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河边的石阶上看到他们的，当时来喜拿着竹篙站在船头，来顺在船尾摇着橹，许三观在岸上向他们招手，问他们去什么地方，他们说去七里堡，七里堡有一家丝厂，他们要把蚕茧卖到那里去。
许三观就对他们说：“你们和我同路，我要去上海，你们能不能把我捎到七里堡……”许三观说到这里时，他们的船已经摇过去了，于是许三观在岸上一边追着一边说：“你们的船再加一个人不会觉得沉的，我上了船能替你们摇橹，三个人换着摇橹，总比两个人换着轻松，我上了船还会交给你们伙食的钱，我和你们一起吃饭，三个人吃饭比两个人吃省钱，也就是多吃两碗米饭，菜还是两个人吃的菜……”摇船的兄弟而人觉得许三观说很有道理，就将船靠到了岸上，让他上了船。
许三观不会摇橹，他接过来顺手中的橹，才摇了几下，就将橹掉进了河里，在船头的来喜急忙用竹篙将船撑住，来顺扑在船尾，等橹漂过来，伸手抓住它把橹拿上来以后，来顺指着许三观就骂：“你说你会摇橹，你tā • mā • de一摇就把橹摇到河里去了，你刚才还说会什么？你说你会这个，又会那个我们才让你上了船，你刚才说你会摇橹，还会什么来着？”许三观说：“我还说和你们一起吃饭，我说三个人吃比两个人省钱……”“tā • mā • de。”来顺骂了一声，他说，“吃饭你倒真会吃。”在船头的来喜哈哈地笑起来，他对许三观说：“你就替我们做饭吧。”许三观就来到船头，船头有一个砖砌的小炉灶上面放着一只锅，旁边是一捆木柴，许三观就在船头做起了饭。
到了晚上，他们的船靠到岸边，揭开船头一个铁盖，来顺和来喜从盖口钻进了船舱，兄弟两人抱着被子躺了下来，他们躺了一会，看到许三观还在外面，就对他说：“你快下来睡觉。”许三观看看下面的船舱，比一张床还小，就说：“我不挤你们了，我就在外面睡。”来喜说：“眼下是冬天，你在外面睡会冻死的。”来顺说：“你冻死了，我们也倒楣。”“你下来吧。”来喜又说，“都在一条船上了，就要有福同享。”许三观觉得外面确实是冷，想到自己到了黄店还要卖血，不能冻病了，他就钻进了船舱，在他们两人中间躺了下来，来喜将被子的一个角拉过去给他，来顺也将被子往他那里扯了扯，许三观就盖着他们两个人的被子，睡在了船舱里。许三观对他们说：“你们兄弟两人，来喜说出来的话，每一句都比来顺的好听。”兄弟俩听了许三观的话，都嘿嘿笑了几声，然后两个人的鼾声同时响了起来。许三观被他们挤在中间，他们两个人的肩膀都压着他的肩膀，过了一会儿他们的腿也架到了他的腿上，再过一会儿他们的胳膊放到他胸口了。许三观就这样躺着，被两个人压着，他听到河水在船外流动。声音极其清晰，连水珠溅起的声音都能听到，许三观觉得自己就像是睡在河水中间。河水在他的耳旁刷刷地流过去，使他很长时间睡不着，于是他就去想一乐，一乐在上海的医院里不知道怎么样了？他还去想了许玉兰，想了躺在家里的二乐，和守护着二乐的三乐。
许三观在窄小的船舱里睡了几个晚上，就觉得浑身的骨头又酸又疼，白天他就坐在船头，捶着自己的腰，捏着自己的肩膀，还把两条胳膊甩来甩去的，来喜看到他的样子，就对他说：“船舱里地方小，你晚上睡不好。”来顺说：“他老了，他身上的骨头都硬了”。
许三观觉得自己是老了，不能和年轻的时候比了，他说：“来顺说得对，不是船舱地方小，是我老了，我年轻的时候，别说是船舱了，墙缝里我都能睡。”他们的船一路下去，经过了大桥，经过了安昌门，经过了靖安，下一站就是黄店了“这几天阳光一直照耀着他们，冬天的积雪在两岸的农田里，在两岸农舍的屋顶上时隐时现，农田显得很清闲，很少看到有人在农田里劳作，倒是河边的道路上走着不少人，他们都挑着担子或者挎着篮子，大声说着话走去。
几天下来，许三观和来喜兄弟相处得十分融洽，来喜兄弟告诉许三观，他们运送这一船蚕茧，也就是十来天工夫，能赚六元钱，兄弟俩每人有三元。许三观就对他们说：“还不如卖血，卖一次血能挣三十五元……”他说：“这身上的血就是井里的水，不会有用完的时候……”许三观把当初阿方和根龙对他说的话，全说给他们听了，来喜兄弟听完了他的话，问他：“卖了血以后，身体会不会败掉？”“不会。”许三观说，“就是两条腿有点发软、就像是刚从女人身上下来似的。”来喜兄弟嘿嘿地笑，看到他们笑，许三观说：“你们明白了吧。”来喜摇摇头：来顺说：“我们都还没上过女人身体，我们就不知道下来是怎么回事。”许三观听说他们还没有上过女人身体，也嘿嘿地笑了，笑了一会儿，他说：“你们卖一次血就知道了。”来顺对来喜说：“我们去卖一次血吧，把钱挣了，还知道从女人身上下来是怎么回事，这一举两得的好事为什么不做？”他们到了黄店，来喜兄弟把船绑在岸边的木桩上，就跟着许三观上医院去卖血了。走在路上，许三观告诉他们：“人的血有四种，第一种是O，第二种是AB，第三种是A，第四种是B……”来喜问他：“这几个字怎么写？”许三观说：“这都是外国字，我不会写，我只会写第一种O，就是画一个圆圈，我的血就是一个圆圈。”许三观带着来喜兄弟走在黄店的街上，他们先去找到医院、然后来到河边的石阶上，许三观拿出插在口袋里的碗，把碗给了来喜，对他说：“卖血以前要多喝水，水喝多了身上的血就淡了，血淡了，你们想想、血是不是就多了？”来喜点着头接过许三观手里的碗，问许三观：“要喝多少？”许三观说：“八碗。”“八碗？”来喜吓了一跳，他说，“八碗喝下去，还不把肚子撑破了。”许三观说：“我都能喝八碗，我都快五十了，你们两个人的年龄加起来还不到我的年龄，你们还喝不了八碗？”来顺对来喜说：“他都能喝八碗，我们还不喝他个九碗十碗的？”“不行，”许三观说，“最多只能喝八碗，再一多，你们的尿肚子就会破掉就会和阿方一样……”他们问：“阿方是谁？”许三观说：“你们不认识，你们快喝吧，每人喝一碗，轮流着喝……”来喜蹲下去舀了一碗河水上来，他刚喝下去一口，就用手捂着胸口叫了起来：“太冷了，冷得我肚子里都在打抖了。”来顺说：“冬天里的河水肯定很冷，把碗给我，我先喝。”来顺也是喝了一口后叫了起来：“不行，不行，太冷了，冷得我受不了。”许三观这才想起来，还没有给他们吃盐，他从口袋里掏出了盐，递给他们：“你们先吃盐，先把嘴吃咸了，嘴里一咸，就什么水都能喝了。”来喜兄弟接过去盐吃了起来，吃了一会儿，来喜说他能喝水了，就舀起一碗河水，他咕咚咕咚连喝了三口，接着冷得在那里哆嗦了，他说：“嘴里一咸是能多喝水。”他接着又喝了几口，将碗里的水喝干净后，把碗交给了来顺，自己抱着肩膀坐在一旁打抖。来顺一下子喝了四口，张着嘴叫唤了一阵子冷什么的，才把碗里剩下的水喝了下去。许三观拿过他手里的碗，对他们说：“还是我先喝吧，你们看着点，看我是怎么喝的。”来喜兄弟坐在石阶上、看着许三观先把盐倒在手掌上，然后手掌往张开的嘴里一拍，把盐全拍进了嘴里，他的嘴巴一动一动的，嘴里吃咸了，他就舀起一碗水，一口喝了下去，紧接着又舀起一碗水，也是一口喝干净。他连喝了两碗河水以后，放下碗，又把盐倒在手掌上，然后拍进嘴里。就这样，许三观吃一次盐，喝两碗水，中间都没有哆嗦一下，也不去抹掉挂在嘴边的水珠。当他将第八碗水喝下去后，他才伸手去抹了抹嘴，然后双手抱住自己的肩膀，身体猛烈地抖了几下，接着他连着打了几个嗝，打完嗝，他又连着打了三个喷嚏，打完喷嚏，他转过身来对来喜兄弟说：“我喝足了，你们喝。”来喜兄弟都只喝了五碗水，他们说：“不能喝了，再喝肚子里就要结冰了。”许三观心想一口吃不成个大胖子，他们第一次就能喝下去五碗冰冷的河水已经不错了，他就站起来，带着他们去医院，到了医院，来喜和来顺先是脸血，他们兄弟俩也是O型血，和许三观一样，这使许三观很高兴，他说：“我们三个人都是圆圈血。”在黄店的医院卖了血以后，许三观把他们带到了一家在河边的饭店，许三观在靠窗的座位坐下，来喜兄弟坐在他的两边，许三观对他们说：“别的时候可以省钱，这时候就不能省钱了，你们刚刚卖了血，两条腿是不是发软了？”许三观看到他们在点头，“从女人身上下来时就是这样，两条腿软了，这时候要吃一盘炒猪肝，喝二碗黄酒，猪肝是补血黄酒是活血……”许三观说话时身体有些哆嗦，来顺对他说：你在哆嗦、你从女人身上下来时除了腿软，是不是还要哆嗦？“许三观嘿嘿笑了几下，他看着来喜说：”来顺说得也有道理，我哆嗦是连着卖血……“许三观说着将两个食指叠到一起，做出一个十字，继续说：”十天来我卖血卖了四次，就像一天里从女人身上下来四次，这时候就不只是腿软了，这时候人会觉得一阵阵发冷……“许三观看到饭店的伙计正在走过来，就压低声音说：”你们都把手放到桌子上面来，不要放在桌子下面，像是从来没有进过饭店似的，要装出经常经饭店喝酒的样子，都把头抬起来，胸膛也挺起来，要做出一副神气活现的样子，点菜时手还要敲着桌子，声音要响亮，这样他们就不敢欺负我们，菜的分量就不会少，河里面也不会掺水，伙什来了，你们就学着我说话。“伙计来到他们面前，向他们要什么，许三观这时候不哆嗦了，他两只手的手指敲着桌子说：”一盘炒猪肝，二两黄酒……“说到这里他的右手拿起来摇了两下，说：”黄酒给我温一温。“伙计说一声知道了，又去问来顺要什么，来顺用拳头敲着桌子，把桌子敲得都摇晃起来，来顺响亮地说：”一盆炒猪肝，二两黄酒……“下面该说什么，来顺一下子想不起来了，他去看许三观，许三观扭过头去，看着来喜，这时伙计去问来喜了，宋喜倒是用手指在敲着桌子，可是他回答时的声音和来顺一样响亮：”一盘炒猪肝。二两黄河……“下面是什么话，他也忘了，伙计就问他们：”黄酒要不要温一温？“来喜兄弟都会看许三观，许三观就再次把右手举起来摇了摇，他神气十足地替这兄弟俩回答：”当然。“伙计走开后，许三观低声对他们说：”我没让你们喊叫，我只是要你们声音响亮一些，你们喊什么？这又不是吵架。来顺，你以后要用手指敲桌子，你用拳头敲，桌子都快被你敲坏了。还有，最后那句话千万不能忘，黄酒一定要温一温，说了这句话，别人一听就知道你们是经常进出饭店的，这句话是最重要的。
他们吃了炒猪肝，喝了黄河以后，回到了船上，来喜解开缆绳，又用竹篙将船撑离河岸，来顺在船尾摇着橹，将船摇到河的中间，来顺说了声：“我们要去虎头桥了。”然后他身体前仰后合地摇起了橹，橹桨发出吱哩吱哩的声响，劈进河水里，又从河水里跃起。许三观坐在船头，坐在来喜的屁股后面，看着来喜手里横着竹篙站着，船来到桥下时，来喜用竹篙住桥墩，让船在桥洞里顺利地通过。
这时候已经是下午了，阳光照在身上不再发烫，他们的船摇离黄店时，开始刮风了，风将岸边的芦苇吹得哗啦哗啦响。许三观坐在船头，觉得身上一阵阵地发冷，他双手裹住棉袄，在船头缩成一团。摇橹的来顺就对他说：“你下到船舱里去吧，你在上面也帮不了我们，你还不如下到船舱里去睡觉。”来喜也说：“你下去吧。”许三观看到来顺在船尾呼哧呼哧地摇着橹，还不时伸手擦一下脸上的汗水，那样子十分起劲，许三观就对他说：你卖了两碗血，力气还这么多，一点部看本出你卖过血了。“来顺说：”刚舟始有些腿软，现在我腿一点都不软了，你问问来喜，他腿软不软？“”早软过啦。“来喜说。
来顺就对来喜说：“到了七里堡，我还要去卖掉它两碗血，你卖不卖？”来喜说：“卖，有三十五元钱呢。”许三观对他们说：“你们到底是年轻，我不行了，我老了，我坐在这里浑身发冷，我要下到船舱里去了。
许三观说着揭开船头的舱盖，钻进了船舱，盖上被子躺在了那里，没有多久，他就睡着了。等他一觉醒来时，天已经黑了，船停靠在了岸边。他从船舱里出来，看到来喜兄弟站在一棵树旁，通过月光，他看到他们两个人正嗨唷嗨唷地叫唤着，他们将一根手臂那么粗的树枝从树上折断下来，折断后他们觉得树枝过长，就把它踩到脚下，再折断它一半，然后拿起粗的那一截，走到船边，来喜将树枝插在地上，握住了，来顺搬来了一块大石头，举起来打下去，打了有五下，将树枝打进了地里，只露出手掌那么长的一截，来喜从船上拉过去缆绳，绑在了树枝上。
他们看到许三观已经站在了船头，就对他说：“你睡醒了。”许三观举目四望，四周一片黑暗，只有远处有一些零星的灯火，他问他们：“这是什么地方？”来喜说：“不知道是什么地方，还没到虎头桥。”他们在船头生火做饭，做完饭，他们就借着月光，在冬天的寒风里将热气腾腾的饭吃了下去。许三观吃完饭，觉得身上热起