第一章 渡岸（1/3）

枯黄的残月悬在净蓝布帛一般的夜空中，夏夜凌晨，万籁静谧，唯闻缓缓河水拍岸的涛声。岸上杂草间，火虫飞舞，扰得人心烦意乱。一支五人的斥候队伍沿着岸边石滩，拨草巡来，几人均是面带疲惫，昏昏欲睡，行走间发出咔擦的甲胄相击声。几只斑啄木鸟教人声惊起，忽然窜向天空。

领头一个黑甲大汉举着火把，头戴兜鍪，顶部缀一丛深红长缨，显是个宋军伍长，见状喝道：“都给俺打起精神！朝廷已经下了秋防令，戒严金人来犯。”

“六子，熊四，你俩爵人！”他正说着，忽得停下脚步，骂骂咧咧，一步跨去侧畔，打在两个士兵后脑勺上，“给俺醒警些！误了河防大事，饶不得你。”

“刘老二，你大爷！”虎背熊腰的熊四吃痛摸着脑袋，唾了一声。二人各自甩起头，却是实实在在教人打醒了，不觉睁大眼睛，看了眼碗盖般的青色晨曦之下，灰蒙蒙的黄河南道河面，只见到雾气浓浓，冷风微摇。

伍长却一瞪他，威胁道：“你再说句。”见人怂了，方哼一声，转头又见弟兄皆是疲态，不觉犹豫道：“走了一时辰了，且坐下歇歇。”只听得几人纷纷一松气，均数一屁股坐在杂草里，甲胄嘈杂落在地上，不由哼哼唧唧，发起了牢骚。

熊四从怀里掏出片发皱的晾晒香草，咀嚼起来道：

“听闻七月里，李相公又招募了万余义勇，说是随张所去真定。这年前春耕，村里人手便紧，俺们河北东路日子又岂是好过了！”

“这般打仗下去，亦不知道何时是个头。”听一人感慨道。几人沉默下来，黑沉沉的晨光里，火把焰尾摇动，却各自想起村里的事，尤其念起爹娘或妻儿，每回大战之前，都要被迫背井离乡，躲进山中。算来算去，这已经是兵荒马乱的第六年了，不觉几分恍惚。

又听一人抱怨道：“咱们两河子弟拼刀流血，那些相公却在扬州快活。”

“也不能这般说，官家不是死死守在南京（商丘）么？”小六子摇头插话道，他个子最瘦，年纪也最小，方才十六七岁，唇上还没几须，“闻说先前宗帅几次三番要他去东京，但嫌弃不吉利，死活不去。朝廷露布说甚么中兴事宜，南京也是经营起来了。”

“唉，宗帅……”几人黯然片刻，心下各生敬意。一人道：“我长兄还在宗帅帐下当过兵。”回答他的却只有草里唧唧虫鸣声。

“中不中兴，那是官家的事情。”过了好片刻。熊四咽下香草叶，转而望向茫茫江面，好似一面昏昏铜鉴。孤月落在西方，他望着远处道，“俺只盼今岁，金人莫来，税钱少些。不须时便是农忙，粟未入仓。听闻又要修河，征发劳役，这人丁莫算到我家头上。”

“熊四，你可真熊，却不知你家少出一个，村里邻里便是多出一个。”伍长不由骂道。

熊四听了，也不吭声，只是掏出香草叶撕了半片。

伍长叹道：“金人南下，也是挑定时候，待得家家户户谷米入仓，方来掳掠。近日德州州府下了戒严令，一日比一日急，便是得了情报，东路军八月又要来了。”

熊四骂骂咧咧道：“又是那达兰还是挞懒？”

众人听了，心下沉重，皆是无心休息，四处张望。