第七话 新芽（3/3）
若叶茫然地重复杏的话。
有什么——
似乎有什么在若叶心中起了变化。
（原来是这样……）
若叶闭上眼睑。
vertex来袭之日的光景，现在仍然历历在目，烙在脑海之中。
在眼前被接连吞噬的人们。
已不成人形的同班同学。
怪物们蠢蠢蠕动的样子。
荒废的国土。
这记忆就算经过很长时间，依然像噩梦般纠缠着若叶的身体。
（……我一直被那天的记忆束缚着……）
那是精神创伤。
三年前的惨剧对年幼的若叶的心灵造成了重伤。
不管怎样坚强地行动，即使强到能将怪物们消灭干净，这伤还是残留着。
伤口不停要求若叶为死者复仇。面对vertex因怒火而失去理智，过于执着于复仇，都是因为这伤口深深地留在心中。
（但是……是克服的时候了。）
不能永远被过去束缚。若叶现在肩负着众多人的生命。
必须为生者，而不是为死者去战斗。
必须着眼身边的人，而不是逝者。
——不要光顾远处，你可能需要多看看近处……关注关注自己周围的人。
若叶总算是明白了那天晚上日向的言中之意。
“所以日向才对我置之不理啊……”
不自己发现自己的软弱就没有意义了。日向正是为若叶着想，才缄口不言。
杏点头微笑。
“我碰巧看见了离开宿舍时的日向，脸上充满了顾虑。她一定很挂念你。所以我觉得要做点什么。”
“谢谢……。杏，你……真是一个好人。”
“哪里。虽然我作为勇者有些靠不住，但我们可是同伴！”
杏自豪地说。
“……怎么会靠不住。你射击的准度大家都认可，远距离的援护多次化险为夷。而且，之前与vertex战斗时，正因为有你的机智才获得了胜利。”
“呜……被若叶表扬感觉超不好意思……”
就像这样，若叶和杏并肩边走边谈，突然球子从两人之间冒出头来。
“就你们两个高兴个什么劲啊—，也带我一个—”
“球球前辈？你怎么会在这儿？”
杏一惊讶，球子就嘟起了小嘴。
“杏和若叶表情深刻地离开学校，我担心就追了过来，还怕你们会吵架呢。谁知非但没有吵架，两个人还在愉快地聊天！”
“……抱歉，看来让你担心了。”
“我、我又不是想要你道歉啦！”
可能道歉反而让球子不好意思了，她把脸扭向一边。
“球子在为我们担心啊……。球子不单用气势十足的战斗方式提升大家的士气，还能像这样为其他同伴着想。你真的是无可替代的同伴。”
“哈！？怎、怎么了，冷不丁的！捧杀我是有何阴谋！？小、小球我才不会被这种心理策略欺骗呢！”
球子红着脸，对若叶摆出不明的拳法似的架势。
“不，球球前辈很容易上当的样子……”
杏轻声说道。
“……杏，你说什么来着？”
“哪儿有，什么都没说。”
“不，绝对说了！感觉你说了非常失礼的话！”
若叶一边看着两人的争论一边想:
自己身边有可靠的、温暖的同伴。
有这些同伴，就一定能够战胜过去的创伤。
“球子，杏。”
若叶向两位战友鞠躬。
“只要你们留在我身边，我绝不会再输给自己的软弱而失控。所以……能再次和我一起战斗吗？”
球子和杏点头回应。
“当然了，若叶可是队长啊！”
“还用说吗！‘求’我小‘球’就对了！”
当天晚上。
若叶在千景的房间，和她面对面正坐着。
“…………”
“…………”
两人一言不发，时间一分一秒地过去。
终于——
“千景，对不起。”
若叶深深鞠躬。
“我太自负了。以为自己是在单打独斗。觉得打倒vertex一个人就足够了。就因为被过去束缚，连周围的人都不去关心，还曾因怒火而失去了理智。这是——我心中的软弱所致。”
“…………”
千景无言地听着若叶的话。
若叶抬起头，认真地注视着千景的眼睛。
“以后我再也不会自大地认为自己是在单打独斗了。战斗时我会想着生者而不是死者……。所以，希望你今后还能和我并肩战斗。”
千景沉默了片刻——最终缓缓地开了口。
“……无论你说什么，都没有什么意义……。光凭嘴上功夫……不可能知道……你是否真的能转变……”
“…………”
“所以……拿出行动来。我……就在你身边看着你的行动。”
“……！也就是说——”
千景也愿意再次与若叶一同战斗。
“我可能也……说得有些过分了……”
千景难为情地从若叶身上移开视线，如此说道。
就在第二天，友奈苏醒了。
她意识清醒，状态也很稳定，所以不久便被转移到普通住院楼的单间病房了。据说她没有任何会留下后遗症的伤，恢复得很顺利。
“让大家这么担心，我却像没事一样痊愈了……对不起让你们虚惊一场！”
若叶去探望时，友奈不好意思地说道。
“能康复当然最好不过了。再说……该道歉的是我。你了受这么重的伤是我的责任。”
虽然友奈表现得很精神，但身上还缠着绷带。虽说恢复顺利……果然这决不是轻伤。
若叶把友奈失去意识期间发生的事说给她听。
与千景的口角，发现自己内心的软弱，知道了同伴们的温暖……
以及——自己应该重视的是现在活着的人们，以及身边的人们。
友奈安静地听着若叶的话。
“虽然我作为队长身心都还不成熟……希望你能继续和我并肩战斗。”
若叶说着弯下了腰，友奈握住他的手莞尔而笑。
“这不是当然的吗，我可是若叶的朋友啊。若叶或许有一个人什么事都拼过头的一面……但我敢肯定，你这样子是大家精力的源泉。所以,我今后也会一直和你并肩战斗的。”
“谢谢……能听你这么说真是太好了。”
若叶抬起头，脸上是一扫迷茫的清爽，以及新的决心。
“友奈大病初愈，不能打扰太久。我该告辞了。”
但是友奈握着若叶的手没有松开，留住了她。
“还有会见时间呢，没关系的。难得我们两个像这样聊天，再陪我一会儿好吗……若叶，感觉你比以前更柔和了。我更喜欢现在的你。”
公元二零一九年。
即使人类迎来黄昏时刻，日子仍在流逝。
少女们在这时间中不断变化，成长。
而——
对她们的考验，即将开始。