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叶思蕊的心情并不好，做菜时还被油花烫到好几次。但她必须做出这个决定，因为祁修年肩上担负着整个国家的命运，他的睿智，他的才华，他的果断，他是唯一可以清理国家蛀虫的男人，所以绝不能为情所困。

即便她不能陪在他身边，也要让他清楚明白地知道，他爱过的女人，值得被爱：“等我哥整理好受贿官员名单之时，我会为皇上打一场漂亮的改革仗。”

话已至此，祁修年也无话可说，他承认，越是与吱吱在一起生活，他的想法越是安逸，甚至想过舍弃皇权与之组建普通的小家庭。但不过是想想罢了，他并未真要当一位不负责任的帝王，何况他从未忘记肩负的重担，虽无法准确预料彻底改革后会对王朝造成多大的影响，但他将用毕生去完成使命，只是在这紧要关头，就不能多一个人，陪他一同奋斗吗？

他将杯中酒一饮而尽，液体缓缓滑入喉咙，辛辣得刺疼了心：“你要朕，等你多久……”

“三年，三年后我会返回皇城去见你。”叶思蕊今天所说的每一句都经过深思熟虑，她不会感情用事，三年时间足够席子恒彻底滤清官员关系脉。即便三年之中发生任何变故她都不会后悔今日的决定，或者说，她更喜欢顺其自然的结果，本就不属于皇宫这只金丝笼的她，更向往展翅高飞自由自在的生活。

“三年，三年……”祁修年无谓地重复着，指尖轻轻敲打在酒杯边缘，隐约发出一声声空洞的回响，随着尾音的消失，迷失在杯底。

“吱吱。”

“嗯？”

“你对朕，为何这般绝情呢？”祁修年真的感到很落寞，努力为她改变，努力迎合她的脾气，却从始至终无法换回一丝温柔。她究竟想要什么？

叶思蕊缓缓放下酒杯：“世上有三种人：第一种天生就该做大事，即使泰山压顶依旧屹立不倒；第二种，庸庸碌碌一辈子，活一天算一天；第三种，为他人而活，无法停下脚步，一旦止步不前便会忘了自己活着的意义。皇上是第一种人，我属于第三种人。第三种人并不在少数，基本是为第一种人而存在的牺牲品，就像战士，战斗到最后一刻才会安心躺下，即便是为国捐躯，但明白自己在做什么，在为谁而战。反言之，如果世上没有人愿意去做牺牲品，根本无法成就第一种人。”

正因为她太了解自己，才不能拘泥于情爱的纠葛之中，她本就不安分，膨胀的心态驱使她闯出一番新局面，曾经是为了哥一个，现在她会为两个男人去拼搏。而且到目前为止，她还没做好当一位贤妻良母的准备。

胜利构架于尸体所筑成的堡垒之上，若想坚不可摧，必须用无数人的生命与鲜血去陪葬。这一点祁修年比谁都清楚，她笃定的站直身体让他踩上她的肩膀，他于心不忍，她却甘愿被压在脚下。这样一位至真至诚的女子，他岂能还说她是铁石心肠？

他微微一笑，释怀了，也许她的选择有她的道理，即使她不愿陪他一同跃上顶峰，但她会在某个地方默默支持他，用她独有的方式鼓舞他。

“朕……明日返京。”祁修年斟满酒，郑重警告道：“如果朕的胜利是踩踏在你的尸体上，那这个皇帝不做也罢。”

叶思蕊怔了怔，而后明媚大笑：“放心吧，我还没活够呢，除非是你派人暗杀我，否则我肯定长命百岁。”

祁修年勉强扯起嘴角，眸中掠过满满地不舍：“朕不在你身边，好好照顾自己。”

叶思蕊凝视着他，险些为这句话掉下眼泪，眼泪在眼眶中滚了滚，又硬生生咽回喉咙，吞入胃中，即刻转化成不以为然的大笑容：“这话说的，平时都是我在照顾你好不好？”

祁修年无心说笑，因为吱吱还欠他一个交代，关于孩子的交代：“三年，无论朕有多想念你，也不会再出现在你面前，倘若有何想说的事，今日不说，你唯有等三年后了……”

叶思蕊下意识摸了摸小腹……他是孩子的父亲，有权利知道真相，可……“这样啊，如果皇上能给我留一张五百两的银票就再好不过了，但你这么抠门，三百两也可以。”

“……”祁修年对她真是无奈到无语，他从怀里掏出一叠银票，愤恨地拍在桌上：“一张一千两，都给你，拿去拿去。”

叶思蕊则故作贪财地数了数：“十二张？……难道是我从老鸨子那要回来的银票？”

祁修年不悦地撇开头：“正是，买你初夜的银两，自当朕花钱逛窑子了。”

叶思蕊知道他在闹脾气，但孩子的事不能说，说了他肯定不走，或者索性把自己遣送回宫，她可不敢冒险一试。

她美滋滋地将银票揣入怀里：“谢了啊，花不完再还给你，嘿嘿。”

“怎么花朕不管，但每支出一笔必须记账，否则三年后如数奉还。”祁修年并非故意刁难，只是他不能参与孩子的出生，但至少让他有个可以回味的流水账。

叶思蕊轻应了声，她倒没多想，毕竟是当惯刑警的人，走到哪都要开一大堆发票回警队报账，否则就她那点工资根本不够请线人吃饭的饭钱。皇上的钱就是国库的钱，花国家的钱，为国家办事，偶尔买点自己需要的东西，也不算太假公济私吧？

她将一只油闷大虾夹到祁修年碟中：“尝尝我的手艺，咱俩难得心平气和地吃一顿饭。”

祁修年一想也是，他俩最爱在饭桌上斗嘴，吃饭跟吵架似地，今日就安安静静地吃饭好了，不过他刚拿起筷子，就开始找茬：“……虾皮未剥掉。”

叶思蕊瞅了一眼，并未向往常一样大发牢骚，而是放下碗筷，移过小碟，将虾皮一点一点剥离虾肉，她的动作既认真又缓慢，毕竟这是一顿临行餐，她日后想骂人都没对象了。

祁修年展现一副享受其中的姿态，天底下只有这个女子对他好，他才会感动，才会莫名其妙的会心一笑，真是奇怪的感觉。

叶思蕊双手沾满油，索性提起虾尾巴递到他嘴边，祁修年一口咬住，连带她的手指一同含在齿间，叶思蕊抽了抽手，可他依旧咬住不放，还传出隐隐的疼痛。叶思蕊本想骂他，但他的舌尖却轻柔地滑过她指尖，一种无法言语的伤感蔓延开来，她竭力将自己从那种压抑的情绪中抽出，但还是失败了，大颗的泪水滑落脸颊，她真的不想哭，又不是永远见不到面，根本没什么好哭的啊喂！

祁修年松了口，悠悠抬手，拭去她眼底的泪滴，分明都在不舍，却非要离别，她虽然刻意不提，但他心知肚明，就因为他们中间还夹着另一个男人，所以形成一道无法逾越的沟壑。

“朕等你，无论三年还是五载，八年或是十载，今生只等你一人。”

叶思蕊使劲吸了一口气，本意是想停止哭泣，泪水却倾泻而出，甚至哭得泣不成声。

祁修年将她紧紧拥入怀中。为何要让他懂得什么是爱，又得不到爱，坐拥天下的他，为何会这般悲悲戚戚。

叶思蕊警告自己不要这么失控，不要心软，可她居然在这一刻真有些不愿放手，不知那种感情算不算爱情，但知道心很疼，就连呼吸都会抽痛，好似将一根根针吸入肺中，扎得她体无完肤，支离破碎。