第一话 出芽（3/4）

刚才异常的状态究竟是什么……可是已没有时间多想。总之现在必须保护同学们——若叶想。

若叶和日向冲入神乐殿。

在那里两人见到的是——被吃掉的人们的惨状。

白色异形生物们用那口状器官贪食着来不及逃跑的人们。嘴被人血染红，巨体之下留有吃剩的人骸。其中也散落着与若叶同年级，已惨无人形的学生们。

“啊……啊啊……”

若叶口中传出shen • yin声。

眼前的光景难以置信，毫无现实感。数十分钟之前还在愉快交谈的朋友们现在已是不语的凄惨身姿。

“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

若叶冲向异形生物。朋友被杀的愤怒与不再让任何人牺牲的使命感驱使着少女。跑动中她拿起可能是屋顶被破坏时落下的碎木材，用其尖端刺向其中一头怪物。

但是……不知为何毫无手感。

就像驱虫一般，若叶被白色的巨体撞飞了出去。她瘦小的身体掉在神殿深处的祭坛上。祭坛崩坏，冲击与痛感传遍若叶全身。

“呜……啊……”

身体不听使唤。

若叶只转了头，朝异形生物们望去。反应迅速的人已跑出建筑物，但若叶和一部分同年级的孩子因恐惧无法动弹。

（快……逃……）

若叶想要呼唤，但声音嘶哑无法出声。怪物们向着跑晚的孩子们和若叶逼近。

这时响起日向的声音。

“若叶，请伸出右手！应该就在那里！”

（伸手……？）

若叶照着伸出右手。

感觉碰到了什么。

是刀。

年月已久生锈的古刀与刀鞘就在坏掉的祭坛之中。

（为什么……在这种地方会有刀……？）

若叶仿佛被吸引般握住刀柄。

噗咚，血液开始急剧循环全身。

身体发烫。

呼吸困难。

与此同时——身体就像被重制成别的东西，从未感受过的力量涌了上来。

远古曾有一位拥有《无数的武器》之名的地神之王(※2)。

他和自己派系的神一起试图守护自己的国家与子女。

那位王所持的神器当中，有一把来自冥府的刀。

单纯，也因此美丽。拥有无与伦比杀伤力的武器。

其名为——《生大刀(※3)》。

回过神来若叶已经手持那把刀站了起来。

本该生锈的刀身不知何时开始泛着生命般水润的光辉。

若叶将刀收入鞘中，踏出左脚握住剑柄，锁定敌人。她自幼学习拔刀术，日积月累的锻炼自然地驱动身体。

白色怪物的巨体迫近。

若叶拔出鞘的刀就是一道光。

将进入范围的存在一瞬两断。

被斩的怪物在收刀的若叶面前发出难以名状的叫声，消失了。

接着若叶将接连袭来的异形生物们全部一刀斩下。不可思议的感觉。刀就像自己的手臂一样灵巧，身体像风一般动作迅速。

眨眼间神乐殿内的怪物就被一扫而光。

“若叶！外面也到处都是那怪东西！”

日向跑向若叶的同时叫道。

不知什么时候涌出了这么多，神乐殿之外被大量的怪物包围。企图逃跑的人们失去退路深陷绝望。

从神乐殿出来的若叶握紧了刀。

不管敌人有几十头都胜券在握——

“……什、什么……？”

怪物们起了异变。

复数的个体聚集在一处，就像收集粘土般在变大的同时改变外形……。

有的变成了蜈蚣般长长的体形。

有的让体表产生箭状物。

有的体组织的一部像角一样硬化隆起。

（……他们在……进化……？）

也许是学到了凭单体无法战胜乃木若叶。它们为了对抗比自己强大的存在选择的手段就是“进化”。

生物的进化据说从最单纯的形态即单细胞生物开始，单细胞生物集合形成群体生物，从群体生物演变成拥有复杂身体机能的多细胞生物。

在白色怪物身上发生的正是生物的进化。但是其速度异常。地球上的生物从单细胞生物到多细胞生物所耗的时间超过十亿年。而它们只用了短短数分钟就完成了这一过程。

某种意义上那怪物也许可以说是超越了地球上一切生物的存在。比如被称之为“神”和“恶魔”的——

集合变大的一头个体射出了身体上产生的箭。箭将前进方向上的数人贯穿，破坏了在前方的神乐殿。仅仅一击就使得神乐殿的约三分之一坍塌了。

其间怪物的小型个体也在不断增加，反复集合与变形，无数的大型个体诞生。

能赢的想法从若叶脑中彻底消失了。面对拥有超常的破坏力，无数出现的敌人，究竟该如何取胜？

全身正要因绝望崩溃之时——

扶住她的正是至友。

“请不要放弃，若叶。”

“……日向……”

“我不会让若叶和大家送命的。”

日向以清楚的，就像带有某种确信的语气说道。

日向冲着在场的所有人喊道。

“接下来请大家跟着我！我会把大家带到安全的地方！”