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纪昀气哼哼地说：“英雄难过美人关。都说男尊女卑，臣倒是后悔，为何不生个女儿身。”

乾隆终于乐了：“你看看你自己这副尊容，就算是女儿，有人会过不了你这一关吗？再者说了，那苏卿怜破了朕的绝对，如此才气，你能说她仅仅是徒有其表吗？”

“什么绝对？”纪昀问。

乾隆得意地说：“烟锁池塘柳呀。”

纪昀随口道：“炮镇海城楼不就得了，这算是绝对吗？”

乾隆一拍御案：“好啊，原来你早就对出来了，当日为何对朕说你对不上？又是哄朕高兴是吗？来人，把纪昀给我拿下！”

四个侍卫将纪昀拿下，纪昀不服气地看着皇上，乾隆故意不理他，对一直跪着的王廷赞说：“你起来吧。”

“臣不敢。”王廷赞说。

“起来吧，诬陷王亶望之事，你碍于纪昀淫威，虽然失节，但事不在你。朕这次先免了你的处罚，回去以后，你要戴罪立功。”

王廷赞急忙行礼：“多谢圣上。”

乾隆转向纪昀，道：“纪昀，你呢，既然一心想外放做官，显然是陪朕陪得厌了，朕就成全你，你这就到甘肃去吧，在王廷赞手下做个县令，你看如何呀？”

纪昀无奈地说：“皇上心里已有主意，臣又能如何？”

“算你明白，”乾隆摆摆手说：“王廷赞，你收拾一下，马上回甘肃去吧。纪昀，你和他一路走。下去吧。”

王廷赞站了起来，回道：“圣上明鉴，纪昀诡计多端，臣怕他路上又生事端，臣不是对手。”

乾隆说：“不打紧，朕派几个侍卫押送，谅他不敢生事。”

“谢主龙恩。”王廷赞又行一礼，纪昀跟在王廷赞后面，在众侍卫押送下，走了。

乾隆背着手走下御案，自语道：“炮镇海城楼，比苏卿怜的炮堆镇海楼工整了几分，果然不愧第一才子。”

王亶望在巡抚府书房内焦急地等待着，沈师爷匆匆走了进来。王亶望迎上去问：“事情结果如何？”沈师爷幸灾乐祸地，说：“主子恼了，将那纪昀贬为县令，发往甘肃。”

王亶望又问：“小姐呢？”

“让主子留在行在了。”沈师爷说。

王亶望想到苏卿怜无异于成了人质，叹了口气。沈师爷安慰他：“大人莫要苦恼，市井光棍们都说，舍不得孩子套不住狼。”

王亶望当然清楚，只是舍不得苏卿怜，他努力说服着自己必须接受这一个事实，于是他说：“好啦，不说了，你告诉王廷赞，我要避嫌，就不去给他送行了，让他路上对纪昀好一点，皇上深爱纪昀，不定何时又会重新启用，咱得给自己留条后路，趁他落难的时候，交交他这个朋友。”

沈师爷说：“是。”

纪昀正在独坐喝酒，桌上却摆着两副杯筷，他分明是在等待着谁。这时候，乾隆走了进来，一见此景，笑了：“噙，好兴致呀，不知道明夭就要远赴西域了吗？东西都收拾好了吗？”

纪昀站起来回话：“也没什么好收拾的，两个肩膀一个脑袋，顶多再带着那张纸。”

乾隆问：“连随身的衣物也不带一点吗，不知道水寒伤马腿，大雪满弓刀的滋味吧？”

“又不在那里长住，带那么多劳什子何用。”纪昀故意看着皇上。