第三章 隐藏的伤痕（2/3）

格蕾丝小姐似乎从我的表情里察觉到了，点了一下头。

「没错，现在『人工太阳』只是作为单纯的照明装置完成。因为『斯沃因兹日珥』之后，涉及热和火的大规模实验就被禁止啦。但是嘛，人这种东西，就是被说了不行反而想去做啊。

就是这样，这个地下都市里最权威的研究机构中，好几年好几十年前就在背后持续研究制作出拟似太阳的『人工太阳』。说是背后，研究预算要有都市议会的许可才能拨款，所以说是被默许更准确吧。当然，是以最大限度考虑安全为前提啦。然后，发生了很多，试作品现在到了你手上。」

格蕾丝小姐仍然是轻快的语调，但是我有点担心我该不该知道她说的内容。总感觉有种社会阴暗面的味道……

我仍旧感到不安，重复了一遍她还没有回答的问题。

「那么，您是来从我这里没收『太阳碎片』的吗？」

我不知道“没收”这种说法对不对。因为本来这就不是我的东西。但是，现在我的心情上，感觉失去『太阳碎片』就好像和扯下自己柔软身体的一部分一样。

格蕾丝小姐无从知晓我这样的心情，一副轻松样子点头。

「嗯。是这样呢。」

果然——我这样想着，在桌子上紧紧握住了创可贴下面因烧伤而疼痛的指尖。低下头去，便看到可可棕色的液面映出了我可怜的表情。

「——这是当初的目的。」

听到调皮的声音，我抬起了头。

「我接到上面命令，为了回收『fre』——啊不，用你的叫法吧——为了回收『太阳碎片』，追寻其去向，但是我看到昨天小巷子里的事情，改主意了。」

格蕾丝小姐一边说着一边探出身。我从她的表情中感到某种危险的气息，有点害怕。

「我想和你做个交易。或者，可能应该说是希望你协助吧。」

淡绿褐色眼睛有神地看定了我。和我，交易？协助？

「……这是怎么回事呢？」

「唉，突然这么说你也会为难吧……嗯，从哪开始说明呢……」

她一边猛地挠头一边嘟囔，我又有点害怕。

「呃，那首先来说『太阳碎片』是什么东西吧。实际上呢，那个是失败作。不，正确而言是被认为是失败作吧。」

格蕾丝小姐似乎整理完该说的事情了，她端正坐姿，开始讲起来。

「首先，『斯沃因兹日珥s&322;oncep&322;oien』之前的研究中，采取了再现太阳内部热核聚变的方法。然而，其结果是引起了大火灾，所以这种研究被禁止了。于是，塔的研究所里开始研究制作出通过特定的电信号发热、起火的『人工太阳』。啊，详细的结构是企业秘密，懂？」

格蕾丝小姐将食指比在嘴唇上，静静地微笑。

即便如此，居然是用电信号发热、起火。之前我想过，『太阳碎片』是不是像“verb”一样通过生物电驱动，似乎差得不算太远。

但是——格蕾丝小姐如此继续道。

「『太阳碎片』如此被制作出来了，但是启动实验里即使给它特定的电信号，它也完全不工作。明明理论上没有任何问题。

然后，反复了多次实验然后失败，上面将『太阳碎片』判断为失败作，下达了废弃命令。负责废弃工作的就是我。不过，有点，那个，该说是疏忽出错吗——就是，废弃处理前我弄丢了。」

之前认真说明的表情无力地放松下来。

嗯，果然这个人是废物大人——我确信道。

即使我用冰凉的视线看过去，格蕾丝小姐也完全没有在意的迹象，将可可一饮而尽。然后，她看向我之前一次也没有喝过的杯子。

「你不喝吗？」

「……因为我不喜欢。」

「不喜欢可可？明明是女孩？」

和女孩没关系吧……我觉得。

「与其说不喜欢可可，不如说是讨厌装作是可可的饮料吧。」

我不太能表达出来——我如此含糊其辞，格蕾丝小姐便瞬间愣了一下，然后看上去特别愉快地笑了。以女性而言，真是个豪快的人。

「原来如此啊—。你是反怀旧主义者？」

「也不是那么夸张的……」

我小幅拍手，仿佛要挥去格蕾丝小姐说出的、带着僵硬感的话语。

「只是，最后不都是假货吗。这座地下都市里的所有东西，天空也好，雨也好，吃的东西也好，都是模仿真实的赝品。」

格外顽固的声音，落在装作可可的饮料的液面上。

「唔嗯。讨厌虚伪、喔。」

那柔软的帮腔仿佛在搪塞我的顽固。自己的幼稚好像凸显出来，我有些变得羞耻。我究竟在对初次见面的大人说什么呢。

「那个，然后是怎样呢。」

我因为感到不好意思，催促她继续说，她便「啊」地眨了几下眼，好像在回想。

「说到哪来着？」

我忍着不说出来“你给我认真点”，总结刚才为止的话：

「『太阳碎片』对电信号起反应工作，但是实验里没有启动被当作失败作，然后格蕾丝小姐不小心弄丢了。说到这里。」

「最后是不是有点带刺？」

「那不是事实吗……」

我对这个好像有点闹别扭地撅起嘴的研究者很无语。

格蕾丝小姐重新打起精神，继续说明。

「呃，接下来说刚才提的『交易』的正题。」

她脸上在笑，但是淡绿褐色眼睛仿佛要射穿我，让我屏住呼吸。

「在研究所里被当作失败作的『太阳碎片』，不知为何经你的手启动了。也就是说，它并不是失败作，而是缺少必要的『某种东西』。在如今仍然被认定为失败作的状况下，即使从你那里回收『太阳碎片』，最后它大概还是只会被处理掉，那样对我也没有好处对吧。」

「所以要我协助……？」

「没错。现在，我判断『太阳碎片』在对你的感情做出反应。」

「……感情？」

「嗯。『太阳碎片』对特定的电信号起反应，我说明过对吧？人的脑波也是电信号的一种。而且，根据当时怀有的感情，那种信号会变化。也就是说，是不是你怀有特定的感情时，『太阳碎片』会对那种感情的信号起反应呢，这么一个假说。」

格蕾丝小姐一下子把食指刺过来，我对她歪头疑惑。人的感情，感觉又暧昧又不科学。

但是，心的某个地方意外地也有些理解。因为我觉得，在我心里，越是连自己都无法抑制的感情在来回翻滚，『太阳碎片』好像就会增加光辉。

「所以，就是说能不能测定你的脑波，和『太阳碎片』组合研究呢？怎么样？」

她不过是用轻松的感觉说的，但总觉得也不是没有些人体实验的意思。伦理上没问题？

「……您说的是交易，那对我有什么好处呢？」

「啊，是呢。昨天小巷子里你烧掉自动售货机的事情，我给你保密，怎么样？」

听到我的问题，格蕾丝小姐做出神秘的样子，在嘴唇前竖起手指。那或许对我来说是个好处。

「没问题吗？因为，我做的事情，客观上来说一般是犯罪，而放过这种行为……」

「嗯，我觉得客观上来看，一般是不行的呢。」

格蕾丝小姐苦笑了一下，倾斜杯子。

「但是嘛，我是狡猾的大人。所以为了目的多少也会做不干净的事情哦。」

格蕾丝小姐的眼睛眯了起来，仿佛在看远方的某处。她眼睛深处可以看到好像混合了断念和执着的奇异颜色。

「目的？」

「……大概，简单而言就是需要成绩。为了做真正想做的研究。」

「真正想做的……不是『人工太阳』的研究吗？」

「啊，『人工太阳』的研究是父亲他们做的，我只是有缘一同参加而已啦。我自己的主要研究是别的哦。那边是在处理电信号，所以制作『太阳碎片』的时候提供了技术。」

格蕾丝小姐说着，黑眼圈浓重的眼角更多了几分严峻。

「主要研究方向有我想做的事情，但是预算迟迟下不来。所以，我想着要通过『太阳碎片』做出成绩，拿到预算。所以，这样下去被当作失败作处分我会很为难啊。既做不出成绩，搞不好我的研究还会被怀疑可用性。这就是我即使放过一些问题也想和你交易的理由。」

怎么样呢——格蕾丝小姐将杯子凑到嘴上，吹着泡沫说道。真不干净。

「协助我的研究，与之相对我不会干涉你的放火行为。我可觉得是利害一致。」

确实，和她说的一样，利害一致。

但是，我实在无法下定决心。

让我挂念的，一定是『太阳碎片』对我的感情起反应这个部分。协助格蕾丝小姐，就意味着要将这份感情暴露给她。

我垂下目光，双手指尖上卷着的创可贴的棕色便映入视野。它们下面隐藏着丑陋的烧伤痕迹。如果是我的感情作出了那些痕迹，那它也一定是丑陋的。我怎么能把这种东西给别人看呢。如果足以燃烧城市的火焰是呼应我的感情产生的东西，那我的心该有多可怕啊。

不行的。我甚至没有将心灵的内侧展露给冬香，怎么能把它展示给初次见面的大人啊。

「……不过，你不愿意的话我也不会勉强你啦。」

格蕾丝小姐轻轻呼气，无所谓地说。

「你要是不做交易，那就没办法，我想我得回收你拿着的『太阳碎片』。」

听到那句话，我不由得吞了一口气。我抬起垂下的目光，发现格蕾丝小姐又在看着我的指尖。我反射性地、仿佛逃跑一样，将手收到了桌子底下。我感觉她理性的目光仿佛看穿到了创可贴下面的烧伤。

旁人看来，那或许只是小小的自伤行为，但那是现在唯一能让我感受到真实的东西。

『太阳碎片』给予我的热量痛切而有些令人怜爱。一想到要失去它，就有比昨晚烧掉售货机时更厉害的丧失感覆盖到胸中。

我不想失去它。

「……如果我协助您，您就不回收『太阳碎片』吗？」

「是呢。虽然它的用途还有待商榷，不过可以吧。」

听到我踌躇着但是又忍不住想说出来的话语，格蕾丝小姐轻易地点了头，仿佛她预测到了我会这样说。

「总之，如果你不像昨天烧自己以外的东西，你就可以拿着『太阳碎片。你——呃，名字问过没？』」

「……是蕾妮。」

「是吗。那小蕾妮。这样可以吗？」

听到格蕾丝小姐的话，我有些犹豫，但还是点了头。

「交易成立。那下次我希望你拿着『太阳碎片』到我的研究室来，不过突然把女高中生带进去也不行……为了不暴露给上面我得做调整日程之类的准备，不知道要多少时间呢，有眉目了再联络吧。」

我好像被一句接一句说的格蕾丝小姐镇住了一样，与她交换了联系方式。

「那再见啦，小蕾妮。」

格蕾丝小姐喝完剩下的可可，若无其事地将“verb”重叠到桌子上的识别终端上结账，然后站了起来。

我感觉，那句话还有随意摆手的背影，和某人有点像。

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2

在我看来格蕾丝小姐是个特别可疑的大人，但我查了一下，知道了她似乎是个特别优秀的人。

我试着用“verb”搜索她的名字，搜到数个文章，无论哪个都在称赞她年纪轻轻就被提拔为地下都市权威的研究机构的研究员（二十六岁的才女这个词被频繁地使用，但她本身可没那种优雅的感觉。我的心情有点微妙）。

我结束了调查，侧卧在自己房间里的床上。

视线前方，是放在桌上的小瓶里『人工太阳』发红的光辉。

格蕾丝小姐的身份是真的，也就是说她口中关于『太阳碎片』的事情恐怕也是真的。

『人工太阳』的研究在地下都市里秘密进行。

即使成功做到人工再现太阳光，也要花费数年数十年做出太阳。这是何等的执念。不知厌倦，追求与真实无限相似的虚伪。我无法理解那种姿态。

我从床上起来，靠近桌子。

「……你最后也只是赝品吗。」

我仿佛在向着小瓶中的碎片呼唤一样，呢喃道。

碎片虚弱地明灭。那仿佛是幼子在拼命争辩：不是的。

我无论如何，都不认为它——温热的光辉、确实地传递到触摸小瓶的指尖上的热量——是我讨厌的虚伪。

我盯着据说在研究所不工作的『太阳碎片』。

制作它的人们，一定从虚伪中看到了价值吧。他们在这个没有真货的世界里，追求模仿真货的假货。

他们的心的动向，一定与我完全相反。

或许这就是原因。『太阳碎片』在研究所不工作却只对我的感情有反应的原因。

这个碎片或许也和我一样，讨厌着、憎恨着赝品以及自己是赝品的事实。

之后的几天，日子平安地过去。

平安，指的是我没再用碎片燃烧城市（不过一如既往我还是控制不住自己追求真实的感受，烧自己的指尖）。

这样度日，那天的光景——尽染夜晚城市的狰狞红炎，也好像正在失去现实感。

就好像可以在“verb”上观看的电影一景，我的手无法触及的虚拟事物。

那时激情的波动，现在也化作缓和的断念，在我的胸中一来一回。

最后，只是变回了原样。

变回了与冬香相遇前，对任何人都隐藏着假面下的素颜，那时的我。

就这样，我混着日子，若是胸中空了就用『太阳碎片』给予的热量和痛楚填满。

我想，这样就好。

因为，如果不勉强去接近，我和冬香就都能顺利混过各自的日常。

但是，这种日常——现实背叛了我的想法，发出支离破碎的声音，开始崩溃。

＊

那天飘荡着有些危险的迹象。

午休冬香对我提起小巷子着火的话题（我佯装不知地听着但是特别提心吊胆），回到教室的途中又和汉娜相遇，被她委婉地警告和冬香在一起的事情。

最近总感觉汉娜紧绷绷的。

我中午大多数时候和汉娜在一起，但每周有一两次我会说「今天去其他地方吃」，她不会强行阻止我，但会摆出一副瞪视一样的奇怪表情。

她或许是在生气，我没有遵从之前「不要和冬香扯上关系」的忠告。即便如此，因为我去的次数比以前少了，所以她也不会说得太重。我觉得大概就是这样。

我望着快要下雨的午后天空（上课还是一如既往心不在焉），想起来汉娜以前在保健室说过的「我会想办法的」那句话。

那究竟是什么意思呢。话说回来那句话究竟是什么语境下说的来着。那时候睡眠不足恶心都很严重，所以记不太清楚了啊。

我搜寻着模糊记忆的时候，课堂结束，教室不知不觉间迎来了放学。

同学几乎都回去了，我一个人在教室里恍惚。

我几乎不再和冬香在一起，发呆的时候变多了。