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听说是来迎娶自幼定亲的表妹，山野村民们十分感兴趣，一传十，十传百，聚了一大帮大嫂婆姨，将其华的画像传来看去，都摇头说没见过。

顾云臻十分失望，正要收了画像，忽有一个拖着鼻涕的小女孩钻到大嫂堆里，看见那画像，叫道：“是漂亮姐姐！”旁边一个大嫂迅速将她的嘴掩住，拖了开去。顾云臻正要追问，一帮子婆姨拥上来围住他，拉衣服的拉衣服，唠叨的唠叨，等他挤出来，已不见了那个小女孩。

顾云臻觉得奇怪，装作失望地离去，折回来暗中跟踪几个看上去嘴碎的婆姨，见她们往一户人家走去，远远听见那农家传来小女孩被打得哇哇大哭的声音，婆姨们进去后也骂道：“该打！小小年纪学得这么多嘴！想害死大家啊！”

顾云臻心知有异，在这农家后面呆到天快黑时，才见那小女孩拖着眼泪和鼻涕出来捡柴禾。趁她入了树林，顾云臻才出现在她面前，柔声唤道：“小妹妹！”谁知小女孩一见他，转身就跑，大叫道：“爹！娘！大坏蛋来了！”眼见那农家夫妇气势汹汹地执着铁叉铁铲出来，顾云臻只得落荒而逃。

第二日再去，那户农家却是柴扉紧闭，铁锁高悬，从窗户往里看，家中已空无一物，不知搬到哪里去了。再去附近农家打听，竟没有一人愿意搭理他。

顾云臻越想越觉疑惑，又不知往何查起，坐在杏林发呆了大半天，才怏怏回家。这般数日，忽然想起顾三，一问服侍的小子，才知顾三来过数次，都未会到他人，留下口信，叫他往城外码头军粮署找他。

顾云臻到了城南码头，今年南方第一批征收来用作军粮的熟稻正由运河陆续运抵，码头上船来船往，人头攒动。顾三正忙得不可开交，见到顾云臻，连让口茶的时间都没有，就被漕运、军粮署、兵部、南五省押运官等人找着轮番说话，顾云臻只得先回了府。

※※※

晚上将近戌时末，顾三才一身汗臭来见。顾云臻忙问：“如何？”顾三道：“这事确实有点奇怪。”顾云臻一颗心呯呯直跳，声音也有了异样，“怎么？”

顾三道：“我请人去找相府的下人打探消息，可找来找去，那些下人都是刚入相府不久的，再一打听，他们都是四月后才被买入的相府，而公子与苏家小姐的亲事正是四月定下来的。后来花了大把银子，才找到一个被赶出相府的老仆人。据他说，四月的时候，相府丢了一些东西，苏理廷大发雷霆，将许多仆人送交官办，这些仆人不是死在狱中，便是被发往北方军中为奴，若非这个老仆的远房侄子正好在牢房当差，将他悄悄藏起，他能不能活下来都是未知之数。”

顾云臻颤声问道：“那他可知道苏家小姐的事情？”

顾三道：“这人收了我们三百两银子才肯开口，说他在相府十余年，确实曾经有过这么一个苏之华小姐，可她三岁时便已经染天花而亡，之后苏相的二夫人便因为心伤女儿之死，一病不起。当初苏之华小姐被送出城埋掉，还是他找的小棺材，亲眼见着二夫人的贴身丫环将小姑娘放入的棺材，决计不会错的。所以出狱之后，听说纪阳侯娶了苏之华，他还十分疑惑。只是他现在根本不敢露面，更不敢让相府的人知道他还活着。”

顾云臻刚刚燃起不到十天的希望又轰然坍塌，不禁唇干舌燥，心中像着了火一般焦虑，来回踱步，道：“三叔，我一定要知道这位苏之华当年到底有没有死。你再去帮我打听，问那老仆，可知道当年那个小姑娘埋在何处。”

顾三为难地搓着手，道：“那个，小侯爷，我……”顾云臻问道：“三叔，怎么了？”顾三红着脸道：“那个，小侯爷，没钱不好办事啊。那老奴刁得很，想是嗅到这里面有什么玄机，没一千两银子死也不肯开口。”

☆.雁书警

顾云臻恍然大悟，忙道：“之前您花了多少银子？我一并给您。”

顾三也觉说得臊人，“你三叔我性子直，不会那些弯弯绕绕，这些年只知打仗，积下来三千两银子，没想到回京城不到一个月，买了个院子，加上其它七七八八的，就用得差不多了。”

顾云臻忙道：“是侄儿的错。”走到里间打开箱子，却只找到一百两银子，想了想，让人叫了青凤来，问道：“我的银子，你收哪儿了？”青凤笑道：“公子说笑，什么银子？”

顾云臻急了，道：“每年过年时我收的红包，还有每个月的月例银子，不一直都是叫你收着的吗？”

青凤抿嘴一笑，“公子是糊涂了。您是十岁才出的夫人院子，到这院后，每年过年大概有三百两银子进帐，月例是一个月五十两，一年大概能有九百两，在这府中是最高的了。可您花销也大，不算官中的花销，您的奶娘您每月要寄去十两银子，院子里的丫环时不时打赏一下，便是出去走，看见叫化子，也动不动就丢上一两银子，还有您那几个先生，您每年去看望他们时，没有五十两银子您就嚷着不好意思去，这一年下来顶多能存个一百两，这六年大概存了五百八十两。奴婢可没那胆子帮您收着，都存在夫人那里。”

顾云臻听得目瞪口呆，怔怔道：“我、我就这么点银子？”

青凤道：“奴婢不敢欺瞒公子，每一笔都记着，夫人验看了的，决计不会错。公子的吃穿都是官中的，不算在里面呢。”

见顾云臻面色阵红阵白，她忙又道：“倒是听说圣上下旨封您御前行走、享纪阳侯同等爵禄后，自三月起，每月有俸禄一百五十两，和侯爷是一样的。公子还未去户部领过吗？”

青凤走后，顾云臻看着顾三，笑道：“三叔，原来我比你还穷……”他虽笑着，听着自己的笑声却是干涩无比的，“原来……我是这么一个小侯爷……”

顾三气愤道：“都是公子害的，他就没有存过什么好心。”

顾云臻沉默了一会，道：“三叔，您先回去，将那个老仆稳住，别失了这条线索。钱的事，我自会想办法。”

“不能拖太久，那老仆打定主意要逃到南方去，不知道什么时候就要启程。”

顾云臻烦道：“知道了，我会尽快弄到银子的。”