第154章 第 154 章（3/4）

四爷淡淡地看他一眼，吓得胤禵连忙告饶：“我就说一说，四哥！”

四爷待要说话，门上响起来敲门声，王之鼎在门边探头：“爷？”

四爷：“进来。”

王之鼎进来行礼，讨巧地笑道：“爷，十三爷，十四爷，戴铎派人送来一些长江鱼，有鲥鱼、刀鱼、河鱼。还有一些新鲜晚熟的荔枝。年羹尧从四川送来一些脱骨李、腊肉、泡菜等等食材。”

四爷：“你们都得了？”

“都得了。两位大人做事周到的那。有专门给我们的。”

“将水果洗了端上来。长江鱼挺好，炸一炸，再来一坛苏州白。谁送来的，待会儿叫来爷有问话。”

“奴才明白。”

王之鼎兴冲冲地下去了。

胤祥乐道：“四哥，这两个，倒是挺会来事儿？”

胤禵一眯眼：“四哥，年羹尧的妹妹，您还记得吗？汗阿玛指婚的，等你回去就大婚那。”

四爷抬手按按眉心：“记得！”

“四哥，你今天给四嫂和小四嫂子们写信了吗？”胤祥眉飞色舞的取笑他四哥。“嫂子们可都是打翻了醋坛子了。你可要好好哄一哄。”

四爷：“……”

“四哥，你还每天写信？”胤禵惊呼。“四哥，你就惯着嫂子们。”

四爷：“……”

好酒好菜，加上都心情郁闷，兄弟三个一起喝醉了。不管怎么样，大灾当前，等着救援的国人那么多任务重，且有兄弟门人们的鼎力支持，哪怕前路再渺茫，四爷也更多地有一分坚持的执信了。

这一晚睡前，再无任何有关于兄弟争斗祸害百姓朝廷的愤怒念想，只安然伏枕而卧。睡足醒来时已是次日午后，夏日的阳光是澄明的金色，隔着青竹细帘漫漫的一丝一缕地透进来，仿佛柔软的轻纱迤逦在地上，浓一条浅一条。

四爷懒怠挣开眼睛，整个人仿佛在浮在睡梦里。睡得久了，身上有潮湿的汗意，恍惚有谁在打着扇子，扇来凉风徐徐。

四爷睁眼，却是王之鼎，笑吟吟道：“爷这一觉睡得长，自从南下，爷一直早醒那。”

睡得长？

这样寂寥而清净的争斗岁月，四爷上辈子曾经日夜诵读经文，如困兽一般抵抗着内心的挣扎和矛盾痛楚，连心境亦是晦暗到阴阴欲雨、暗无天日的。从康熙三十七到康熙四十七年，再从康熙四十八年到康熙五十八年，日复一日，年复一年，看不到任何希望，只一个人孤独地走着。只有十三弟的了解和懂得，幽闭的心才能够一线天开，漏进天外无数清明之光。

若没有胤祥，或许一登基他就陷入刻骨寂寞了吧，沉溺在争斗带来的无法挣脱的痛苦和凄凉心境之中，这样无声无息地沉溺到底，任由孤独啃噬。

若不是胤祥，若不是胤祥宽大的容忍自己的坏脾气、懂得自己的抱负，四爷也许真要走到那样的一天了，和汗阿玛如今一样的高处不胜寒。四爷，曾经真的是一个冷酷无情的人。宁可孤独，也不要掺了假的情感。

错过了青春的时间，失去了那样多亲近的人，隔着红墙碧瓦琉璃翠影的笼罩下的无数刀光剑影、官场修罗。兄弟两个忘却悲喜，各执一杯美酒，相看桂花。

胤禵倚靠在门上，远远望着四哥，含着莫名的一缕笑，道：“人逢喜事精神爽，果然四哥即将迎娶侧福晋，人都欢欢喜喜的。”

其实仔细看去，胤禵的眉眼是与自己还是有五六分像的。毕竟，是一母同胞的兄弟。血缘很奇妙，就如同胤祥和十三公主、十五公主。模糊记得，上辈子十三公主嫁人后难产，就是因为收到胤祥被汗阿玛贬斥的消息。即使他们平时联系并不多。

偶尔，四爷也会在和这辈子的姐妹相处中，想到上辈子除了六妹妹以外的姐妹们，包括最终和他反目成仇的三姐姐。如今，上辈子的一切真真切切地已经远离了他的生活，时空两隔。撇开情义恩怨，偶尔还带着上辈子悲伤痛苦的气息要他惦记的，只有汗阿玛和胤祥得知十三公主难产去世的压抑哭声。

其实上辈子，四爷自从开府出宫，和姐妹们的相处不多，尤其是年幼的妹妹们。年幼的弟弟们也是。可谁能想到那，最终一心帮助自己的，都是这些年幼弟妹们。

四爷还记得，那是老十七最后一次来看自己，他的神色从容而有些忧伤。

“皇上，已经雍正十三年了，日子过的真快。”他缓缓说道。“皇上，你好生休养，臣弟的身体有点不舒坦，后面几天不好来看你了。”

四爷吃惊，依依不舍：“你生病了，不能来看朕。等朕好了，去看你。”

允礼关切地道：“皇上，我们以前拼命办差，是因为大清迫切需要。现在啊，我们的计划完成一段了，我们都要好生休息休息。身体好，才是进行下一段计划。”

他望着十七弟鬓角新生出的白发，想起多年来十七弟对自己的种种照顾、办差的用心，心中感念不已：“十七弟跟着朕，这些年实在是辛苦了。从今以后我们都好生休息。但是朕有个念头，十七弟在宫里宫外，能为朕多多看顾弘历和弘昼，朕便安心了。”

允礼眼中隐隐含泪，道：“皇上放心就是了。”

他伫立门边，望着允礼远去的背影，想他自胤祥走后的种种拼命，对自己各项命令的知心知意，心中不由一酸。而如今，连允礼也生病了，他与兄弟们之间的缘分，便又少了一份了。

然而对四爷而言，桂花树——他的嘴角不自觉地漾起一温柔的笑意。

每年九月九重阳夜的桂花，开的如斯洁白纯净。每每在伤心时，脑海中想起十三弟、十七弟都在的时候的欢笑言语，记忆染上了这样洁净的安宁气息。

张伯行见四爷微笑，不由问：“四爷，你在笑什么？”

四爷这才惊觉过来，轻轻地摇着摇椅，微微浅笑道：“想起了从前见过江南桂花，所以笑出来。”

张伯行道：“北方的桂花，和南方的桂花，不大一样，也一样。‘不是人间种，疑从月中来。广寒香一点，吹得满山开。’下官还记得，中进士那年的桂花，真真是蟾宫折桂，飘飘然要成仙。皇上也喜欢桂花，兴建的行宫里都有桂花树。桂花，是美好、吉祥、高雅、荣誉和富贵的象征！”

四爷点头道：“世人用桂花比喻科举考试前三名的学子，状元是丹桂、榜眼为金桂、探花为银桂，称登科为折桂。对进士们称呼‘桂冠’，可见对桂花的欣赏和喜爱之情。皇父用‘入时太浅，背时太远，爱寻高躅’形容张中丞，确实不是一般的夸奖。”

张伯行一愣，默然半响，还是激动道：“世人不光赞美桂花，更是用桂花寄托情感。开在深秋，难以入俗流，只爱追寻那高尚的行迹。即使生不逢时，怀才不遇，也不能随波逐流，与世推移。皇恩隆重。下官日夜感激于心。下官当年年轻气盛，……如今，只余惭愧二字。拼尽余生，力所能及地做一点事情，再辛苦，也不觉得苦。”

“四爷，人事艰难啊。皇上没有护着臣之前，臣举步维艰。皇上护着臣，同僚们羡慕嫉妒臣，暗地里还是一样的使绊子，臣这官儿还是不好做，事情还是一样的不好做。”摇头苦笑。“今天也不知道怎么的，和四爷说起来这些。臣失仪。”

四爷听他这样说，内心里有几分理解的。皇父越是护着哪个大臣，越是将这位大臣将置于炭火其上烤着。

被护着的大臣们内心里感激万分，其实也是惶恐不安的吧。

当然，没有心，或者一心朝上爬完全不要做事只管享受权利的，除外。

只是，不管如何，要想做事，必然要遭遇艰难。而有皇父护着，在大臣的心里，这份情意才是最重要的，虽苦亦甜。

张伯行颇有点失落道：“这次赈灾，是臣没有做好。臣以为在江苏做过官儿，……托大了。幸亏四爷前来。”顿了顿，又苦笑道：“臣却是拖累四爷，……无地自容，却又不敢自轻自贱，只能奋力补救。”

四爷安慰道：“张中丞在皇父的心里，永远是‘一树香风’、‘色浮金粟’。皇父知道，张中丞有这份高洁的心。”

张伯行释然微笑：“是啊，在臣心中，一树桂花永远是座右铭，永远是臣对皇上的保证。”

张伯行笑得十分欢悦，连藏青色的官服也仿佛被月光染就了姣姣的色泽，衣角翻飞，飘飘若举。张伯行此时已经五十有余，也从一个热血进士变成老练官员。只爷见他神情，颇有当年太和殿蟾宫折桂高中进士的风采。

四爷眼见月上中天，时辰也不早了，才起身去休息。衙门后院书房里，灯火通明，张伯行送四爷回来，和李卫等等官员们在灯下继续整理，整个赈灾过程的文书数据。

七月的苏北，太阳像一个大火球烘烤着大地，大地大张着嘴仿佛渴望得到雨水的滋润，那里的人为了一口水可以去拼命。几条河床中心，像游丝般屏细的河水，在缓缓地朝着□□着，企望延续它那无望的生命之旅。山龟裂的大地仿佛历经风霜后老人脸上的皱纹，那么清晰的深刻，那么无奈的哀伤。这是一个燃烧的世界，偶尔一声鹿鸣虎啸，划破了这沉沉的静寂，那长长的尾音滞留不里面含着死的恐惧与生的艰辛。

炽热的骄阳伸出火舌舔舐着苏北的每一寸土地，对于数万万苏北人是一个巨大的考验。对于救灾的人，更是。

旱灾中，庄稼枯死，蔬菜水果都不长，后半年的收入都没有了，为了一口吃的卖儿卖女卖能卖的一切，会进一步造成土地兼并，有钱人以前十两银子买一亩地，到那时候，二两银子就能买一亩地。大量的平民被充作佃户，更多的平民为了一口吃的，一条河渠聚集起来挥舞镰刀锄头打的头破血流死伤无数。

而四爷要阻止这一切，要江南人都有吃有喝，要得罪全江南的官员士绅富商甚至豪门奴仆们，所有，所有的，正红着眼睛盯着灾情进展，趁机搜刮土地的人，正准备伺机闹事的地痞流氓们。

张伯行打一个哈欠，抓起来茶杯灌一口浓茶，感叹道：“粮食有了，只是暂时救济。下面的事情才是艰难。因为四爷调来粮食，奸商们哄抬物价粮食涨价没有成功，不知道又想出来什么办法那？”

李卫年轻，精神头还好，他对于这些文书数据等等也不会，正在外头廊下训斥一个偷懒装病的官员，听了这话，笑道：“张大人，您这一说，我倒是有想法了，……”瞅着这官儿，皮皮地道：“你这官儿，是不是怕得罪人，故意装病啊？你可别说你真有病要请假，这大夏天的在冰窖里泡一泡，谁都会得病。”

那官儿被他几句话吓得连连告饶，本就生病的脸越发苍白，站都站不稳：“李爷，下官哪里敢？下官身为朝廷官员，这样时候只当尽力，岂能临阵脱逃？”

“嘿。你们这些官儿，我还不知道？临阵脱逃还是好的那。没有背后捅一刀子，李爷我都对你另眼相看。”

“我……我……”这中年官儿扑通跪下，哭诉道：“李爷，难办啊。事情难办啊。粮食来了，救过这一关了，下面的，我们不要办了吧。天灾**，我们能怎么办那？拦人财路如同shā • rén父母啊。李爷，下官也有家小啊李爷……”

李卫摸着下巴，上下打量他，冷笑道：“你有家小啊。我还以为，你没有家小那。前儿有人告状你，说你的儿子，叫王贵书的，纵容下人欺压百姓，一两银子一亩地，买了五千亩地，我还以为是假的那，还发了脾气……”

“贵书！”这官儿痛恨地呼唤一声，两眼一翻白，晕了过去。肥胖的身体“砰”的一声，倒在青砖上。牙关紧咬，脸上的表情还是不甘的。不知道是不甘儿子不肖，还是不甘被告发。

李卫因为他的模样吓了一跳，上前试试他的鼻息，乐呵道：“就这点胆子，还想发国难财？”看向其他官儿们，横眉竖眼的一撸袖子：“你们谁要请假的，谁要生病的，谁家里还有家小的，……李爷今天划出来道儿，以前的统统过去，现在、将来，不按照四爷和张大人救灾命令办事的，这就是例子！侍卫们进来！去查抄他的家！看看，到底有多少民脂民膏！敢在李爷的面前穿补丁装大头蒜！”一脚踢向这个官儿官服上的补丁，响亮地“呸”一声。

官员们都低头不忍心看，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲物伤其类，更有恐惧害怕。

张伯行环视一圈，微笑安抚道：“诸位莫要慌，只要你们将事情办好，就不用担心这些。至于你们跟着四爷和本官做事，可能会遭遇的报复排挤等等，也都不用顾虑。郎朗乾坤，本官坚信，一定是大道盛行！”

官员们不由地精神一阵，忙应着：“大人请放心。吾等不敢怠慢这身官服，更不敢有负皇恩。”

不管将来怎么被富豪豪们联合起来排挤打压，先把眼前这一关过去了。活阎王来了，能怎么办？命中有此一遭儿。官员们无奈地安慰自己，麻利地干活儿。这好歹也算是为国为民一回了，骄傲！

四爷静静地看着，他受不住这份热，只有早上傍晚出门看看。一般事情都交代给胤祥和胤禵。

胤祥跟着看几天下来，看出来一些苗头，这一天傍晚他骑马回来后，洗澡沐浴换了一身衣服，晃到四哥的屋子里来，瞧着四哥一身蓝色缂丝宽袍大袖，好似山水间的书生公子飘逸逍遥，不由地笑出来。

如今江南官场上的议论纷纷，江南士绅豪们和官员们争斗利益，都不敢动静大害怕四哥出面的小样儿，谁能知道，四哥是被酷暑给折磨的不能出面那。

他坐在藤椅子上摇着芭蕉扇，用了几杯茶解了渴，瞅着四哥在书桌后安静看书的完美侧脸线条，尤其这夕阳的光透过窗户落在他脸上，真是“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”整个人熠熠如明珠生辉，在暗淡天色里散发出一种温润夺目的光彩来。

王之鼎端上来几盘小菜点心，胤祥最近颇为喜欢炸长江鱼，吃的津津有味。

瞅着四哥消瘦下来的脸颊，又是心疼又是感叹地说道：“其实，目前大清的官儿，大贪大恶的几乎没有，大都是平常官儿。毕竟也是经过几次整顿了。只是这些官儿，只能办好一般的常务，遇到大事情就慌了。管不住家里人也是正常，现在牛鬼蛇神都冒出来，谁知道家里的谁有什么心思那。”

四爷一声冷笑：“四哥还要体谅他们不成？”从书本里一抬头，提笔在书页上写着批注。

“哪能那？”胤祥忙给四哥端茶讨饶道：“是他们顺着四哥您来。那犯事儿的，不管什么原因，犯事就是犯事！那刑部大牢里头再闹腾，关押的大半也都是真实有罪的。国法高悬！”

四爷落下最后一笔，接过来茶杯，用了一口，笑道：“今儿出去做什么了？”

“在昆山县遇到一个案子。嘿！这个时候都为了吃喝生存着急，还有为了情爱shā • rén的！”胤祥一撩袍子坐回来藤椅，接过来王之鼎手里的茶杯，用了一口茶，不可思议道：“你们想都不到的，幸亏我在，要不然，好好的一个年轻人就要被判了死刑了。”

“十三爷，是shā • rén案子？”身边泡茶的王之鼎好奇地问。

“shā • rén，还是十五条人命！一个村里的美丽姑娘，喜欢县里的一个书生，书生有妻子，她要做妾。可是书生的母亲不同意，说她粗鄙。姑娘到二十八了也没嫁人，一直和村里男人厮混，村子里不间断地死人，都是和她有染的男人，十五条人命，所有的证据都指向那个书生，姑娘去大堂做证，也说书生和她有情，嫉妒那些和她厮混的男人……书生喊冤，县令张国平急于结案，将书生打了一个屈打成招，……我指出关键证据不足，要释放书生，那姑娘抓起来衙役大刀砍向书生的狠劲儿，我都害怕！”

胤祥的声音惟妙惟肖的阴森森，外头树上的知了声都好似听不见了。王之鼎被吓得脸上发白，好似眼前就有一个女人挥刀shā • rén，脖子一缩。四爷待要说话，胤禵的声音响起，人在回廊上远远的大声呼喊：“四哥，十三哥，我今天接到一个状子。有人和我拦路喊冤！”

风风火火的，好似什么大不了的大事一样。

胤祥问：“状子那？”

“在这里那。你们快看。”胤禵大步进来，兴冲冲地从怀里掏出来状子，打量周围，皱眉道：“四哥你又一个人看书，也不要侍卫们跟着。”

“都有事情做。青天白日的，哪有那么多杀手？”四爷不以为意。猛不丁胤祥大喊一声：“四哥，这是一桩冤案！”瞪大了眼睛将状子递给四哥：“四哥你看，这里，行凶工具模糊，这里的时间线对不上。”

胤禵得意洋洋地一挑眉：“果然是冤案。”说着话，一撩袍子坐下来擦汗道：“去了一趟地方士绅们的避暑园子，发现我们这里风清树茂，芙蓉送香，也是好纳凉去处，不比避暑园子差。”

四爷正在看状子，闻言笑道：“你去住他们安排的园子，再接受他们安排的伺候的人，美食美酒……一步一步……”

“引得你和他们同流合污。”胤祥瞅着老十四备受打击的模样，哈哈哈哈大笑。

胤禵愤愤道：“这些人的心思，都花在这上头。怪不得汗阿玛早有旨意应对灾情，还派来了钦差，结果库里粮食还是不够。”

胤祥继续用着他的炸鱼，挑眉一笑：“不出来不知道吧？你以前见到的，都是地方官儿士绅们想要你看到的。”

可是胤禵强撑住气势，瞄一眼四哥灯光下平静的眉眼，思及官员们对四哥的惧怕，又担心了：“天底下一百个人里头九十九个都是这样，怪不得选太子的时候都不选四哥。那张伯行还是有名的清官儿那。”

“噗嗤”，胤祥大乐：“大误大误！十四弟你说的只有一点道理，大道理我就不告诉你。”

胤禵：“！！”

哥俩打闹在一起，一个“你说不说”，一个“我就不告诉你”，四爷看完状子，大体明白。

十五年前，吴江县里有一个女子名叫菊仙，天生丽质、貌美如花，因家里贫穷，嫁给县里的老财主。老财主经常出门，她被邻居老头调戏大骂，人人皆知。后来她不知道怎么的被人杀了，都说是邻居老头杀的。邻居老头被斩首，弟弟一家跟着背负骂名，不能抬头见人。见到了老十四的马车经过，也不管是哪个官员的马车，冲上来磕头就喊冤。

四爷摇头道：“这个案子，另有其人。只是过去十年了，估计很难查出来，菊仙生前接触到的其他人了。要破案，需要另寻方法。”

王之鼎摸摸胳膊上的鸡皮疙瘩，不解地问：“爷，还真另有凶手？”

“有。”

四爷放下状子，心里唏嘘不已。

“京城里的案子，基本都能破，因为北京的官儿都是一等一的聪明。可是这些县令，……迫于政绩压力，又碍于舆论压力着急破案，本身能力不足，出来如此冤案，……。也是难得，过了十年还有弟弟给喊冤。”说着话，铺开宣纸，挽袖提笔，开始写信。

王之鼎因为四爷的话，模糊明白，长在天子脚下的百姓天生有福气，不得罪大官儿，不牵扯进争斗里头，这样大的冤案，基本是没有的。

胤祥和胤禵听着，一时心里也不是滋味儿。十年的冤案。可怜邻居老头死了，弟弟一家被骂了十年，凶手逍遥在外十年！

胤禵咬牙道：“最要人可恨的是十五年前的县令！能力不足就罢了。万一是收了凶手的银子那？长得美的妇人一个人在家，垂涎的人多的是！万一他还升官儿那！我要去查出来哪一个！”

“是要查这官儿！至于老头，这就是名声的重要性了。老头调戏妇人，被别人知道了。有坏事都想到他了。”胤祥整理整理衣服，走到四哥身后看四哥写信，题头写着八弟，纳闷道：“四哥，你要八哥和刑部管这个案子？”

“案子要张伯行查。嘱咐你八哥另外有事，他在刑部，不光是监督查案子，还可以将目前查案子的手段方法，都改进改进。要工部全力配合。”

胤禵正在喝茶，闻言眼睛一亮：“这是好主意。现在仵作验尸的方法太落后了。”

北京，刑部，八爷看完四哥的来信，愣愣片刻，一拍脑门，无比的懊恼。

“我怎么就没有想到那！”八爷气自己，是真气。

多好的立功的机会，白白的从指缝里溜走了！

偏偏要四哥想到了！

八爷气得恨不得打自己一巴掌！

他没注意自己真打了，“啪”的一声。小厮王柱儿听到动静，惊讶地看着八爷：“爷？”

“没事！我打蚊子那。”八爷装模作样，端着矜持。

王柱儿疑惑道：“屋里还有蚊子？我去再点一份驱蚊精油。”

“去吧去吧。”八爷挥挥手，顾不得尴尬，赶紧地提笔给四哥回信，姿势认认真真，恭恭敬敬。写信的语气更是一字一字地琢磨。

写完一遍，仔细检查，发现有一个字的笔划涂改了，再重新抄写一遍，力求不要四哥回信说“字儿差”等等。

写完信再三检查，不大满意又不能写的再好，只能给封了信封，要人快马寄出去。