24. 老马识途（3/4）

答里呵皱眉：“齐兵也不是傻子，怎么肯去那个地方呢？”

“主公与宫眷们暂避阳山，令城中百姓们也往山中避难，留一座空城。再派人归降齐侯，说您逃往砂碛借兵去了。他们必会来追，那就中计了。”

黄花元帅欣然领下了诈降的艰巨任务，他想着：若不斩了密卢的脑袋，齐侯怎会相信他的归降呢？管他呢。于是策马奔向马鞭山。

密卢正担心着与齐军相持不下，忽听黄花带着千名骑兵来援，心里很开心，欣然出迎。那黄花趁其不备，在马上一刀斩下密卢的头。速买提刀上马来斗，两家各有死伤。速买觉得取胜很难，便往虎儿斑营中投降，谁料人家不相信，直接把他捆了推出去斩了。

黄花直奔齐营，献上密卢的首级，言辞恳切：“国主逃往砂碛与外国借兵报仇去了。今日斩密卢之首，愿投于帐下，做个小卒而已。”

桓公见了密卢的首级，又命黄花带路到了无棣城，果然看见一座空城。自是更加相信黄花所言非虚。命他先与高黑一起前去探路，自己则领着大军跟着进入砂碛。

渐渐夜幕降临，但见那砂碛中白茫茫一片沙海，黑黯黯千重惨雾，冷凄凄数群啼鬼，真的是令人毛骨悚然。忽地一阵狂风刮来，人马俱惊，倒地不起。

管仲最

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先觉察出不对劲：“臣听闻北方有旱海，是极厉害之地，看来就是这里了。不能再往前走了。”

齐桓公急令收兵往回走，但前军和后队已失了联系，找不着了。那地方奇怪，连火把都点不着。管仲保着桓公掉转马头急走，一面走一面敲锣鼓，一为驱散阴气，二为召集散兵。

勉强召集了众将，挨到天明，把人一点，只不见了隰朋。军马也损折无数。管仲想找到出去的路，但东冲西撞，全无出路，桓公心里直发凉。

管仲忽有主意了，他说：“臣闻老马识途，无终国与山戎接界，马多从漠北而来。请虎儿斑将军选老马数匹，咱们跟着马儿走，或可走出去。”

桓公依此选了几匹无终老马，委委曲曲地，竟然真的走出了这片死地。一出此地，便遇见了公孙隰朋，两下里合兵径直往无棣城而为。

一路看见孤竹百姓们扶老携幼地从山里回城，管仲计上心来。他派虎儿斑带着一些心腹军士，假作百姓，混进城中，只待夜半举火接应攻城。

夜半来临，竖貂打南门，连挚打西门，公子开方打东门，只留下北门，让王子成父与隰朋在门外设伏，只等答里呵出城了。