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“厅堂外头总有伺候的下人，曲家舅舅避开后，七叔大抵是被架到后院去，听说路上就发了兴，几个丫头哪里制得住，只好叫小厮来扛，人多口杂，许就是这么传开来的。”蔡氏嗑着瓜子，饶有兴致的说。

‘曲竹韵也下手也太重了几分。’谈栩然心道。

隔了些时日，龟缩在家的陈砚墨终于去海澄了，谈栩然和陈舍微也出发去了漳州，虽不是刻意为之，两拨人却是前后脚启程的。

临去漳州前，谈栩然借着给曲竹韵送利钱的由头又去了一趟陈砚墨家。

“你们夫妻二人也去月港？听说八弟也去了月港，五房自从那事之后，真是霉运冲天，做什么都不顺，此番约莫是想去月港碰运气的。”

听曲竹韵神态轻松的边拆家信边说话，谈栩然也轻一颔首，道：“我也听说了，似乎是想进些香药来卖，可香药本钱大，他能做的了吗？”

“谁知道呢？”曲竹韵开展家信，才看了几行，就不自觉微微笑了起来。

谈栩然落座吃茶，屋里伺候的人似乎更替了些，喜鹊亲自给她上点心。

待曲氏细细看完三张信纸后，将其叠好重新塞回信封中，很是感慨的道：“自成婚后，我觉得阿兄都快成他的亲兄长了。如今，总算又受阿兄几分怜惜。”

“你下手倒是不含糊，外头都传成什么样了。泉州书院规矩甚严，阿远还能勉强得个清净，大房几个孩子都在清渠书院，听说叫同窗追着问，气得齐氏帕子都绞烂了，背后不知该如何咒骂。”

听谈栩然这样说，曲竹韵笑了笑，假惺惺的道：“你可不要胡言，他是在诗会上吃多了药酒才如此，几副方子各不相同，互相促发才成了这个样，可不干我的事。”

“他待如何？”谈栩然虽问，可见曲竹韵就跟吞吃了唐僧肉一般容光焕发，便知她定然是大获全胜。

“次日陈端容也来了，她本意是来告我的状，可没料到这事。阿兄还在气头上，将他们姐弟二人一通大骂，骂得陈端容面无人色，看得我实在痛快！陈砚墨在我阿兄面前出此大丑，这辈子都过不去了。夜深人静想起来，只怕也会以头抢地。日后闻我阿兄一声咳嗽，就叫他发软！”

曲竹韵恨道，又缓缓松弛下来，对谈栩然道：“他养在漳州那个女子唤做冉娘，怕是合了你的闺名，也还好有这层遮羞布，不然他那夜又吼又叫的，还怕谁不知道呢！”

谈栩然纵然心中有数，可还是被恶心住了，捧着清茶眉头微蹙，半晌说不出话来。

喜鹊见状，用银筷子拣了几枚口味各异的橄榄，搁在她眼前的瓷碟里。

曲竹韵将一托盘的簪子推给谈栩然看，道：“利钱就不必了，我还要谢过你呢，来，可有瞧得上眼的？”

陈砚墨不在家中，她却更喜欢打扮了。

“这几日在家中育虫，多是蓬头垢面的，哪有打扮的功夫。”谈栩然虚托了托鬓发。

曲竹韵笑道：“见你张罗这些事儿，又是出书又是育虫，也不嫌累。”

“你的本钱是娘家，是财帛丰厚的嫁妆，是忠心不二的心腹。”谈栩然抿着一根碎金如花树的簪子，道：“我的本钱，只能是这些。”

曲竹韵本想说，难道不是陈舍微吗？

可话到嘴边又咽下，她已经认清楚了，女子的本钱只能是己身带来的，怎么会是一个男子呢？

想到这，曲竹韵悚然一惊，她堪堪意识到，兄长曲汝也是男子，并不永远可靠。

有的东西，到底还是要捏在自己手里，更为牢靠，曲家的伐木买卖，也该刺探一二才是。