23、初代玩家（2/3）

这里的净化机早就停止了工作。造型奇特的变异植物从墙缝中冒出，床单上长满圆鼓鼓的霉菌，黑白分明，像堆积在一起的眼球。杯杯罐罐散落一地，全积了厚厚的灰尘，人类的生存痕迹被覆盖得相当彻底。

束钧和祝延辰对视一眼，开始往地下走。

地下的状况要好些，地下深处的房间还勉强维持着原样，没有太多诡异的侵蚀生物。

束钧挨个门打开，没多久便发现了玩家存放处。一排排休眠舱安静地躺着，如同一座座棺椁。束钧犹豫了会儿，还是率先走了进去，两人间的气氛一时有点尴尬。

这是第一批“玩家”登入“游戏”的地方。

束钧原本以为自己会看到不少尸体。结果他一个个休眠舱看过去，别说遗骨，里面完全密封，连一丝灰尘都没有。

不太对劲。

说来他这一路走来，似乎也没有发现任何尸体。虽说蚀质的侵蚀能力很强，但不至于把尸体吞得连骨头都不剩。

“……这个据点在蚀沼来袭前就停用了吗？”束钧四处查看一番，一无所获。200年过去，别说精密仪器，普通电灯都没法正常运转。

“这是祝荣的据点，当时肯定在使用当中。”祝延辰的语气有些凝重。“这里不该这样干净，继续找。”

束钧点点头，随祝延辰一起挨个房间扫荡，收获了死老鼠，昆虫壳，蜷成一团的蜘蛛。他甚至撞见个干涸的鱼缸——里面一团灰白色的肉在蠕动，将鱼缸塞得满满当当。束钧表情麻木，抬手便将它扔出门外。

一路下来，他基本什么都见到了，其中偏偏没有人类的骸骨。

直到地下最深处。

“如果这里还是什么都没有，我先煮个晚饭，休息一下。”束钧拿冷光灯乱扫。“我有点累了，再找下去，估计没法继续压制蚀质。”

“嗯。”祝延辰拿着另一个灯筒。最深处的蚀质浓度不高，他明显精神了不少。

“我之前还没去过据点最深处呢。”见对方状况好转，束钧放松了点，开始找聊天话题。“通常最深层有什么？”

祝延辰沉默几秒：“合成人培育设备。”

……行吧，气氛更尴尬了。束钧嘶地抽了口气，去推身前的大门。

门纹丝不动。

束钧试图用蚀质钩坏里面的锁，结果那一缕蚀质甩动半天，半点金属崩裂的声音都没有。他皱皱眉头，挥起周一砍了一刀。结果只得到周一的一声尖叫，门上连个划痕都没留下。

“祝荣是当时最顶尖的生物学专家，他对蚀质也颇有研究。这里曾是他的实验室，防侵蚀能力差不了。”祝延辰摸着门板，“只要彻底阻断蚀质，另一个Alpha就发现不了你。它很适合作为你的自由练习场。”

说罢他拔出了枪：“只是如果连这里都没有尸体……除非搞清楚缘由，否则我不能在这久留。”

“你没有猜测吗？”

“没有。”祝延辰蹲下身，从手提箱里取出一套手术用具似的工具，开始撬锁。

“……你还真是什么都会。说真的，为什么一个元帅要学撬锁？”

祝延辰没有回答。他折腾了五六分钟，输入几次电流后，大门缓缓打开。一股腐朽而湿润的味道扑面而来，束钧捂住鼻子，随祝延辰踏进房间。

房内还有迟缓的滋滋声响，束钧只听到啪的一声，偌大的房间瞬间被点亮。

“这里有电机的声音。”祝延辰站在开关前，“灯还勉强能用。”

“看来我不必走了。”束钧捏着鼻子，瓮声瓮气地回答。

一具干尸静静地坐在桌子前，干枯的皮肉紧贴在骨头上，身上白衣已经成了腐朽的黄褐色。他微微低头，空洞的眼窝对着空无一物的桌面。尸体脚边落着一把枪，积灰没能盖住上面的血渍。

尸体衣服上挂着名牌，“祝荣”两个字相当刺目。

“……祝荣是自杀的？”束钧瞧了会儿尸体的状态，“他朝自己嘴巴里开了一枪。”

“我这边的记载是‘在X市的灾难中牺牲’。当年X市的撤离过程中失踪了不少人，又没人能回侵蚀区找，索性都定成了死亡。”面对自己名义上的祖先，祝延辰并没有展现出多少额外的情绪。

束钧没有答话。

尸体后方有个玻璃观察窗，从这个角度看去，可以看到里面紧密排列的培养槽。作为需要大量用电的装置，培养槽的供电早已切断，里面的液体浑浊不堪，只能勉强看到内容物的轮廓。

它看起来像是泡胀的人，又不那么像人——一排排细小的尸体浮在培养槽中，场面恍若噩梦。祝延辰迟疑几秒，最终上前拉下了隔帘：“……别看了。”

束钧垂下目光，随即迈开腿，把还敞开的门一口气关上。

“饭就在这儿吃，话也在这儿说清楚。”他说，“《侵蚀》压根没提多少祝荣的事情，他到底怎么回事？”

“二百多年前，周边净化只能由人类自己做，由此产生了大批侵蚀重病患。休眠舱是给侵蚀重病患用的，当时药物没办法减轻他的痛苦，不如干脆把他的精神投放到虚拟世界——这是祝荣一开始的主张。”

祝延辰看了那具尸体一眼。

“后来部分患者开始抗拒现实，下意识将‘那边’认定为真正的世界。绝望下的自欺欺人罢了。”

“但是祝荣被启发了。”束钧叉起双臂。

“祝荣一直在研究高耐性的实验动物，让它代替人类净化周边。开始他的改造材料是老鼠，然后是狗。但是它的智能太低，寿命也实在太短。”

祝延辰一边说，一边翻动尸体身上的物件。束钧瞧着他的背，怀疑这人在刻意避免目光接触。

“被启发后，他开始使用人类做素材。把高耐性人类的基因碎片化，随机挑出重组，再有选择地补上其他物种的基因碎片——这样的混合产物拥有足够的耐性和智能，除了寿命不长，没有其他缺陷。”

敢情自己连个模板都没有，直接就是拼图堆起来的随机产物。怪不得之前祝延辰表示“每个合成人合成情况不同”，束钧哼了声。

“只要合理改动休眠舱，让合成人把净化项目误认为游戏，他不会有太大怨言。祝荣成功用合成人顶替下普通人，人类死亡率大幅度下降。这些年来，玩家系统也在不断完善，结果就是你看到的样子。”

束钧唔了声。

对自己来说，这个人是一切噩梦的始作俑者。但对于人类来说，祝荣估计会享有英雄待遇。这样一想，眼前的情况倒显得更古怪了。要说他发现了合成人有严重问题，畏罪自尽。这么多年下来，人类还是一口咬定X市的悲剧是天灾，继续正常使用合成人，根本没有问题曝光的预兆。

“所以这个场面是怎么回事？”

“我不知道。”祝延辰垂下目光，“祝家关于祝荣的记录也很少。但这个人很聪明，他既然选择在这里自杀，必定会留下线索。”

但看样子，祝元帅并没有什么收获——他停住搜索的动作，从设备中拿出记录芯片，开始往传信变异兽上安装。结果他这边还没装完，没了记录芯片的设备自己发出了响声。

【合成人的人格无法控制，不得大量生产。我本该按最低限度生产，保证净化工作正常运转，现存合成人的数量已经严重超标……这是个危险而不可控的项目，只能作为过渡手段。一旦人类脱离存活危机，必须立刻废止玩家系统。】

【关于玩家系统可能的漏洞和风险，我的研究被强行中止，但我已经把阶段性成果交给了我信赖的人。】

【我不接受任何进一步完善玩家计划的研究，也不接受以此为缘由针对我父母的任何威胁。我无法脱离祝家，但我可以用这样的方式退出项目。】

【你发现我的尸体的时候，我大概已经开始腐烂了。我不需要任何容貌修复，就让我这样离去吧。】

【对不起。】

那个声音年轻而陌生，冷静里带着压抑的痛苦。接下来是不断的循环，没有什么新鲜信息。

束钧突然意识到一个问题，寒意从脚腕爬上他的脊背。他很确定，祝延辰也想到了同一件事。

听留言的意思，祝荣特地封闭门扉，故意延后尸体被发现的时间，好以最为不堪的样貌离开。但计划成立有个前提——人终于发现不对的时候，会前来找他。

这只代表了一件事，祝荣在蚀沼来袭之前便已经死了。人没有来得及发现这一点，便被蚀沼赶出了城市。

原本以为祝荣的遗言能解决点问题，结果反而使得X市的灾难更加扑朔迷离。束钧没了胃口：“来吧。”

“什么？”

“压抑蚀质的练习。我早点掌握，我就能早点离开这里，不是吗？”束钧忍不住看向那扇玻璃窗，“你在城里看到的那些东西，我的血样，外加上祝荣的遗言。要是你想证明玩家系统存在问题，这些应该足够了吧。”

“……我先去把这段时间的数据传出去，回来我就开始。”祝延辰站起身。“数据还是有欠缺。但我答应你，在搞清楚眼下情况前，我不会贸然接近X市。”

“嗯。”束钧看着祝延辰打开门，“稍等，我拿下……阿烟！！！”

门那边不再是空荡荡的走廊，而是一只浑浊的眼睛。它将整个大门框挤得满满的，正朝里面看。

祝延辰反应很快。他努力第一时间躲避，并将手中的变异兽和芯片扔给了束钧。然而这是个没有退路的房间，他终究离门太近。一缕丝状物拧成长.枪，直接贯穿了他的腹部。

“保存好它！”这还是束钧第一次听到祝延辰大喊。“别担心，它没有对我下杀手……唔。”

话音未落，那只眼睛往后一退，祝延辰整个儿被扯出了门。束钧一手捉住芯片，一手抓剑，紧接着朝前劈去。可他的剑还没落地，那只眼睛便消失了。

到底是哪里出了问题？是他没有隐藏好气息吗？

为什么X市的Alpha级蚀沼会亲自追过来？