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梅先生喝了一口酒，又尝了一筷牛肉，叹道：“看来，这回又是一件大案子。”

“正是。”狱官又替他斟满了酒，轻声道：“比当年您那案子牵连进来的人还要多。”

梅先生叹了口气，没有再说，待吃得差不多了，才放下筷子，微笑道：“国俊呢？怎么不来看老夫？”

狱官等的正是这句话，当下躬腰道：“正要请梅先生指点。”他愁形于色，道：“国俊虽蒙先生指点，做得一手锦绣文章，又得郡王恩顾，能脱离贱籍，中得了举人，但当前的形势，不管是找柳相还是郑相，没有五千两银子进贡，明年的春闱只怕……”

梅先生微微一笑，轻声吐出两字：“不考。”

“不考？”狱官惊讶地望着他，旋即激动地摇头，“不行，我易家世代牢役，就指着国俊能殿试题名，光宗耀祖，后代永脱贱籍，岂能不考？”

梅先生哂笑一声，道：“我且问你，你在这天牢二十多年，有多少人被关进来，又有多少人被抬出去，数过吗？”

易狱官道：“哪里数得清楚？”

“那我再问你，有资格关进这天牢的人，至少都是朝廷五品以上大员，他们或是郑相的人，或是柳相的人。国俊的出身、资历，能和他们比吗？”

易狱官张口结舌了半晌，愣愣道：“可、可苏相那里是铁板一块，要想入仕，除了郑相，就只能找柳相啊。”

梅先生叹了口气，指了指一边呆立着的顾云臻，道：“这一位既然有资格入天字号牢房，又这么年轻，想必定是世袭侯爵之尊。”

易狱官忙道：“正是，这位是纪阳府的小侯爷。”

梅先生面上掠过一抹讶色，仔细看了顾云臻一眼，皱眉道：“你是顾明永的儿子？”顾云臻只觉他这一眼颇有恨铁不成钢的不屑之意，一时羞愧难当，低声道：“正是，您认识先父？”

梅先生冷哼一声，道：“纪阳侯若是泉下有知，看见自己的儿子这般不成材，只怕也会死不瞑目。”

顾云臻羞得恨不得地上有个地洞让自己钻进去。梅先生却没有再看他，转头看向那易狱官，道：“以小纪阳侯之尊，尚不能幸免，你觉得，国俊即使高中状元，又能独善其身吗？”

易狱官忽然间如醍醐灌顶，拜倒在地：“求梅先生指条明路。”

梅先生提笔写了一封信，折起来交给易狱官，道：“你叫国俊拿着这信去找太学的常博士，常博士会收国俊入太学。现在，也只有太学是一片清静之地，没有被党争的污浊所染。”

易狱官尚有犹豫之色，梅先生叹道：“听我的吧，数年之内，党争必清，你让国俊这几年安心在太学读书，切莫卷入党争之中，切记！”

易狱官咬了咬牙，露出决绝的神色，道：“就听梅先生的！”

钥匙的叮当声逐渐远去，梅先生抬起头来，神情凝肃，仿佛在倾听这叮当之声，又仿佛在听着远处传来的犯人的哀嚎声。油烛的火焰在他眸中跳跃，他低低地叹了声，“党争之祸，国之不幸啊！”

顾云臻看着他清癯的侧面，脑中灵光一闪，指着他叫道：“您、您、您是梅先生！梅怀素