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皇帝化缘至古就有，大清国化缘的皇帝也绝不止乾隆一位，圣祖爷康熙就曾为了打三藩打tái • wān打准格尔，先后用不同方法向各方富豪化过缘。

乾隆为了这次江南的化缘，早几个月就放出风声，说是要改革两淮盐税和调整官盐专卖制度，并往两淮地区派出自己的亲信数人，打着调查改革的旗号，乘机收受贿赂，并一一记录下数额，统一上缴国库。皇帝的这一做法虽然不光彩，可是成果是显著的，半年时间从两淮盐商手中获取白银近三百万两，占全年盐税总额的一半。

皇帝来扬州不但是接收先前的银两，他还有其它后续计划要实施。登岸前就派人通知了巡盐御史李发元，让他专门在府衙宴请所有在扬州定居的两淮盐商，于是数十位盐商齐聚御史衙门等着觐见南巡的天子，却不料他们等来的是一场鸿门宴。

乾隆只带了几个随身伺候的宫监和心腹大臣连上大内侍卫一行数百人来到御史衙门，等在门口迎接的御史李在元和一大群盐商跪满了衙门口。

皇帝一脸微笑的喊了平身后，领头就往衙门里面走，他经过的地方每隔几十米留下两名侍卫值守，等皇帝进到大堂，整个御史衙门都被大内侍卫给接管了。

“朕此次南巡，最惦记的就是江南美景，路过扬州想着上岸看看，几年前游瘦西湖的情形朕还记忆犹新埃大家都坐下吧，李爱卿，招呼他们都坐下吧。朕还不知道李爱卿请了你们来陪朕，劳师动众啊，以后万万不可如此。”皇帝嘴里说着官面上的套话，心里算着时间。

一干盐商纷纷坐下，嘴里不住的奉承天子，说些歌功颂德的虚伪言辞，他们哪里料到用不了一刻的功夫，就都得吃不了兜着走。

大堂上众人言语纷纷，气氛异常热络，这是突然从李在元身后走出一个年轻人，六品文官的顶戴花翎，手上捧着一本厚厚的蓝皮书朝皇帝直直跪了下去，口里说道：“皇上，微臣周进（假名字）今日有一事不得不越级呈报，请皇上为两淮官员和百姓做主埃”

皇帝很配合的给胡公公使了个手势，胡公公忙走过去拿过周进手上的蓝皮书，确认里面没有藏着可能对皇帝不利的东西，再呈给皇帝御览。

乾隆低头看蓝皮书的功夫，大堂里的气氛一下子紧张起来，坐着的盐商纷纷看向这个自称叫周进的陌生青年，之前没有任何人见过他，也不知道他是从哪里钻出来的，只有李在元的眼里出现一丝不忍，皇帝这招真狠，明着暗着宰盐商们两回，而他还得配合皇帝的计划，好在这些盐商也不是什么好东西，个个富得流油，其中更有一些为富不仁、坏事做尽的，也是时候严厉惩治他们一番。

看完蓝皮本的皇帝很生气，至少从表面看脸都气得变形了，似乎是为了更充分的表现自己的愤怒，乾隆袖子一甩，把桌上的茶盅扔到了地上，口里说道：“简直岂有此理，他们眼里还有没有朕有没有王法了，真真该死，全都该杀。胡世杰你给朕照着名册上头的名字一个个念，念到名字的站这边，没念到名字的站那边。李在元，你派人立刻把江心（假名字）、沈万明（假名字）等五人带到这里来见朕。朕今天倒要看看，他们的胆子怎么会变得如此的大，现在就去。”

皇帝的话说完之后，就看见御史李在元退出大厅，到外面吩咐衙役去抓捕皇帝嘴里说的那五个人，胡公公则开始大声念人名，凡念到名字的，就有带刀侍卫押着往大厅另一侧排队站好。到最后一看才发现，几乎在场的所有盐商名字都被念到了，唯二没被念到名字的，其中一位家中千金嫁给了朝中大员做小妾，平时上头有人关照，并不太担心这次官盐专卖调整的事情，另一位是自家儿子五年前考中状元，现在京城为官，来信叮嘱自家老爷子少掺和这次的事情，老头很听儿子话，放弃了随大流的行贿计划，可算是逃过一劫。

皇帝看着大厅里的情形，也不吱声，心里盘算最后能收到多少银子，面上还得装作怒火中烧的样子，单等着那五人来了开始问讯。半个时辰后，五个面色各异、年龄不一的大清官员，各自穿戴整齐的被侍卫们押进大厅，见到整个大厅里唯一坐着的人——皇帝，都忙不迭的跪下磕头，口称万岁金安，臣等接驾来迟。

帝王就是天生的演员，此刻乾隆很好的表现出了一位盛怒中的帝王应该有的行为，脸色格外阴沉、嘴唇紧抿死紧，眼睛直直盯着眼前低头跪着的五人，就这么一言不发的持续了半盏茶功夫，之后突然大声对胡公公喝道：“给朕把上头的记录一一念给他们听，也好让大伙看看，他们可算是咱们大清的清廉官员吗？他们丢尽了大清国的脸，丢尽了朕的脸。”