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顾三离去后，顾云臻枯坐良久，才在小子的服侍下沐浴更衣，上床歇息。月光洒满窗前，他瞪大眼睛望着这片月光，怎么也睡不着，越想越是怀疑，恨不得冲到赏梅阁将她拉出来问个明明白白。辗转反侧多时，觉得气闷，拿起枕头，正要换个方向再睡，忽见枕下有一封信。

他擦亮烛火，将信拾起，信封上并未署字，抽出里面的信纸，上面却是一个个自书上剪下来的字拼贴成的信函——

有人欲夺爵位，多加小心，切勿行差踏错，授人以柄，切记。

顾云臻吓了一跳，唤小子进来问，“今天谁来过我房里？”小子睡眼惺忪道：“没有谁啊。”过一会想起什么，道：“哦，今天夫人派人来拿您的衣服做样子，小的也不知您的衣服收在哪里，让她们自己开箱子寻的。”

顾云臻问道：“来的是哪几个姐姐？”小子笑道：“除了夫人身边的素梅姐姐，另外一个小的不认识，想是府中新来的。”

顾云臻握着这封信，上面的字像一团团火焰，将他心中那一点点怀疑的火星越烧越大。他在房中焦燥地踱来踱去，终于将信塞到袖中，往俯仰轩而来。

顾十一仍如往常一般守在俯仰轩门口，见他来，笑道：“小侯爷，这么晚了还没歇息？”顾云臻问道：“小叔叔呢？”顾十一道：“正与叶先生对帐，您进去吧。”

顾云臻踏进屋子，先给顾宣见了礼，再看了书桌对面竹椅中那个胖子一眼。他认得这是府中司库的师爷，姓叶，却没和他打过交道，见他穿一身浆洗得褪了色的蓝布衫，恹恹无神地坐在椅中，肥硕的脸容色青白，眼中略有阴戾之色。

顾宣微笑道：“云臻，来，见过叶先生。”

顾云臻知道顾宣素来尊敬这些清客师爷，忙上前见礼，“叶先生。”那叶先生想是太过肥胖，行动不太方便，只在椅中微微欠了欠身，道：“小侯爷多礼了。”顾宣道：“我们继续说吧。这些事，云臻迟早得接手，让他听一听。”

叶先生点了点头，道：“所有帐册我已经看过三遍，没什么问题，只是府上今年入不敷出，是肯定的了。”

顾宣叹了口气，靠上椅背，轻揉着额角，道：“今年纪阳府庄子遭蝗灾减产，加上又刚办了一场婚事，确实有点捉襟见肘。”

叶先生瞥了一眼顾云臻，道：“若是小侯爷今年成亲，侯爷可得想想要从哪里挪笔银子来。”

室内一时沉默无语。顾云臻向来专心习文练武，从没有接触过这等钱银之事，没料到侯府竟已到了入不敷出的地步，忽想起顾六说过的那笔银子，心中方一动，叶先生已道：“侯爷，恕我直言，府上并不是没有地方可以挪笔银子过来，帐目上有一笔三百万两……”

顾宣摆了摆手，打断了他的话语，叹道：“不瞒先生，侯府确实另有一笔银子，但那笔钱，大哥生前有严令，只能用在西路军弟兄们的身上。眼下虽然嘉和公主装病，和亲之事推后，西路军裁撤之事暂缓，但圣上这回只怕是铁了心要裁撤掉我们几万人，朝廷素来对退伍的将士比较吝啬，您是知道的，看着这些叔伯兄弟带着伤病身无分文地回家，我于心不忍啊。这三百万两银子是为他们准备的，绝对不能挪作他用！”

他这边话音刚落，顾云臻便在心中狠狠扇了自己一记耳光，打定主意马上给顾六写信告诉他真相，面上也带出羞惭之色来。

那二人却没有看他，都沉吟不语。许久，叶先生道：“开源一途既然做不到，便只有节流了。”

顾宣点头，“嗯，从明天起，除了大嫂那里的吃穿用度一概不减，其余的人都比照之前减一等。就是我那里也不例外，再打发掉一批奴婢，烦请先生拟出具体的条程来。”

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叶先生去后，顾宣仍然眉头紧锁。顾云臻正要开口，顾十一走进来，将一张纸递给顾宣，道：“侯爷，审清楚了，那日喝醉酒在夫人面前乱说话的奴才中，果然有一个是毕长荣派进来的，专门打探消息、挑拨离间。”

顾云臻听到“挑拨离间”四字，心头一跳，暗暗摸了摸袖中的信，额头慢慢地沁出汗来。

只听顾十一又道：“我又顺藤摸瓜，揪出两个平日便不对劲的，其中有一个竟是西夏派来的奸细！”

顾宣看着纸上写着的名字，冷笑道：“这些年就没有清净过，看来又要大开杀戒了！十一，府中正要裁人以减少用度，以前看着可疑的，都借着这次机会清理掉，不要留下什么后患！”

顾十一领命而去，顾宣才看向顾云臻，道：“你有什么事吗？”

顾云臻见他额间犹有愁色，满心的话都说不出来，嗫嚅半晌方道：“没什么事，我……我就来看一看您歇息了没有。”

顾宣叹了口气，道：“最近烦心的事比较多，也顾不上你的事情。你放心，我已叫你十一叔派人去寻找那位沈姑娘，一旦有消息，便会告诉你的。你专心办好朝中的事情，眼下正是多事之秋，你行事谨慎一些，不要让人小看了去。”

顾云臻垂手应了，来时满心疑问，走时羞惭不已。及至回到屋子，看到床边那套二品爵服，看到上面那个修补好了的箭洞，想起顾宣自箭雨中舍命将自己拖出来的情形，他又狠狠扇了自己一记耳光，掏出袖中那封信，凑到烛火上烧掉。

信烧成灰烬，落在桌上，用手一抹，只余淡淡的痕迹。