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薛怀石紧跟着陆昭就走了进来。

嘉兰一看到他，心中一惊他整个人都瘦了一大圈，衣裳脏污不堪，裤腿上都是泥渍，整个人都瘦了一大圈，压根看不出之前的丰神俊秀。

嘉兰嘴唇嗫嚅，才刚刚开口叫了一声：“怀石哥哥”

薛怀石就噗通一声跪在了蒋老太爷面前，双手捧上一对玉佩：“老太爷！我不退亲！”

蒋老太爷没有伸手去接他手上的玉佩，声音略微有些哽咽：“你可知，我家眼看就是大祸临头？你娶嘉梅，意味着少了亲家的助力。即便因此，让你日后都低人一等，你也愿意？”

“我愿意。”薛怀石毫不犹豫道：“我许诺过要一生待她无二心，无论蒋府生或死，她都会是我此生唯一的夫人！”

他顿了顿，声音有些委顿：“只是要委屈她，匆匆出嫁”

蒋府危在旦夕，他要想保住嘉梅，就只能尽快与她成亲。祸不及出嫁女，不及归离『妇』，这是昭楚的律例。

“若你因此而被圣上厌弃呢？若你因此仕途受阻，再无出息呢？”蒋老太爷长叹一口气：“怀石，我见你长大，如同半孙。我不忍梅姐儿落得如此下场，我又怎么忍心见你遭难！”

薛怀石猛地磕下了头：“老太爷，您既见我长大，便知我心意，天地为鉴。我也知道，言语苍白无力。但您且看往后吧！”他停了会儿，似乎是低低地喘了口气：“老太爷，请您将嘉梅嫁于我吧，我若负她，就叫我天打雷劈，不得好死！”

蒋老太爷苦笑不语。这天底下的情情爱爱，哪敌得过事实磋磨！

嘉兰看出了他的迟疑和不赞同，忍不住向前一步道：“祖父，您何不让怀石哥哥见见大姐姐呢？既是大姐姐退回去的信物，收与拒，便也该由她来决定。”

薛怀石一听，猛地抬起头来，眼中期望的亮光让蒋老太爷都不忍无视。

蒋老太爷叹了口气，点了点头。薛怀石就砰砰地磕了两下头，连忙爬了起来。爬起来时，他用力过猛，还趔趄了一阵。老忠伯忙去扶，薛怀石却已经一脚深一脚浅地跟着使女寻嘉梅而去。

蒋老太爷看着嘉兰，再叹一口气。仿佛是在叹她小女儿心肠，又善又软。嘉兰上前扶住了蒋老太爷的手臂，轻声道：“祖父，咱们再坏，还能坏的过满门抄斩的结局吗？便是龙潭虎『穴』，也是生机。大姐姐这样聪慧，让她活下来吧。怀石哥哥千里迢迢奔来，足见诚心实意了。给他们一个机会吧。”