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第一关，历经了千年的风霜雨雪，见证了数十个王朝的兴盛衰灭。

远远地看着巍巍城楼，千年关隘遥遥在即，曹跃忍不住心潮澎湃起来，那马子芳醒了过来虚弱地说道：“曹二郎，你若真把我送到朝廷去，你也不会有好下场，我爹定会杀你全家给我报仇。”

曹跃不啻笑道：“大丈夫生当做人雄，死后为鬼杰，岂有拖拉后悔之时？再说了，就凭我杀了你们四个喽啰又把你一只手砍断这份‘交情’，你觉得你爹能放过我？”

“我跟我爹求情。”马子芳忙道，“放心，我说放过你就放过你。”

曹跃冷笑道：“我凭什么相信你？”

“我可是……”

“谁要是把土匪的话当真，那才是真正的傻子。”曹跃打断他说道。

潼关分大关和小关，大关朝东，小关朝西，潼关当初建立的初衷是用来防备东面各国来敌。县城就在大关和小关中间，住着几万百姓，说起来潼关也是陕西第二大县城，城中的客栈货栈非常多，出了潼关向南就是河南，向北就是山西，交通要道促使这里称为自古兵家必争之地。

清廷原本派一牛录的八旗兵在潼关，然而八旗兵造成了废物，清廷无奈又在这里派了绿营骁勇，第一任潼关绿营守备姓代，此后这营清兵便被称呼为代字营。

因为潼关的位置着实重要，又是三省咽喉之地，来往行商的厘金自然少不了，因此甘陕总督府上下官员都想在此插上一脚。

守备小关的是代字营的前营，大关驻扎着潼关守备高英心腹中营和右营。各营驻地安排也是有讲究的，潼关大关油水多，自然是交给高英的本队和小舅子李存孝的右营，前营最能打，油水少的交给了前营，至于左营和后营只能驻扎在城里，偶尔打点野食。

潼关守备高英的后台原本是前总督谭钟麟，不过去年谭钟麟胜任两广总督了，年前新任甘陕总督陶模上任，高英还没来得及去送礼，而下面的几个手下各怀心思，让高英很是心烦。尤其是前营把总康三石，高英对他是又爱又恨，这家伙能打但野心不小，势力盘根错节，康家又是陕西大户人家，高英着实拿他没什么办法。

潼关绿营各种势力盘根错节，暗中争斗不休，此时曹跃傻乎乎地带着马子芳和太平山响马的尸首便在此时来到了这里。

第4章把总康三石

当曹跃抵达潼关县西城小关之后，立即被潼关守备的绿营士兵包围了起来，任谁看到一堆尸首能无动于衷？

那守兵队头紧张地举起长矛冲着了曹跃大声问道：“你是什么人？这是怎么回事儿？怎么都是死人？你你你……停下来，别过来！”其他绿营士兵也纷纷拔出刀来或者举起了红缨枪对准了他，甚至连大门也关上了。

门外的几个清兵回身一望，顿时傻了眼了，举着红缨枪连连后退道：“你是谁？你……你要做什么？”也该着这几个清兵倒霉，原本看门收取过往厘金的绿营兵去赌场玩叶子戏去了，这几个绿营兵勇是雇来的“临时工”，城门上的几个清兵见到曹跃还以为是响马的探子，立即不顾“临时工”的危险惯了大门。

看来不管是古代还是现代，一出事儿受罪的肯定是“临时工”。

曹跃见状之后哭笑不得，自己单枪匹马带着一堆尸体，把清兵吓得这样，难怪遇到洋人的时候被打得屁滚尿流，他看也不看那群“临时工”清兵，抬起头冲着城门上探头探脑的绿营清兵大声说道：“俺是安乐乡的曹跃，人称曹二郎，不是响马，诸位不要误会。”

曹跃看到城门上伸出了枪口，心中一惊，居然还有快枪！

曹跃便又喊道，“楼上的兄弟麻烦你的枪口抬高一些，别走了火伤着好人。诸位都看到这些尸首了吧，太平山悍匪马太岁的手下，被我一个人杀的。我跟前的这个断手的家伙，马太岁的独生子马子芳！我抓的！我今天是找县令和守备大人领赏的，赶紧通报一声。吃了的话，守备大人割了你们的脑袋！”

关隘上的绿营清兵那肯相信，相互推脱之后一个老兵立即从城关上沿着绳子顺了下来，上前检查了一番，发现果真是太平山的响马，立即喊道：“死的真是响马！太平山的响马！太平山红头鬼！”

被关在城门外的几个“临时工”抱着棒子伸头看了过来，交头接耳地说：“还真是红头鬼太平马，那小子我知道，快腿马三，太平马的探子。”

“你咋知道？”

“谁不知道啊，这小子爱逛窑子，嘴又碎，要不是看他是太平马的探子，大家伙儿早就把他抓了见官了。”

“抓了他有赏钱，你咋不抓呢？”

“你傻啊？你知道太平马多厉害吗？咱潼关第一猛将康把总的亲弟弟就被太平马给扒皮了，几年前有人告密，抓了太平马手下一个回家看病父的响马，那家人一个月之后一夜之间全被扒皮抽筋。”

“这么说来，这个曹壮士岂不是危险了？”

“谁说不是呢，唉……自古英雄难当啊。”

“咱大清英雄不少，康把总就是一个。”

众人议论纷纷起来，看着这彪悍壮士的目光之中既有崇敬又带着怜悯，惹怒太平马的下场让众人心有余悸。那太平马为了一个手下都能shā • rén全家，更被说独生子被抓了，恐怕太平马非要疯掉不可。

当下代字营前营把总康三石正眯着眼睛窝在躺椅上听秦腔小曲，跟前是一对儿卖艺的父女，从咸阳来的，家里实在活不下去了，打算去河南一路卖艺一路求生。那唱曲的少女歌声婉转动听，声若黄鹂绕着耳朵回旋在脑海里，若不是长得着实倒胃口，康三石倒是有心纳了她做小妾。

“报！大人！”马弁杜立德连门都没敲直接跑了进来，却不小心被门槛搬了一下，倒在地上滚了几圈一直滚到了康三石脚下，那唱曲儿的姑娘也不唱了，看着这倒霉的马弁吃吃地笑了起来。

康三石哭笑不得，道：“你这蠢货，赶紧起来，什么事儿啊？”

“马太岁独生子马子芳被一个壮士抓了！”杜立德道。

康三石一个机灵从床上坐了起来问道：“当真？活捉了马太岁的儿子？”

杜立德答道：“当真，那壮士仅凭一把菜刀便杀了四个响马，又活捉了马子芳，假不了，没人拿这件事儿骗大人。”

康三石顿时激动地抓住杜立德的肩膀，狂笑道：“活捉？可是活捉？”

“是活捉，大人。”杜立德道。