18. 不共楚王言（1/3）

当初拜相时，齐桓公曾问过管仲：“我这个人有两个缺点，一是好色，二是喜欢打猎，是否对霸业有害？”

管仲对曰：“无妨。知贤不用，或用贤则信小人之言，则害霸。”

如今，在长勺惨败，在郎城遇挫，齐桓公有些心灰意冷，深悔轻易用兵。于是将国事作事托于管仲，自己则终日沉醉于美酒妇人。他身边有个内侍叫竖貂，原是他做公子时豢养的娈童，为了方便出入宫庭，干脆自宫来服侍桓公。

后宫诸女中，此时桓公最宠的是一个卫姬。一日病了，有一个雍邑人叫易牙的，进了一份羹汤，那卫姬吃了病就好了，于是将他推荐给桓公。一次，桓公感叹：“鸟兽鱼虫都吃遍了，就是不知道这人肉是什么滋味？”那个易牙回家就杀了自己三岁的儿子，做成蒸肉给桓公吃，真是令人发指，世上竟有这样的父亲？

自此，桓公身旁左右不离易牙与竖貂，两人忌惮管仲，也常常在小白面前说管仲的坏话，比如：“齐国人只知仲父，不知有您！”之类的。可桓公在这件事上还是头脑清醒的，他说：“仲父如寡人之股肱，有仲父才成其君。你们这两小人知道什么？”

管仲执政三年，齐国大治，渐成富国强兵之势。

此时，南方的楚国也没闲着，先后灭了邓国，权国，征服随国，郧国，息国，绞国，江汉诸姬无不向楚称臣纳贡。只有一个蔡国，因为与中原各诸侯国有结盟通婚的紧密联系，硬顶着不臣服于楚。至楚文王熊赀，国中猛将如云，谋士为辅，渐有与中原分庭抗礼之势。

那个蔡哀侯姬献舞，和息侯是连襟的关系，都娶的是陈国的妫氏公主。息夫人因回娘家归宁，要途经蔡国。蔡哀侯以夫人想念妹子的理由邀请入宫，说：“小姨子既来了，怎么可以不见一面呢？”

那蔡侯一见到息妫，便是一副垂涎三尺的德行，言语戏谑，动手动脚。息妫大怒，拂袖而去。回到国中告知丈夫，息侯也是十分忿恨，总想着此事不能这么了了，必须让这个不知廉耻的家伙付出代价不可。

息国遣使入楚，秘密与楚文王相谋。先由楚国假意

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出兵要征伐息国，息侯向蔡国求救，等蔡兵来时，则与楚兵合军一处，将蔡师一口吞掉。