第七话 新芽（2/3）

若叶的脑子里咕噜咕噜直打转，日向就轻笑着好让她安心。

“若叶,你动摇过度了。并不是永久性的，只是离开一小会儿。我被大社本部招集了。

若叶放心地叹了一口气。

“是、是吗……。不过，为什么这么突然？”

来自大社的召唤是非常罕见的。因为若叶她们的学校有大社的职员出入，大部分事宜通过他们进行联络就行了。

日向的表情变得有些阴沉。

“没有告诉我理由。但是，新年开始发生了不少事……上次vertex的袭击规模之大是之前无法企及的，还出现了重伤者……”

vertex开始对四国进攻后已过去数月——现在，或许有什么正蓄势待发。无论是vertex一方，还是人类一方……

“话说，深更半夜的若叶你有什么事吗？”

“啊，呜，怎么说呢……”

若叶吞吞吐吐的难以开口。

看到竹马之交这副样子，日向坐到床上，拍了拍自己的膝部。

若叶枕着日向的大腿，开始碎碎地说起来。

千景对自己说的话。

自己不知道今后该怎么战斗。

感到迷惑，至今为止的自己是不是错了?——说着说着，若叶眼中浮现出泪光。自小时候起，若叶就从未向他人落过泪。但是，仅对日向另当别论。只有在她面前，若叶的身心才会变得毫无防备。

“我究竟该如何是好……？”

“…………”

面对若叶的提问日向无法作答。

若叶总是在迷茫的时候依赖日向。日向则总是会回应她。

对于背负着“守护世界的勇者”重任的若叶——也是从小形影不离的至友，日向想尽可能地帮助她。只对自己老实求助的若叶让人心生怜爱。

但是，此时此刻告诉若叶答案真的是正确的吗？

日向可以用嘴告诉她身上的问题以及解决方法。而理解能力强的若叶马上就能改善状况吧。

——这方法真的是正确的吗？

就算能解决表面上的问题，若叶内心一定不会有改变。除了日向没人注意到的、若叶精神上的脆弱依然存在。也许这早晚会将若叶的生命置于危险之中。

“…………”

若叶等着日向的回应。

但是日向并没有给与若叶答案。

“若叶你现在的问题，只有自己去寻找答案，自己去克服。”

“诶……”

若叶怀疑起自己的耳朵了。日向的话——语气虽然柔和，实则是对她置之不理。

日向用手帕擦拭竹马之友的眼泪。

“好了，请不要再哭了。当心我拍你的哭脸哦。”

日向拿出手机，对准若叶。

“……你爱拍就拍吧。”

若叶闹别扭似的说道。

日向按下了手机的快门按钮。

“还真的拍了……”

“虽然只是短时间，明天起我就见不到你了。有必要补充若叶成分。”

日向看着手机上显示的若叶的照片。

愿这张哭丧的脸在我从大社回来时已是积极向上的脸——

她如此许愿。

“若叶你一定能自己克服现在的问题……我相信。”

第二天清晨，太阳还没升起天刚刚微亮，日向就在大社使者的带领下离开了宿舍。因没有告诉任何人动身的时间，所以没有人为日向送行。

她在途中多次回望丸龟城。

若叶也好，丢下关系闹僵的勇者们离开也好，都让她不安。

但是，处于大社管理下的巫女日向，没有拒绝招集的权利。

日向依依难舍地离开了宿舍。

碰巧起了个早床的杏透过宿舍的窗户俯视着她的身影。

“日向……”

虽然是远望，但能看见日向的表情。考虑到包括若叶在内的、现在的勇者们的状态，就是杏也能想象得到日向抱着的是何种不安。

当天，即使开学了若叶还是始终很消沉。无论是上课时还是休息时间都没有离开座位一步，低着头一动不动。而且她还时不时深深叹气。

“哈～～～……”

午休一直都是大家一起去食堂，可是任凭球子怎么呼喊，若叶都没有回应。

“你是死尸吗！”

就算球子吐槽，若叶也注意不到，没有理会。

球子耸了耸肩对杏说，

“没救了。灵魂彻底出窍了。”

“……这也难怪。发生了友奈那件事，现在日向又不在……”

“但也不能放任她那样不管吧……”

看来就算是乐天派球子，也不能不顾现在的若叶。

结果，若叶直到放学都垂着头没和人交谈过。

（是不是连日向都对我不耐烦了……）

今天早上若叶醒来时，日向就已经不在宿舍了。似乎她已经去了大社本部。连送别都没送成。

为什么日向没有告知出发时间呢？要是以前，她至少会把时间告诉给若叶一人的。

再加上昨晚的事，若叶感觉自己被日向拒绝了。

（这也是没有办法的……我身为勇者的队长，不要说帮助其他勇者了，居然让她们身陷险境。游街示众，鞭挞，磔刑，斩首示众……事到如今怎样的处罚我都甘愿接受呵呵呵……）

当她在胡思乱想的时候，杏站到若叶的课桌前。

“若叶。”

“……什么事？”

若叶抬起头，用毫无志气的表情看着杏。

“出门走走吧！”

若叶被杏从学校拖到城里。

丸龟城周边自古以来就是繁荣的城下町1，现在也是众多人生活的街区。三年前vertex出现后，也有不少人从四国外移居于此。

（突然把我带出来，究竟有何打算……？）

若叶走着，搞不清杏的意图。

接着杏在一间民宅前停下脚步。

“——住这家的大学生姐姐，三年前就读于广岛的大学。vertex出现那天……虽然成功避难到四国，却患上了天空恐惧症候群。她和家人一直都在受苦。不过，据说从听到勇者战胜了vertex的新闻的那一天起，心里逐渐安定下来，症状得到了改善。”

若叶听着，不解杏的意图。

杏再次迈开脚步，又在另一栋屋子前停下了。

“这一家人，从很～久以前就生活在丸龟市，对本地感情深厚。据他们说要不是有勇者保护四国，大概已经失去重要的故乡了。”

杏又走了起来，这次停在一栋公寓前。

“住在这里的，大多数是成功从本州和九州移居过来的人们。从四国外过来避难的人，有很多因为vertex失去了家人，工作和住所，丧失了生存的气力。也有很多人企图自杀。但是，听说他们看到勇者战斗的样子，又重获希望。”

住在四国的人全都去经历过三年前的悲剧。而无论间接还是直接，多亏了守护四国的勇者，才得以存命。

“我有时会在城镇上散步。这样就会听到居民的声音，了解他们过的是什么日子。也有发现我是勇者，过来打招呼的。”

“是吗……”

若叶几乎没到过城里。她过着丸龟城和宿舍两点一线的生活，在市民中的认知度也是勇者中特别高的，所以被告知要极力避免外出。

杏一路走着，时不时停下来，说明城里居民的生活。

途中，遇到一位推婴儿车的女性。她看到若叶的脸就停下脚步，露出惊讶的表情。

“请问……莫非您就是乃木若叶？”

若叶困惑地点了头，推婴儿车的女性便鞠躬道谢。听她的语气便可知话是发自内心。“我是……三年前在岛根的神社和您一起避难的人。”

据说若叶把遇难者从岛根县带回四国时她和她丈夫也在一起。

多亏了若叶才得救了。

而三年后的现在，从若叶拯救的两条生命中，又诞生了新的生命。

“这孩子取名‘若叶’，取自勇者的名字……。真的非常感谢。终于……能向您直接道谢了。”

若叶得到允许抱起婴儿。

她感到了生命的温暖和分量。

女性噙着眼泪，再三表示感谢。

在女性离去之后，杏告诉若叶，

“这就是你所保护的。”

“我……所保护的。”