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这可把老化子惊得目瞪口呆，想不到这娃竟有如此纯厚的功力，随哈哈一笑道：“老化子生平从不服人，今天可真佩服你了。”

说着由破祆中摸出一块玉牌，给白瑞麟道：“少爷，这是穷家帮的最高信符，凡本帮弟子，包括帮主在内，见牌如见祖师，均可听其差遣。”

白瑞麟心中一惊，忙辞谢道：“这如何使得，贵帮信符，怎能让别人持用，还是你老人家收着吧！”

老化子坚决的道：“‘并非老化子大胆，敢以帮中信符私相授受，只是我看少爷，虽然武功卓绝，对江湖门道，却漠然不知，且江湖诡谲多变，老奴怕一时照顾不周，会遭遇意外，那样，不但对少爷有损，老奴也于心难安。”说至此一顿，又道：“老奴虽尚不知少爷门派，但观人已多，绝非作歹之辈，故大胆以玉符相赠，对今后行道江湖，多少有点帮助。”

白瑞麟见老化子语出至诚，心中自是感激，若再推辞，末免显得矫情，随将玉符接过，说道：“既然如此，我就暂为保管，只是尚不知老人家怎样称呼？”

老化子哈哈一笑道：“我真是老糊徐了，老奴名陶岳，绰号草上飞，江湖上朋友均称我为老化子，为穷家帮首座长老，少爷您就称我老化子好了。”

白瑞麟听说这老化子是穷家帮的长老，忙恭恭敬敬的躬身一礼道：“晚辈白瑞麟，先师无极子，已仙逝多年，适才冒犯之处，望乞海涵。”

老化子听白瑞麟报出师承，竟从未曾听说过，心想定是一位前辈高人，又不便追问，只得含糊道了久仰！

接着又转变话题道：“不知少爷意欲何往？”

白瑞麟见问，眉峰一皱，不知如何回答，到哪去？连自己都不知道。

老化子何等眼光，见他沉思不语，面现凄楚之色，定然有伤心往事，便慷慨的道：“少爷若信得过老奴，就请将内情详告，虽说武功不若人，最低限度，跑跑腿的事，总还可以办到。”

白瑞麟忙抱拳一揖道：“能得老人家协助，何愁找不到仇人，晚辈先行谢过。”

老化子一见，心说，好厉害的娃娃，忙还了一揖，说道：“此处并非谈话之处，随老奴来。”说完，径向一个小山坡走去。白瑞麟也赶紧随后跟去。白瑞麟跟老化子同往山玻而去，这里再介绍一下穷家帮的情形，这穷家帮在江湖上，可说是首屈一指的大帮，帮中弟子之多，非任何门派所能比拟。

穷家帮的总帮设在武昌，帮主为铁掌熊能，帮中有三位长老，首座长老就是草上飞陶岳，二长老过山雕单仁，三长老为智多星云基。帮内除重大事件，由长老会议决定外，正常帮务均由帮主处理，设若帮主有失职之处，亦由长老会议处分。

目前帮内共有四代弟子，以所用打狗棒颜色识别其辈份，最高者为三大长老，用的紫竹棒，其次为斑竹棒，铁掌熊能就属这一辈，第三辈为白竹棒，第四代为青竹棒。

帮中设有金牌一面，为帮主的信符，另有玉牌一面，为祖师遗留之物，帮中弟子见牌如见祖师，均须伏首听命，一向均为首座长老草上飞保管。

帮中弟子，遍布全国各地各省均设分帮，分区管辖，所以对于江湖动态十分明了，每年要派出长老一人，到各省去考察一次，以定各分帮的优劣，这次草上飞陶岳就是由北京返来，路过此地。

中午在饭店吃饭，猛见白瑞麟资质良好，陡起爱才之念，所以于饭后赖着不走，冷眼旁观白瑞麟的心性。

正当他观察之际，见苗岭双艳突然而至，心中可犯了呼咕，生怕白瑞麟不明就里，上了这两个丫头的当，所以在一旁疯言疯语的来提醒白瑞磷注意，其实老化子这番心完全是白费，白瑞麟根本就没有领会他的话中含义。

提起这苗岭双艳，近两年来江湖上大都知道，她们是苗岭蛇姑婆的弟子，虽年轻貌美；娇艳如花，实是心狠手辣，刁钻诡诈，尤其善驱虫蛇，使人防不胜防，因而在江湖上也是难惹的人物。

至于蛇姑婆的为人，也是诡谲善变，时正时邪，作事完全凭自己一时所好，随意而行，尤其最为护短，所以一般人对这苗岭双艳，均视作是带刺的毒玫瑰，抱定以不惹为妙的态度。这苗岭双艳为什么也到了中原来？后文自有叙述，此处不再饶舌。

白瑞磷在吃饭时的一切举动，均落入冷眼旁观的草上飞眼中，虽苗岭双艳未看出白瑞磷会武功，可是仍瞒不过这位老江湖。草上飞陶岳不但看出白瑞磷会武功，而且他也知道他是刚出道的雏儿，且满脸正义，绝非邪道人物，为免使误入歧途，有意予以提携。

老化子在镇外的偷袭，原是想看看白瑞俄的武功路数，谁知道阴沟里翻船，看走了眼，也就因为过份自负，一时口不择言，说出若看不出家数，愿终身为奴的话来。

及至自己落败，仍未看出人家门派，甚至连人家报出师承，自己仍是茫然不知，脸上可真有点挂不住，心想，定是一位前辈高人的门下，悔不该把话说得太满。

不管怎样，堂堂一位穷家帮的首座长老，说出去的话，可不能不算，但自己又不能置帮中事务不顾？

邱锡有顷，始想出两全其美的办法，以帮中玉符相赠，使帮中各地弟子随时照顾，草上飞陶岳的此番用心，可谓良苦！

谁知，此举不但使穷家帮卷入了是非漩涡！且连自己的一条老命，也差点送掉，实非他始料所及！

且说白瑞麟随草上飞陶岳来到山顶，见山顶光秃秃的什么也没有，不免有点纳闷，心想，他究竟要到哪去呀？

正思忖间，蓦听老化子说声“到了”，四下里一瞧，不要说房舍，连一颗树都没有看到，听他说到了，是到什么地方了？

正疑念中。蓦见老化子在一片断岩处，一晃不见，仔细一看，原来在岩根处有个小洞，洞口约三尺高，二尺多宽，仅容一人屈身而进。白瑞麟来到洞口，略一神疑，就听老化子在洞内叫道：“少爷，进来呀！”

白瑞麟低头往洞中一望，见洞内黑黝黝的难辨景物，也只得佝偻着身子朝洞内钻去，近洞口处，仅容一人出入，过约丈余，洞内霍然扩大，为约丈余方圆的窑洞，四周空荡荡的，地下铺了一片麦草，老化子已端坐麦草之上，见白瑞麟进来，忙站了起来道：“少爷，请委屈一点，就坐这草上吧！”

白瑞麟微微一笑道：“此地还算不错，尚有麦草可铺，我这几年中连麦草都捞不到呢！”说着也拉了一把麦草，就地而坐。

待白瑞麟坐定，老化子就率直的道：“观少爷面带愁容！有什么隐衷？可否详告？虽不能说分忧解愁，也可代为斟酌，我想不会责怪老奴人微言轻，直陈为误吧？”

白瑞麟自小就被人称呼少爷惯了的，目前被这位武林前辈口口声声少爷老奴的乱称，心中总有点过不去，因之，忙出言制止道：“晚辈辱承错爱，敢不真情相告，只是晚辈年幼识浅，今后，须前辈提携之处尚多，就请以晚辈呼之好了，这样的称呼，愧不敢当。”

老化子见白瑞麟如此谦虚，自是内心高兴，但自己有言在先，输招在后，况且武林中人，大多一言九鼎，哪有说出话不算的道理，仍坚持的道：“这是老奴自愿，并非少爷的强迫，且言出必行，哪有反悔之理？”

白瑞麟又解释道：“朝廷论爵，乡党序齿，庶民推德，晚辈何能？

怎敢陨越，尚望老前辈收回成命，免致晚辈狂妄之讥。”

老化子见白瑞麟年岁甚轻，且饱读诗书，其身世定然不凡，尤其资质良好，禀性仁慈，实为不可多得的美质良材，未来领袖武林，非此子其谁？对面前这位少年，真是越看越爱，但面色仍然不乐的道：“年纪轻轻，怎么如此罗嗦，老化子可不喜欢这一套！”

白瑞麟见老化子脸色不悦，忙言释道：“老前辈勿怒！晚辈语出至诚，绝非巧言伪饰，故作矫情。”

老化于哈哈一笑，说道：“难得！难得！老化子认你这位小弟是认定啦，这样总可以吧？”

白瑞麟见老化子如此，只好由他，于是站起身来说：“老哥哥在上，请受小弟