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辽东的粮食大多使用李植的农业机械进行耕作，人均产量极高。这样种植出来的粮食已经超过小农经济的范畴，可以说是商品农业。对于商品农业来说，运输是一个大问题。
如今的辽东就面临这样一个问题，每年有几百万石的粮食要往关内运输。靠几十年前辽东镇留下的泥泞道路根本无法承载这样的运输。
郑元拱手朝李植施了一礼，说道：“所以，国公爷，我建议在辽东开始兴修水泥道路。争取做到每个千人的小镇都修通水泥路。单马马车在泥路上只能拖一千三百斤货物，在水泥道路上可以拖二千多斤货物，这样算下来路费一下子就能减少一半。”
“初始投资虽然大一些。但一旦建成，每年可以节约的运费以百万计。”
李植看了看郑元，觉得这个舅舅如今能力还可以。虽然出身贫寒，但现在做到辽东巡抚这样的高位，或者说“辽东开荒大队总队长”，却是毫不怯场。上任半年，就开始琢磨解决辽东的基础设施问题了。
李植看着前方慢慢前进的运粮车队，说道：“水泥道路作为基层道路网可以修。不过即便修了水泥路，还是无法解决越来越沉重的辽东运输问题。”
郑元愣了愣，问道：“那该如何？”
李植想了想，说道：“我们可以尝试在辽东修铁路！”
郑元听得云里雾里，更加不明白了：“何谓铁路。”
李植说道：“所谓铁路，就是在地面上铺上光滑的钢轨，利用钢轨摩擦力较小的优势降低货车的前进阻力。这样一来，原先需要五匹马才能拖动的货物，现在使用一匹马就能拖动。”
郑元琢磨了一阵，说道：“这样的道路修起来怕是要一笔巨资吧？我们的坩埚钢一斤要五分银子一斤，这铺在地上要多少银子才够铺？”
李植笑道：“用坩埚钢是不行的，光是产量就不够，我们要弄出便宜的钢铁出来。”
郑元看了看李植，说道：“坩埚钢已经比大明其他地方的钢铁便宜多了，国公爷还能产出更便宜的钢材？”
李植笑道：“这新式炼钢法说起来并不复杂，只是把生铁中的碳氧化分离出来，把含碳量高的生铁变成钢材。”
李植又看了一眼缓缓前进的运粮马车队，说道：“这次回天津，我们就开始建设新式炼钢转炉吧！”
第六百八十四章转炉
第六百八十四章转炉
五月二十五日，李植看着十几个德州来的坩埚匠人，递了两块石头。
以前李植一直让蔡怀水去德州购买烧玻璃和炼钢用的坩埚。实际，李植已经成为德州坩埚匠人的头号客户。
这次李植要建设炼钢转炉，干脆出高价把这些人请来，让他们到范家庄来为李植建造转炉炉衬。
这些年得了李植天量的坩埚订单，这些德州人显然都富起来了。此时十几个匠人一个个衣着体面面色红润，一看是生活富裕的人群。
那几个坩埚匠人看了看李植递过去的石头，捏了捏，说道：“国公爷！这是白云石和高岭石！”
李植听到这句老道的话，赞赏地看了看这几个德州人，暗道这不愧是为自己生产了无数炼钢坩埚的匠人。实际李植为了找到较为纯净的白云石和高岭石花费了不少工夫，专门雇佣二十多个人在山东找矿，找了两年多才找到。
有了这两项材料，李植才能做出合格的转炉炉衬。
十几个坩埚匠人将李植的两块石头转递着看，一个个都忍不住点头称赞。李植这两块石头纯度很高，是难得的好矿石，和一边山野里可以找到的普通矿石大不一样。
李植等这些技术人员都看了一遍矿石，才说道：“我要你们用这两种矿石为我做一个大型高炉炉衬。”
听了李植的话，一个德州匠人好问道：“用高岭石做炉衬我们明白，这高岭石高热时候十分坚韧，是制作坩埚的好材料。但是为什么要用白云石呢？”
其实明人所谓的白云石是碳酸钙镁。这种矿石虽然也同样耐受高温，但相对于高岭石来说更加稀少，而且加工难度也更大。李植之所以要采用这种材料和高岭石一起做转炉内衬，是因为氧化镁可以耐受碱性钢水。
磷是钢有害杂质之一。含磷较多的钢，在室温或更低的温度下使用时，容易脆裂，称为“冷脆”。钢含碳越高，磷引起的脆性越严重。一般普通钢规定含磷量不超过%，优质钢要求含磷更少。
但是大自然的铁矿石不含磷的极少。相应的，李植能在大明市面买到的炼钢材料生铁，也必然含有大量的磷。这些磷元素溶在钢水会形成碱性环境。只有使用白云石制作碱性炉衬，才能在炼钢过程把磷除掉。
原先的历史，1856年贝塞麦发明了酸性转炉炼钢法。但酸性转炉炼钢不能脱磷。1879年托马斯发明了能处理高磷铁水的碱性转炉炼钢法，才让欧洲各国都能大规模生产普通钢材。李植采用的是这种碱性转炉法。
不过这些炼钢知识李植却不准备和新来的匠人说得太细，李植淡淡说道：“我的炼钢高炉需要这样的内衬，你们用这个白云石和高岭石做出耐受高温的衬壁便是。”
坩埚匠人又抓着白云石把玩了一阵，最后说道：“我们可能还要在炉衬里用一些黑滑石。”
李植点了点头，说道：“可以！”
坩埚匠人们得到李植的许可，便去马车取工具和材料，准备在李植提供的一间厂房里搭建炉子，烧制高炉内衬了。李植站在一边看了看，见他们带来的工具和材料极多，足足有五辆马车。
“这个转炉内壁要多久才能做出来？”
为首的坩埚匠人摸了摸脑袋，说道：“怕是要一个月！”
李植点了点头，不再多说。
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李植召集了三十个在坩埚炼钢作坊工作了多年的工匠，在尚未有设备入驻的转炉钢厂厂房里竖起一块黑板，向工匠们传授新的炼钢知识。
这三十人是李植准备用于转炉炼钢的新班底，李植准备让他们明白转炉炼钢的原理，有助于他们更好的冶炼钢材。
李植举起一块熟铁和一块木炭，说道：“首先大家需要明白的是，铁都有碳。所谓熟铁，是含碳量极低的铁，而所谓生铁，是含碳量超过百分之二的铁。而含碳量介乎熟铁和生铁之间的，我们称之为钢。”
这个道理听众们早听李植说过，此时只不过又听了一次。
“所以炼钢便自然有两种办法，一种是增加熟铁的含碳量。另一种是减少生铁的含碳量。我们的转炉炼钢法，采用的是第二种方法，将生铁的含碳量降低。”
“我们利