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第二章 冰之继承者(2/4)

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「您也可以养一两只猫啊。要是您有这个意思,我可以替您找几只血统和米亚一样好的小猫哦。」

「不行啦,父王不会答应的。」

艾拉让大白猫坐上自己的膝盖,边抚摸它的身体边说道。

「我要是养了宠物,万一那只宠物出了事,负责照顾的近侍或侍女也会被追究责任吧?而且我也不能疼自己的宠物更胜于臣子与国民们,更不可以抱着对待宠物的心情来对待臣民。就是因为父王这样警惕我,我才会连条金鱼都不能养啊。」

「哎……。」

爱尔蜜娜讶异地说道。

「不过,这真是了不起的想法呢。」

「话是没错……。」

艾拉苦笑道。

「我也觉得父王说的有道理,不过还是会觉得有点闷。如果至少可以让我养只猫就好了。所以看到你把米亚带来,我真的很高兴哦。真想趁这个机会,把一两年份的疼爱一口气用光呢。」

「米亚在您怀里还蛮乖的耶。」

爱尔蜜娜望向艾拉的膝盖上。

「这孩子戒心很强,一点都不肯亲近我以外的人。像这样乖乖让人抱在怀里,其实是很稀奇的事哦。艾拉殿下跟猫咪一定很投缘。」

「嗯,不过……。」

艾拉边搔着猫儿前脚上的肉球边说道。

「米亚似乎从刚才就很紧张,我觉得它一直在微微发抖呢……。」

尽管如此,艾拉还是毫不在意地对猫咪的白毛上下其手。

猫则是静静地僵住了身体。

「爱尔蜜娜,你很少在这个季节来到王都呢。」

艾拉抬起脸,望着惹人怜爱的爱尔蜜娜说道。

「每年从春天开始一直到夏天结束,你都会在王都度过社交季,秋冬则会回到家族的领地吧?这次又出了什么事呢?令尊有急事要到圣王宫一趟吗?」

「是啊,我是跟家父一起来的。因为有事得向宫廷报告……。」

「得劳驾罗德利亚伯爵亲自过来报告?」

「是的。」

「嗯……?」

艾拉偏过了头。

「到底发生了什么事?」

「是的……其实我正是为了告诉您这件事,才请家父允许我过来谒见的。我想问问您的意见。事情是这样的,克雷利亚地方的湖畔一带遭受大寒流的侵袭,从今年冬天起,就一直笼罩在暴风雪之下,克雷亚湖也因此结冻了……。」

「你说克雷利亚受寒流侵袭?」

艾拉鹦鹉学舌般重复了一遍。

「而且还吹起暴风雪?这还真不可思议呢,你就从头说起吧。」

「遵命。如您所知,以克雷亚湖为中心的克雷利亚地方紧邻北方山脉的山麓,在我父亲的领地中算是个相当偏僻的聚落。可是当地湖畔在夏天时的景色相当美丽,也很适合避暑,所以有许多名门贵族都在湖畔盖了别墅,常到那里度假。」

「是啊,贾尔狄尼亚斯家在那里也有行馆,我也去过几次。」

艾拉点了头。

「那里的景色的确很迷人。整片山脉呈现像是经过渲染般的浓绿,在阳光照耀下显得鲜艳夺目……那片耀眼的绿色映照在湖面上,让眼前一切都沾染了夏天的色彩。虽然琉纳斯的夏天也很漂亮,但还是比不上克雷利亚的美呢。」

「嗯,也有人觉得琉纳斯的夏天暑气逼人,所以各方豪门都来到克雷利亚地方,盖了许多一暴华的别墅、行馆。正因如此——所以问题不再局限于我们家族的领地,家父只得向宫廷提出正式报告。」

「换句话说,由于大雪的关系,当地的建筑物都摇摇欲坠了?」

「是的……。」

「风雪猛烈到这种程度吗?」

「是啊,您说的没错。据家母以及祖母所说,克雷利亚是在最近二十年才成为别墅地区的;在这之前当地原本就常常下大雪。大约是从二千年前左右…气候才逐渐变得缓和,让当地成了适合居住的地带,并且盖起各式各样的豪宅,算是新兴的别墅区;所以克雷利亚的建筑物在建造时大多没考虑到大雪的问题。可是今年却突然变回了雪地天候……现在邻近的居民正和庄园骑士团合力进行铲雪与修建的作业,但这也渐渐缓不济急了……。」

「嗯∫」

「不过,真正会困扰的其实是邻近的居民们。」

爱尔蜜娜一脸认真地说道。

「随着克雷亚湖周围繁荣起来,那一带的人口也增加了很多,但他们现在连外出都有困难,所有人都因为这场突如其来、前所未见的大雪而受苦。直到去年都还无法想像,会有这种从山上吹下的猛烈风雪。简直就像是风势本身结冻了一样……。」

「—」

「因此克雷亚湖完全冻结了,这也让得靠在湖里捕鱼维持生计的人们失去讨生活的手段。这样下去的话,即使到了春天要等积雪融化也要很长一段时间,如此一来在春天播种的农作物也都无法顺利栽培。不,要是山上融化的雪水来得太晚,光是这样在农业就会有庞大的损失——艾拉殿下,像这种情形是不是能请您用您的魔法来拯救当地的居民呢?」

「——」

爱尔蜜娜察觉到,艾拉散发的气氛突然改变了。

「殿下?」

「不行,虽说我是个魔法师,但也没办法左右自然的力量哪。」

艾拉的口气也和方才大不相同。

柔和的形象不再,取而代之的是略为加快、并且强而有力,声音也显得低沉的说话方式.

这种语气中魄力十足,让爱尔蜜娜不由得产生敬畏。

「不过我很有兴趣哦。爱尔蜜娜,这件事对我来说实在耐人寻味。」

艾拉的眼睛炯炯有神,甚至还露出了微笑。

爱尔蜜娜知道艾拉偶尔会变成这副模样。

在艾拉心中有几个开关,为了让思考更具效率,她能刻意控制白。」人格的方向性。

当身为魔法师的独特知性在艾拉脑中飞快运作时,她说话时就会失去一位公主应有的矫饰。

爱尔蜜娜心想,这样的艾拉看起来简直像是王都颇受好评的少女剧团中,专门反串男角的女性呢。

既威风又诡异一撰人看了觉得危险。

但却莫名其妙地可以打动人心。

「我的家族也和克雷利亚地方有点关系,而且发生的还是雪与冰的异常气候,找我谈这件事还真是找对人了。有意思——虽然这样说有点不太庄重,但我很中意你带来的问题。要我用魔法停息暴风雪的确有点强人所难,但反而引起了我的兴趣。爱尔蜜娜,你父亲要你来找我讨论是对的。」

「啊,是——能听到您这样说,真是太好了。」

「你说克雷利亚原本就是常下大雪的地带,没错吧?」

「是的……。」

「我特别在意的就是这点。嗯,之前我好像在哪听说过这回事,就是这个让我开始动脑了。换句话说,气候回到了二十年前的状态。这种现象我是在哪读到的呢……。」

艾拉用指头揉着太阳穴,设法要想起来。

「哎呀……上

她忽然露出了惊讶的神情。

「这怎么回事?我竟然想不起来。可以肯定的是我在某本书上有读到这样的知识。我到底怎么了?不会是脑袋不灵光了吧?」

「哎……。」

爱尔蜜娜惊叹道。

「艾拉殿下也会有忘记事情的时候吗?」

「没有。」

艾拉很干脆地给了个惊人的答案。

「因为凡是累积正统修行的魔法师,都会学习特殊的记忆法。特别是关于书上的内容,肯定都是过日不忘;所以我才觉得奇怪哪。怎么会想不起来呢?或许我的脑袋真的有毛病吧?」

「您、您不要紧吧……!」

「嗯,爱尔蜜娜,你可以稍微安静一下,什么都别说吗?」

这么交代过后,艾拉站起来开始在厚厚的绒毯上踱步。

她一下在暖炉旁烘手,一下站到窗边凝视着玻璃的色泽。

接着又用指头摸摸柜子上花瓶里的花朵。

像这样慢慢地将起居室绕完一圈后,她坐回沙发原本的位置,还叹了口气。

「呼,我终于想起来了。」

艾拉恢复了原来的语气。

「难怪怎么想都想不起来,因为那是我在修练魔法前读的书啊。而且那还是相当、相当贴近我个人问题的一段记忆,所以就被埋藏到脑海深处去了。唉,好久没有这么毫不犹豫地深入自己的心底了,真累!有事牵动到记忆却想不起来的感觉,真的很不舒服。我对这种突如其来的触发最没辙了,你倒是让我发现了自己的一项弱点啊。」

「我也是一样啊,常常会忘记家庭教师昨天才教过的事呢。」

因为爱尔蜜娜完全不懂艾拉在想什么,只好随口说出这种称不上安慰的话。

入口处响起了敲门声,艾拉则要对方进来。

穿着制服的侍女静静打开门,在郑重行礼之后趋前将手上的几本薄薄的书交给了艾拉。

「共有四本书符合您指定的年份。总之我先将所有书都带过来了……。」

「嗯,谢谢。这样就行了,你下去吧。」

「咦……?」

爱尔蜜娜睁大了眼。

「您什么时候吩咐她的?」

「就在刚刚。」

文拉平静地说道。

「即使不讲话,我的侍女和我也是默契十足哦。」

侍女关上门扉、两人再度独处后,艾拉便开始翻书。

那是用爱尔蜜娜看不懂的文字写的。

等到艾拉终于找到要看的记述之后,她仔细读过并沉默地合上书本。

「原来如此啊……。」

爱尔蜜娜挺出了身子。

「艾拉殿下,您想通什么了吗?」

「嗯。」

艾拉微笑着点头。

「爱尔蜜娜,你打算什么时候回领地去?」艾拉问。

「预定是等家父办完事才回去,详细时间还没有决定,但我想应该还要过几天吧……。」

「那么到时我能不能一起去呢?我还没看过克雷利亚冬天的景色呢。听过你刚说的事以后,我现在很想去看看上

「咦?啊,可以啊。这可是求之不得呢……不过我想家父应该得直接回罗德利亚才行,我再准备别的马车,陪您一起到克雷亚湖吧。」

「嗯,我会期待的……对了已

艾拉突然话锋一转,用捉狭的眼神盯着爱尔蜜娜。

「你见过卡拉哈德了吗?」

「咦……啊……。」

爱尔蜜娜突然语塞。

在沉默一阵子后,她脸红地点头。

「到底有没有?」

「嗯……见过了。」

「结果呢?」

「呃……。」

爱尔蜜娜的脸越来越红了。

翌日。

上午学完每目的才艺后(今天是舞蹈丫艾拉便准备好马车出了离宫的正门,前往圣王宫。

(天气真不错……)

天上只有几朵零星的云,她的眼前是一片广阔的淡蓝色天空。

一路上几乎没有起风,阳光从马车的窗户照耀进来,甚至还让人觉得温暖。

马车通过漆成白色的正门,再经过圣王宫引以为豪的四座庭园,抵达大殿外王族专用的门廊后停下,告诉艾拉已经到了目的地。

她比车夫早一步伸手开门,轻巧地下了马车。

在女官们的跟随下,艾拉快步穿过城里的宽广通路上前往位于宫殿上层的卡拉哈德房间;速度维持在不会让他人以为出了什么事的程度。

虽说没什么急事,但对于在走廊上悠哉平静地行进以示优雅这种行为,艾拉觉得那只会浪费时间。

对于一位历史悠久的古王国公主来说,光是这种合理主义的想法,就已算是十分离经叛道了。

「哟,姐姐你会来这里还真稀奇。今天你也很美呢。」

在卡拉哈德身边的近侍带路下,艾拉走进他的研究室。

卡拉哈德在阳光普照的窗边立起画架,正热心地画着东西。

他的目光完全没从画上挪开,一边动笔一边开口。

「连看都不看就说我今天也很美,还真是让人火大呢。」

「因为这根本就是不用看也知道的事实嘛。」

「问题不在这里吧?」

艾拉双手插腰,用着责备的眼神盯着对方。

「你这点跟凯涅尔哥哥真是一模一样!」

「别用这种方式拿我跟他比,姐姐。」

卡拉哈德打从心里戚到不快地皱起眉头。

直到这时,他才第一次转向艾拉。

卡拉哈德的脸依旧白净而纤细。

因为他有边思考边搔头的习惯,一头银发总是显得蓬乱而不修边际。

但即便如此,他仍然称得上是个十足十的美少年。

虽然卡拉哈德的眼神略嫌有点神经质,但任何人都能看出其中的出色知性,与他对自己的自负。

「你今天在画什么啊?」

艾拉走到他与他的画架旁边。

在画架的一角,挂着风车工匠在高台作业时使用的防风眼镜,艾拉将目光停在上头。

卡拉哈德的房间座北朝南,整面墙上都镶满了玻璃,入射角低的冬日阳光从图面反射,一让人觉得又白又亮。

「我画的是扑翼飞机。」

卡拉哈德手上转着笔,然后他将笔尖凑到铁尺旁灵巧地画出了直线。

「扑翼飞机?」

「嗯,那是一种鼓动翅膀的飞行机器。换句话说,就是可以在天空飞的机器。虽然目前还在构想阶段就是了……。」

「前一阵子你都还在研究新型的蒸气机不是吗?那方面的成果怎么了?」

「那个我暂时搁置了。」

「你不研究了吗?」

「嗯,我觉得无所谓了,没什么意义。」

「为什么?我觉得很有意义啊。」

「不管怎么提高效率,蒸气机终究只是蒸气机嘛。」

从画架上取下用夹子固定的整叠笔记后,卡拉哈德快步横越房间,重重地坐到安乐椅上。

「我受够那一点点的进步了!再研究也只会让我烦躁!就算把东西做出来,那种技术也只能保障往后十年的未来而已,根本用不着我动手。实际上这也不是我该做的工作,我想要的是文明上更划时代的进步。」

「我看过你之前在学会发表的演讲记录哦。」

艾拉取代卡拉哈德站到画架前说道。

「将魔法学的论理记述法应用在工学机械上,并且进行控制,就能让自动机器做出更复杂的动作……相反地,若将魔法仪式、咒文咏唱以土学技术复制出来,则能以机械重现所谓的魔法……。要是可以让魔导士的秘法与科学家的技术相辅相成,通常需要花上百年的文明进步,应该就能在十年内完成……。」

「学会的人听了之后都在背后说我坏话,认为我是在作白日梦。」

「难免会有人这么说吧。」

「不过,姐姐你应该可以理解吧?」

「是啊。」

艾拉点头。

「就技术面来说的确还有堆积如山的问题必须克服,事实上这不可能马上就做到;但在理论上是可行的。这真是个不得了的主意呢!这个世界的文明,往后大概会确实朝着你提出的方向演进吧。的确,百年份的进步会缩短在十年内完成。」

「正是如此,真不亏是姐姐。魔法师的头脑果然还是比科学家灵活。魔法师之间明明还保留师徒制度这种自古以来的流弊,却比科学家更开明,实在是不可思议哪。」

卡拉哈德将整叠笔记浏览过后,就把它往空中一扔。

「可是啊,姐姐,我对百年份的进步还是不满意。」

「为什么?」

艾拉惊讶地问道。

「因为这太简单了嘛。」

将头靠到了安乐椅的椅背上,卡拉哈德望向半空。

「要是可以想见一百年以后会变成这样的话,那剩下的就只有直接实现而已了。这样太无聊了!太无聊了!就跟伸手去拿看得见的东西一样!我想穿越的是千年的时空。姐姐,你能想像这个世界过了一千年以后会变成什么样子吗?我想像不出来,至少现在还不行。但我想看的就是那个。我想试着将千年以后的未来拖到现在。这是我唯一有兴趣的课题。如果要描述我的希望,那就只是这么一句话而已。」

「今天天气很好哦,卡拉哈德。」

艾拉从墙上的大窗户看着外面。

日光照在广阔的白色阳台上,让视野变得更白更亮。

「父王曾说我是个很急性子,但听过你刚刚这番话以后,我实在比不上你呢——你和爱尔蜜娜处得好吗?」

「嗯,你说什么?」

「爱尔蜜娜啊。」

艾拉耐着性子说道。

「我是在问,你跟她有什么发展?」

「发展?哦,她前阵子难得来打了招呼,我有陪人家到不算失礼的程度,然后她就走啦。」

「你怎么这么不解风情啊?」

艾拉开始有点火大了。

「你不会不懂她对你的心意吧?迟早有一天你也得结婚哦。这么好的对象可不是轻易就能遇上的啊。」

「我也没法子啊。」

卡拉哈德淡淡地说道。

「这都是姐姐害的嘛。要是身边就有姐姐这种美女,其他女性看起来根本和马铃薯没两样啊。」

「你还在说这种话……。」

「如果对象是姐姐的话,我现在就想结婚了。」

「你在胡扯什么啊!再这样装疯卖傻下去,爱尔蜜娜恐怕也不会理你了,到时你再来后悔吧。」

「我才没有装疯卖傻啊……。」

卡拉哈德低声嘀咕了一句。

但因为声音太小,艾拉根本就没听见。

「总而言之,你最好要留点不做研究的时间。」

艾拉强硬地把话说绝。

「和上次见面时比起来,你又瘦了好多。爱尔蜜娜也很担心呢。我听说你一整天都关在这里,一天只吃一餐饭,而且食量还很少。是不是这样?」

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