的！”

应昭媛见皇上维护她，自然心喜，忙行礼道：“谢皇上赐名！”

在场众人，云妃温婉浅笑，宁妃淡然似此事与她无关，容昭仪仍是一副千年不变的冷脸，秦昭容笑意勉强，林昭容满脸笑意，其他品级低的众人忙道：“恭喜八皇子得名！”

“本只是个轻微的试探，却让她得了好处，这丫头不是太蠢就是聪明着呢。”太后没好气道。

惠芳轻轻为太后解下发髻，道：“娘娘，您看那花？”

“这是有人给她使绊子呢，”太后看着铜镜，缓缓道：“还是招了嫉妒！这丫头若真那么蠢，运气着实太好了些！”

惠芳慢慢帮太后疏通长发，问道：“那皇上可是真喜爱应昭媛和八皇子？”

“小八那孩子生得好，讨人喜欢。那丫头嘛，你瞧见那双眼了吗？哀家第一眼见到她就觉得她那双眼像一个人。”太后冷笑道。

惠芳回想一下，惊道：“娘娘是说皇后娘娘？”

太后没有应话，只道：“看来这运气也不是人人都能有的！”

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长德宫里，太后方起。惠芳正为太后梳头，突然发现她的鬓上有了一根白发，见她正闭目养神，便轻轻为她除了去，谁料太后竟察觉到了，睁眼看着镜子，道：“拿给哀家瞧瞧。”

惠芳无奈，只得将白发放于梳妆台上。太后瞥了瞥，叹道：“哀家也老了，都有白发了！”

“娘娘自谦了，娘娘一点也不老。”惠芳这话不全是恭维，太后已经五十七岁，仍是满头黑发，脸上也仅有少许细纹，看起来不过四十的样子，实在算不上老。

太后闭上眼，问道：“承远来信了？”

“娘娘，是口信儿。”

“说什么了？”

“大爷准备重提选秀之事，希望娘娘劝劝皇上。”