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很摸了一把，却不要她，嫌她文弱干不了活。桓涉见她掉头而去，正自宽慰，她却捡了一截柴禾追上来狠狠挥击了那士兵一下，士兵大怒，带鞘的佩刀打在她肩上，拽着她丢到另十五名妇人队中，骂道：“进来给大爷干活。”
她疼得紧咬嘴唇，眼泪在眶里打转，却仍是爬起来，看着桓涉。桓涉反缚身后的双手紧紧攥着：“你……你为什么不好好呆着。”她道：“我不要你走。”桓涉默默叹了一下，心道：“我又何尝想离开你呢。”道：“那你一切小心。”她点了点头。
一行人被带到北山脚下的河边，围了地，进出有兵士把守，又在铁匠安排下搭了几座工棚。突厥人本是为茹茹人煅铁的奴隶，打造铁器乃看家本事，当下众青壮被分成几组，有经验的直接跟铁匠煅铸，馀者负责供应打铁物资，桓涉是从早忙到晚，一刻不得闲，砍树劈柴，好容易旁人都休息进食了，他又被派去看火拉风箱。
李未盈偷偷拿了饼子和水溜到他身边，他袍子脱了一半系在腰间，精赤着上身，麦色的肌肤上累累叠加着早前受的兵伤刑伤，几处新遭的鞭伤血未凝乾，混合着淋漓的汗水流淌在前胸后背上。听到李未盈脚步声转了头来，烟火熏得黝黑又为汗水流得阑干的一张脸，露出白白的牙齿一笑：“你怎知我饿了。”接过碗咕嘟咕嘟先将水一饮而尽，抓过饼便大口吃下去。
李未盈低声道：“桓郞……苦了你。我强要赢俟利发，结果反害你被他寻仇。”桓涉道：“未盈，你勿需自责，那样的人你便不碍着他，他也要找碴。我……”话未说完，兵士发现，向桓涉抽了一鞭，打得他啃了半块的饼子也掉在地上，那兵士喝道：“还不去看火！你，回去，不许过来。”李未盈无奈只得离开工棚，桓涉在她身后大声用汉话说道：“他寻我仇，我定要使坏，教他这兵器十年也打不出来！”李未盈闻言大笑。
如是过了些日子，桓涉在工棚干着粗重的活儿，李未盈跟其他妇女为士兵及工匠们洗衣做饭。她遥遥见桓涉累得双腿都站不直，还时常遭受俟利发及兵士的责打，心中痛惜不已，藉机跟他亲近总被兵士阻拦。幸好这一日晚间，俟利发接报去了可汗浮图城，兵士们限制得不太严了，李未盈这才寻到桓涉他们歇息的小帐，唤了他却不见他出来，须陀古闻声告之桓涉在帐后歇着呢。
摸到帐后，隐隐见黑暗中坐着一个人呆呆不动，她道：“桓郞，是你吗？”那人动了一下，没有回答。李未盈轻拉他手臂：“桓涉，是你吗？”他呼了一声，语带疼痛。李未盈听出是桓涉的声音，宽了心，道：“你身子疼吗？怎么不说话。”他低低道：“你……别过来，我身上有伤，很累，只想歇一歇。”她急道：“你又伤在哪儿了？重不重？让我看一看。”他焦躁道：“我说了让我静一静！”
她听了不语，立了片刻，从怀里拿出一锦帕包着的物事放下离去。桓涉说了急话心下后悔，追上前扯住她道：“未盈，莫生我气，我……心情不好。”她柔声道：“我知你这几日辛苦，皆是我累了你，又怎会生气。你别恼我才是。”打开锦帕一看却道：“唉呀，都碎了。”桓涉忙道：“不要紧，好香，我吃。”拈起轧碎的还带着她体温的饼块就往嘴里送，吃了几口忽道：“未盈，你怎会有多馀的饼子。”他知兵士们对食物看得紧，她笑道：“咦，我做的么。”桓涉唔了一声将剩下一点细渣也仰头倒进嘴中。她见他吃得乾净，欢喜道：“你不嫌弃便好。我先去了，不然兵士发现又该打你了。你身上的伤……你好生休息，明晚再来看你。然则你明日不可再不睬我，不要再黑咕咙咚躲着我，我心下害怕。”他歉然道：“不会，再不会了。”
次日正午桓涉跟几名青年拖了伐得的圆木归来，带着毛刺的粗绳深深他勒在汗流浃背的肌肤上，一道道伤口被咸湿的汗水和绳上尖细的毛刺扎得疼痛不已。头顶上的蓝天越来越高越来越透，入夏的日光炫得目痛，恍惚间就要摔倒，背上吃了一记鞭，撕咬着将他的意识拉了回来。强打精神抬起头，正迎上远处制饼的李未盈投来忧戚的目光。桓涉努力笑了笑，低头继续将木料拉回工棚。
少时叔父说，天下有三苦：打铁、撑船、磨豆腐，当时苦於练剑的桓涉不以为然，今日算是全信了。先前只是看火拉风箱，今天终被拉来打铁。唉，都说百炼钢化作绕指柔，可每炼一道就得反复锤打上百下，大锤复小锤，炉火烤得人挥汗如雨，肩臂酸疼肿胀得几乎抬不动，无力地落在烧红的刀刃上“叮叮”敲了两声，远处隐隐也“当当”两声。他心念一动，遂又敲了三声，却再无回应。正自失望，那边又当当连响了三声。桓涉开心地又敲了四声，那边也回应了四声，正要继续玩下去，领头的铁匠骂道：“找打吗？打铁还是敲锣？”桓涉暗暗咒了一声，这才继续抡锤。
精疲力竭捱到晚间，兵士克扣了桓涉的口粮，他靠坐在帐后，虽则饥肠辘辘，但一想到待会儿李未盈将至又欢喜起来。痴痴等着忽听人声嘈杂，张望了一下，妇女毡帐那方人影幢动，担心李未盈有事，拔腿便去，半途就被兵士拦住了。桓涉急得扭住他：“那边怎么了？”兵士不答，只将他赶回去。
提心吊胆朝她居住的毡帐望了好久，那边厢渐渐静了，心头稍安。披衣枯坐守至夜半，桓涉已困累得几欲阖眼睡着，朦胧中觉得身上的疼痛一点点淡去，睁眼见她一双柔荑正给自己的伤口涂抹着什么。“未盈”，他幸福地唤着她的名字，她目光温柔：“这是獾子油，兴许有用呢。”他一愣：“你哪儿来的獾子油？”她道：“上半夜我抓了只獾子，大家分了，我单留了油脂熬药。”桓涉惊讶道：“你怎么抓到的？”她得意道：“前几日晚间就听到有兽类出没的声响，我遂支了个罩子，等獾子一来吃诱饵便扣住了。”桓涉赞道：“娘子原是冰雪聪明，我早该知道的。”她吃吃笑道：“这是幼时的把戏，曹菱玩过很多次。”
提到曹菱，她沉默了。桓涉道：“未盈……”迟疑良久，叹息了一下：“未盈，我……听说灵石……灵石约莫还是有的，只是，听说天神有时欢喜有时不悦，你便求了也未做得了准。”黑暗之中，桓涉仍可见她眼睛一亮，她道：“真有？”喃喃道：“那，我便等神仙欢喜时再求，也许是要积点功德。”桓涉道：“你……莫要太信才好。我，只怕你到时怪我……”她道：“桓郞，原是我拖了你来的。我知这是痴人说梦，曹菱……我不指望太多，他……只要他平安便是了。”忆起梦里的可怖，语声亦是颤了。桓涉道：“你能如此想，我便安了。”李未盈道：“咱们为了灵石辛苦了这许久，总要找到才有个交待。若是真找到了，不论灵不灵，我亦不再奢求什么。能做的我是都做了……”
桓涉握了她手，轻轻抚了一下，忽道：“早上是你应我么？”她道：“是啊，我见你打铁，不便说话，就藉着用棰砸实麺饼来回应啊。”他笑道：“你知我说什么？”她道：“你叮叮是说‘未盈’，我便也当当说‘桓郞’。然后你说‘你累么’，我应你‘还好啊’。接着你又问‘几时看我？’，我说‘忙完就来’，定是如此了。”他黠笑道：“娘子会错意了。我叮叮是说‘饿了’，叮叮叮是道‘想吃鸡’，叮叮叮叮却是‘最好有酒”，呵呵。“
李未盈笑得打跌，突然惊叫一声：“唉呀，我又忘了。”从怀中掏出锦帕，赶快打开一看：“又碎了。”桓涉接过碎饼，吃了一块，望着她苍白消瘦的面容，道：“是不是你自己不吃省下给我的？”她回避他灼灼目光道：“哪儿有的事。”他道：“不用瞒我。”她轻轻笑道：“你每日干那么多重活，人家刁难你，我见你总吃不上……我不饿呢，这饼子又难吃。”
桓涉低头往嘴里又送了一块碎饼，喉间酸楚哽痛得再咽不下去，放下锦帕包，拥了她一下，道：“你乏了一日，早些睏去。”送她回帐，见她步履轻快地掀了帘，一缕青丝飘动，心便要跟着进去，帐帘却卟地垂落，将他一腔相思挡在浓重的夜色中。
第十四章灵石
尽管桓涉暗里使了些坏，诸如爆了风箱、污染用以淬火的溪水，炼制时少煅打几次，但工匠们查得严，每次查出来就会累得全组人捱打。晚间跟李未盈偷着见面，他沮丧道：“盼着他们兵器打不成，我可不敢想象自己亲手打成的兵器是用来杀唐人的。”李未盈安慰他道：“桓郞，西突厥树敌甚多，这些兵器兴许是对付别的国家，你不用自责。咱们现下在人手里攥着，还是小心为妙，青山绿水，来日方长啊。”桓涉计之无奈。
一晃已是仲夏，一百多人昼夜打制的兵器终於完工，俟利发还在可汗浮图城未归，因之劳役一毕，桓涉跟李未盈亦同众人一起放归，未再多遭新罪。随须陀古平安回到达曼的部落，大家总算松了口气。经历这这番磨折，各人均瘦了不少。达曼吩咐烹羊为食，亲自带人一只一只揣羊的屁股蛋子，单捡最肥的杀。
休养了十多天，仰看天上白云苍狗，倏忽无踪，鹰击长空，雁自翔集。李未盈怀抱桓涉的胡拨思弹着，一曲终了指尖兀自撩动，发出嗡嗡的哑音。桓涉顺着她目光望去，高高的贪汗山添了几分怡人的青绿，绝巅处仍是白雪皑皑。桓涉按住她颤动的琴弦，轻声道：“是时候了。”李未盈回望桓涉深情的双眸，微微笑了笑。
总算在高山之域住了一季有馀，又时常骑射强身，加之夏季气候宜爽，今次重登贪汗山，李未盈随桓涉缓缓而上，走走停停，竟不似初时那般步履维艰。山花点点，开得绚目，两人步履轻快，漫花而过。桓涉玄色袍子沾了金黄的花瓣，更衬得他丰神俊秀中带着一丝烂漫，李未盈立身花丛，人花两艳，山岚掠起碎花，共她衣袂飘飘，宛如天人。桓涉痴了，她粲然一笑，“诗里常说停歇春芳中，咱们休息一下吧。”桓涉温存道：“好。”并肩坐下，看远处庞大的冰川依山而下，倾泻流挂，不禁慨叹锺灵造化之神奇。
又向高处攀去，脚下积雪渐厚，二人冷得打颤，忙披上皮裘。忽听砰砰之声，约百只翅带白斑的灰褐色雪鸡齐齐从他们前方雪坡上滑下，肥胖的身子在厚厚白雪上碾压滑动，巨大的声响回荡於空谷，连桓涉与李未盈身下的雪地也跟着隐隐震动。桓涉笑道：“好胖的仙鸟。”李未盈心念一动：“桓郞，其实咱们未必便要爬到山巅，跟着牠们走兴许能找到灵石。”又道：“可惜牠们滑得好快。”桓涉略一思索，对她道：“你坐下团紧身子，双手抱膝。”她依言而行，桓涉便在她背后使力一推，於她连声尖叫中自己亦跟着滑下，将至坡底时抢先跃起，一把将她稳稳接在怀中。李未盈勾着他的颈子娇喘未定：“桓郞，你想的法子，吓死我啦。”桓涉笑眯眯道：“我是粗人，只有如此哩。嗯，你再不松手就追不上喽。”她脸上飞起红晕，桓涉放她落地，拉着她便急奔。
两人一路追着雪鸡，暴雨骤至，且雨势越下越猛，可谓滂沱。桓李大为吃惊，想不到雪山上也会有如此大雨。迅猛的雨水打得他们又痛又冷，也顾不得追赶四散而逃的雪鸡，慌忙向着前方一处山洞奔去。离山洞尚有一箭之遥，那方山头似又雷动。二人倾耳一听，李未盈骇道：“是雪崩。”桓涉也变了脸色，拉着她便反向而逃。才奔出去，对面山头便大雪冰块奔泻而下，裹挟着泥石，又兼暴雨倾盆，更汇集了附近几条山溪，转瞬顿成山洪向他们扑来。他二人没命地往回奔逃，有几次李未盈跟不上桓涉的脚步摔倒，桓涉就硬是拽起她强扭着前行，终於爬上一处山头，看下方已成滔滔。他俩死里逃生，俱是脸色如土。
此时立身之地仅有一处浅浅凹进又低又窄的山穴，幸好皮裘颇能挡水，身上并未湿透。桓涉摸出怀中火石，又同她捡了些松枝，升火取暖。外面仍下着瓢泼大雨，天色却慢慢黑了。
桓涉拨弄着火堆，李未盈忽道：“桓郞，你看那是什么？”黑暗中两点莹绿闪烁。桓涉心中一凉：“狼！”拔出短剑，将她护在身后，道：“我一动手你就逃。”她牵着他的手，虽然吓得微微发抖，仍坚决道：“我不走。”绿光慢慢靠近他们，却又停住了。火光下看得清楚，竟是一头通体雪白略带浅灰斑点的成年豹子，牠伸出前爪点了点地，又缩了回去。李未盈忽道：“桓郞，牠好像想过来躲雨，可又怕火。”那豹子身形威猛庞大，可此时竟显得十分温良。
桓涉定了定气，道：“未盈，咱赌一把。你……怕不怕？”她望着桓涉，微笑道：“不怕。”手还在颤抖，却率先向火堆掷了一团雪，桓涉也跟着将火扑灭。她对雪豹轻声道：“乖乖，你要过来可以，但莫要动手动脚，你乖乖的乖乖的。”将一块饼子放在山穴前。那雪豹跟他们对峙了良久，这才慢悠悠踱了来，嗅了嗅饼子，并不感兴趣，忽哧了一下，挤到李未盈身边，又甩甩脑袋，溅得她一脸都是雨水，她僵得不敢动。半晌，这头大豹子才趴了下来。