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晕晕乎乎出了轿子，正好小月一回身，看见了，回转马头，跑了回来。和珅对小月求道：“小爷，高抬贵手行不？”

“不成！似你等慢慢腾腾，磨磨蹭蹭的，哪年才到得了军前，误了皇上的大事，本监军岂能袖手旁观！”小月说。

和珅苦笑了，但他眼珠一转，计上心来。他假陪笑脸地对小月说：“要不，您坐轿，我骑马，好不？”

“你要非想这么着？”小月只想快走，她看了看天，想了想说：“我也不好驳你面子，我凑合坐轿吧。”

和珅哈腰伸手相让，小月大模大样走向轿门，在钻进轿时小月又回头，指点轿夫们：“记着，平路好路，要快而轻，上坡下坡，要稳而慢，虽说是军情紧急，也不能慌慌张张，啊？有事听莫爷的，悠着点儿。”

小月入了轿，轿上正要起轿，和珅也准备上马，小月又掀起轿帘，露出头来叫道：“和珅！还不前头开路！”

“好吧！”和珅凑趣，单腿打千。逗得小月笑了起来。

行进了数日后，大军来到甘肃界内。昏黄的沙漠，风卷起枯草在荒沙中滚动。甘肃界内干旱荒凉的庄稼地禾苗枯死，蝗虫乱飞，一片凋敝景象。此情此景，令莫愁等人脸上顿然升起一些惆怅来。天灾比他们想像的还要严重，他们迎着黄沙，继续前行着。

与此同时，杭州行在内的大厅，乾隆正批复各地转来的奏折。厅左侧设案几，纪昀正按旨批复。厅内君臣各忙各的。厅外仍是绿意葱宠，莺鹊时鸣，但眼下谁也顾不上这良辰美景了。

有侍卫双手举文书急步奉上，乾隆急忙问：“哪来的？”

侍卫躬身答道：“甘肃。”

放过来。乾隆吩咐。侍卫恭敬地将文书置于御案上，乾隆立即拿起，拆封。他扫了一眼，读出了声：“已过秦州、攻昌、达清水驿，即日可到兰州。”乾隆想了想对纪昀说：“和珅去得不慢，入甘即遇霖雨，据报阴雨已逾一月，道路泥泞，下雨了，下了一个月了？”

纪昀抬起头：“不对呀，甘肃报全省旱情严重，赤地千里，臣刚看过的！甘肃布政使司要以旱灾自救为名，请求今年仍然大开监粮之门。”说着他站起来，凑过来看奏折。

乾隆不解地：“怪事！两份奏折前后脚到，和珅说甘霖遍地，甘肃省却说旱鲢肆虐。这不是水火不相容吗？”

“臣以为，不是甘肃所报不实，就是和珅所报不实。”纪昀说。

乾隆思索着把文书放在一边，说：“把这份批复留下，先办别的。”

“是。”纪昀答应着往自己的桌前走继续手上的事。

乾隆边琢磨，边拆开一个小封密折，看了之后，乾隆笑了：“还真下雨了！”

纪昀尚未坐下，不解地问：“皇上怎么知道的？”

乾隆举起折子向纪昀笑道：“密折，小月上报的。”

纪昀糊涂了，问：“小月的密折？她会写折子？她？”“是了，‘下雨’二字还写得出。”

“不是两字，好几十字呢！”乾隆故弄玄虚地说。

“好几十个？能看明白吗？”纪昀问。

“明白，一看就明白！”乾隆笑起来。

纪昀这回是真的吃惊了：“真真的不可思议！臣教她读书，三天识两个字，第四天又忘了！”

乾隆大笑着，纪昀也跟着笑起来。

乾隆指点着折子说：“看来呀，和珅教得比你好！”

“那是，比我强多了，我也懒，她爱学就学，不愿学拉倒。”纪昀不好意思地说。

“教不严，师之惰也！”乾隆笑着斥道。

“皇上教训得极是。”纪昀说。

乾隆离开座位，纪昀更不敢坐，站到一旁。

乾隆踱着步子，收住笑容说：“纪昀，甘肃方面只字不提下雨的事，仍报旱情，监粮照收这里面多半有文章！这帮蝼蚁，金子晃瞎了他们的眼睛，朕本以为和珅入陇，他们会收敛一二，没想到他们一贪致此，已经到了只认银子不要命的地步了。纪昀，你给我抓紧了，甘肃布政使王廷赞朕已经给你调来了，此人优柔寡断，贪心大智谋少，比王亶望好对付多了，你就拿他下手，把他身后的一串贪官都给我揪出来。”

纪昀说：“臣马上就办。不过，臣所虑是王廷赞与王亶望互通声气，口径一致，就不好问了。”

乾隆想了想说：“这好办，朕去宁波府，叫王亶望陪驾。你可以向王廷赞传朕的旨意，”乾隆突然严肃起来，厉声道：“要活要死，全看他说不说实话！叫他自己打定主意，朕绝不食言！”

纪昀的书房内，侍卫引王廷赞入厅，并不请他入坐。侍卫对王廷赞说：“候着，我去禀报。”侍卫走入内室。厅内一时鸦雀无声，王廷赞站在那儿，心神不安，又可不敢东张西望，只靠眼珠左右斜溜。坐了良久，只听里边一声重嗽，王廷赞吓得一机灵。这当儿，纪昀快步走出，略一拱手，王廷赞躬身施礼，抬起头，纪昀已坐入主位。

纪昀叫道：“坐，看茶！”

侍卫奉茶上。茶杯放好，侍卫退下，纪昀却不说话，尴尬的冷场，使王廷赞坐立不安。半晌，纪昀突然仰天大笑，王廷赞又吃一惊。纪昀转为微笑，分外和蔼地问：“王藩台有些紧张？”

王廷赞不知如何回答是好，纪昀笑着打圆场：“本来吗，外官不是天天伺候皇上，总有些不大习惯，难免……”

“纪大人说得对，是有些……”王廷赞还没说完，被纪昀打断了，他语气加重了：“可是皇上！……到宁波府视察天一阁去了。”

王廷赞这才暗地松了一口气。

纪昀高声说：“皇上临行，特命纪昀…”他看了看王廷赞，口气又一转，万分和气地说：“接待大人。”

“不敢不敢。”

“皇上吩咐了，有些事，纪昀还要请教王大人。”

“更不敢了……”王廷赞不知道纪昀会问什么，格外紧张。

纪昀又转入小声，神秘地说：“‘监粮’之事……”

王廷赞警觉起来，竖起了耳朵。

“王大人是心里有数的了？”纪昀盯着他的表情。

王廷赞连连摇头：“不不不！兄弟接手日子有限，可不敢说三道四的。”

纪昀说：“哎？王大人离省之前，因监粮有绩，为全省官员请功的折子，皇上已经看了！”

“我正后悔呢！这本是地方官员应做之事，万不该邀功请赏的！”王廷赞说。

纪昀严肃地说：“那你可就错啦！”

王廷赞一时不敢接话，紧张等着下文。

纪昀突然笑了起来：“皇上看了，觉得很好，很高兴，很赞赏。”

王廷赞有些意外，他不相信这是真的。

纪昀接着说：“那还有假！已命我草拟谕旨，先行嘉奖，而后再加封赏。照我看王大人，升任巡抚，你是一定的了！”