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王世充放下了手中的筷子，打了个饱嗝，笑道：“马老板，在我看来你家这面片儿汤，可是要比薛校尉府上的大宴都要好吃啊。”

马老三笑道：“东家真是太过谦了，也就是点祖传手艺罢了。只是小的不明白。刚才那客人来此找你。东家为何不见呢？”

王世充擦了擦嘴，正色道：“这金城之中到处是薛举的耳目，我和那人在这里见面，让薛举知道了终归不好，反正我还要去趟姑臧城，就和他在那里你兄弟的店中相会吧。”

王世充站起身，看着一边早已经吃完的单雄信，摸了摸肚子。笑道：“雄信，我们走吧，去城北郑家村。”

第二天的拂晓，郑家村里施太妃家，天边刚刚露出几抹晨曦，全村的鸡还没有开始打鸣，王世充和单雄信却在两个强壮的村民的带领下，走进了施太妃家的小院，这两个村民是王世充一直派驻在这里看守和保护施太妃一家的，十几年下来。已经从毛头小伙子变成了两个中年人。

王世充在这施家的小院子里驻足观望，十多年没来了。这里还是基本上没有变化，黄土的围墙，柴门小院，只是一边的鸡笼里养着十几只鸡，而房顶上的盖草也显然是新铺的，至少不象以前那样漏风灌雨了，看起来这些年施太妃一家虽然谈不上过上好日子，但温饱是没啥问题了。

两个村民去叫门，很快，施太妃的声音从门里响了起来，带了几分惊喜：“是王将军吗？快，快进来坐坐。”

王世充微微一笑，一个人推门而入，只见白发苍苍的施太妃在一个二十来岁的青年的搀扶下，坐在了外屋的一张矮凳上，而她的对面也摆了一张胡床，显然是给自己的。

王世充走了过去，对着施太妃行了个礼：“见过施太妃。”十余年不见，施太妇已经彻底变成一个老太婆了，穿着布衣，头上用粗麻布简单地包着额前的头发，鸡皮鹤发，看不出一点曾经贵为娘娘的样子，而她的眼睛，也已经呆滞无光，王世充知道，两年多前施太妃就因为思念女儿，日夜哭泣而瞎了，这件事他一直不敢告诉陈贵人。

施太妃哆嗦着伸出了手，王世充连忙也伸出手让她那只到处是裂皮，如同老树的手抓着，施太妃抓住了王世充的手后，脸上露出一丝笑容：“王将军，你终于来看我们了呀，宣儿，宣儿她在宫中还好吗？”

王世充微微一笑：“施太妃，您放心，宣儿现在已经被册封为贵人了，独孤皇后死后，现在她可谓正得宠，这回我来就是告诉您一个好消息的，皇上准了陈贵人的请求，准您一家搬到大兴城中居住，以后您就可以再不用受这苦啦。”

施太妃激动地老泪纵横，她有些不相信自己的耳朵，声音都在发抖：“王将军，你说的是真的吗？宣儿，宣儿她真的当上贵妃娘娘了？我们，我们真的可以离开这里了吗？老身，老身这不会是在做梦吧。”

王世充心中感叹，施太妃都离开宫里十几年了，这一开口还是跟当年在宫中一样，绝非寻常乡间老妪，他认真地点了点头：“施太妃，您没做梦，一切都是真的。这次我接到消息，命令已经下达到了金城的官府，我来就是专门护卫你回大兴的，到了大兴后，您先到我的家里住下，有机会我就会安排您跟陈贵人见面。”

王世充说到这里，又抬头看了一眼一脸激动的施太妃之子陈林之，多年不见，当年那个少年已经长成了一个大小伙子，虽然皮肤因为长年的劳作而被晒得有点黑，可是眉宇间仍然透出一股书卷气，这些年他也一直派人送些四书五经之类的典籍给陈林之看，听说他也挺用功，每天劳作之余都是挑灯夜读，今天一看这小伙子的模样，王世充就知道他绝对不是一个目不识丁的农夫，而是一个颇具才学的书生。

王世充笑了笑，说道：“听说陈公子这些年一直在施太妃的督促下努力用功，这回回了大兴，先委屈他在我的商行里做些事情，陈贵人这回求得了你们回大兴，以后一定会有机会让陈公子出来寻些事情做的，在我那里先历练一下，对他将来当官从政都有好处。”

施太妃连连点头，说道：“林之，王将军可是咱家的大恩人。大贵人。快来给王将军行礼磕头。”

陈林之的脸上现出一丝勉强。摇了摇头：“母妃，孩儿乃是大陈国的嫡亲王子，虽然现在大陈国没了，但孩儿的姐姐贵为贵妃，王将军于我陈家有大恩，感谢是应该的，但磕头跪拜之礼是臣子对君王，孩儿以为并不合适。”

施太妃脸色一变：“林之。你现在只是个平民百姓，王将军是朝廷命官，更是我们家的大恩人，无论是陈国的法律还是隋律，百姓见官下跪都是应该的，做人要知恩图报，不能忘本!”

陈林之咬了咬牙，作势欲跪，王世充笑着扶起了他，没有让他跪下。然后蹲略一弯腰，用手在地上敲了几下。咚咚作响，若磕头声，陈林之一下子醒悟了过来，说道：“林之谢过王将军的大恩。”

王世充哈哈一笑：“陈公子快快请起，太客气了，我还有些别的事情，一会儿你和施太妃收拾一下，我让人护送你们回大兴。先住在我的满园里，等我回来后再具体安排些事情给你做。”

陈林之点了点头，王世充对着施太妃说道：“施太妃，王某还有些急事要办，就不多陪您了，路上您可要千万保重身体啊。”

施太妃已经激动得不知说什么好了，只是一个劲地点头。

王世充对着门外沉声道：“雄信，进来一下!”

单雄信昂首而入，宽大的身形一下子把门口的光线都堵了一大半，王世充说道：“你就留在这里吧，一会儿到城里雇辆舒适的大车，带上施太妃母子，再带着村里的其他护卫们一起回大兴，走官道大路，路上要行得安稳，千万不能出任何的问题，知道吗？”

单雄信微微一愣：“主公，雄信不和您去姑臧了吗？那谁来护卫您？”

王世充摆了摆手：“这一路给薛举打扫得很安全，我不会有事的，对了，把这个带上，这是施太妃一家可以合法回大兴的官凭路引，千万别弄丢了。”王世充说着探手入怀，把昨天薛举给自己的那一纸公文摸了出来，递给了单雄信。

商量既定之后，王世充离开了郑家村，长出一口气，骑着马，回到了金城中的同福客栈，推开一扇房门，正看到红拂仍然是女扮男装，坐在房中，冷冷地盯着自己。

王世充微微一笑：“你怎么没和杨玄感一起去姑臧？”他说着顺手关上了房门。

红拂没好气地说道：“明知故问，你明明知道我们落脚的地方，昨天不来，却要故弄玄虚地去那姑臧，想做什么？”

王世充笑道：“我得让你的杨世子亲眼看看我王世充的实力，免得他成天摆出那副高高在上的臭脸。你一直留在这里不走，也是等我的吧，现在这里谈话是否安全，要不要换个地方？”

红拂冷冷地说道：“你还信不过我吗？这里很安全，王世充，我可不想一个人跟着你去你的地盘上。有些事情我觉得我们有必要说清楚。”

王世充在红拂对面坐了下来，摸了摸自己的胡子：