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和珅听纪昀这样一说，立即来了精神，坐在纪昀身边，把玩着手上的玉扳指，阴阳怪气地说：“那是，要不怎么说百无一用书生呢，我大清是马上得来的天下，纪大人也就是晚生了几年，所以才得了个第一才子的名头，若是赶上大清铁骑入关那几年，全靠弓马拥熟建功立业，像纪大人这样手无束鸡之力的，怕是连糊口也难吧。”
这时，乾隆在太监的陪同下，悄悄走到纪昀和和珅的背后，有人刚要通报，被乾隆制止住，他示意不让众人声张，自己躲在二位大臣，要看看两人如何斗嘴。
纪昀坐正了身子，看着和珅说：“嘿，看我多这一句嘴，招来你这么一堆啰嗦。在下从来也没有用绳子束过你和大人，你怎么知道我手无束鸡之力？”
听纪昀这么一说，乾隆忍不住走到前排，说：“纪昀，朕告诉你吧。”
“皇上！”纪昀与和珅突然发现皇上已经站在他俩背后，二人急忙起身，向皇上行礼。皇上立即拦住二人，口称免礼，之后乾隆对纪昀说：“人无完人，你不要什么都想争出个高低来，和珅说你一句手无束鸡之力，也不算委屈了你。”
“听见了吧，虽说你纪大人是铁齿铜牙，可陛下那是金口玉言。”和珅颇为得意地说：“说你手无束鸡之力，那就是御封的。你还有什么可说的吗？”
纪昀看了一眼皇上，脸上露出笑意，道：“好好，我这里谢皇上了！”
“谢我什么？”乾隆不解地问。
“谢皇上踢我是铁齿铜牙四个字，我回去以后就刻一块匾，把御封的这几个字挂起来。”纪昀一本正经地说。
乾隆摇着头哈哈一笑，对纪晓岚和和珅说：“看戏、看戏。”
待皇上入坐后，纪昀和和珅两人互相对视了片刻，坐在了皇上左右。大家把目光再次放在了对面的戏台上。
这时，厅外传来急匆匆脚步声，纪昀回头张望，只见一侍卫身影闪过，和珅眼尖，迎了过去，侍卫行礼后，递上一份文书，和珅接过文书，一看题款事由，有些吃惊。回望乾隆，正凝神观剧。和珅想了想，将文书揣入袖中，挥侍卫退下。和珅这一举动，被纪昀看在眼里。
和珅小声吩咐侍卫轻轻退下，刚要回座位，纪昀轻轻站了起来，他快步走过去，一把抓住蹑手蹑脚的侍卫，将他带到一边，低声问：“什么事？”侍卫小声告诉他，是甘肃八百里加急。纪昀一惊，回身望去，只见和珅慢吞吞回原位坐下，若无其事地坐在乾隆身边。
纪昀叹了口气，吩咐侍卫退下。他按灭烟锅，绕到乾隆身后，乾隆有所查觉，问纪昀出了什么事。纪昀小声说：“皇上，有急报！”“什么？在哪儿？”乾隆睁大眼睛，看着纪昀。纪昀向和珅袖口一指，和珅无奈，急忙掏出文书呈上，瞪了纪昀一眼，觉得他是多事。而乾隆已经将文书拿在手里。打开信封，匆匆扫了几眼，不觉皱起眉头，他立即起身，吩咐和珅：“传福康安！”
众人跟着乾隆移驾到议事厅，厅虽不大，但也庄严肃穆。御案后，乾隆在灯下观折，和珅和纪晓岚在皇上左侧侍立，只等乾隆看完奏折。乾隆皇上低头边看边急切地说：“这样的事，一刻耽误不得！”
和珅生怕自己刚才的怠慢惹怒了皇上，趋身向前，自责道：“奴才该死！本想立刻呈上，只是皇上难得这半日清闲，奴才不忍心。”
乾隆的目光一直停在奏折上，没有顾上抬头看和珅，随口说道：“能这样体谅朕，也很好！”
纪昀听皇上这么一说，看了看皇上手中的奏折，说：“那就是臣有罪，不该打断皇上的雅兴！”
乾隆抬头看看二位大臣，对纪昀说：“你也没错，军国大事，应该及时提醒，都对。”乾隆说完又低头看折。
纪昀与和珅对视了一眼，两人都有点不知如何是好，想到皇上正在看的奏折非常重要，两人都不敢再吭一声，只等着皇上把奏折看完。
乾隆看完了奏折后，用手拍着奏折说：“有一股子罗刹骑兵，不知从哪里冒出来，已经窜到兰州附近了！”
“罗刹国狼子野心，蓄意吞并我西部疆土，此举恐是有意为之。”纪昀说。
“是啊，罗刹兵与我军xīn • jiāng相峙，这次绕到后边来，肯定不怀好意。甘肃总督和他们开了两仗，没轰走不说，还叫罗刹兵杀了兰州知府、一个副将！毛子兵在兰州一带烧杀抢掠，全省震动！”乾隆气愤地说。
和珅急忙问：“老毛子兵有多少人？”
“眼下还不甚明了，估计也不会很多。”乾隆思忖着说。
和珅到底是位武将，他也很生气，说：“就这么几个人，甘肃总督居然对付不了？”
“几个罗刹兵倒不可惧，讨厌的是罗刹人火器犀利，我大清官兵血肉之躯，若无良将，恐怕要费周折。臣保举一人，手有束鸡之力，胸怀灿烂文章，定能旗开得胜。”纪昀不失时机地说。
和珅不解其意：“纪大人说得是……”
“这样的人才在我大清还能有谁呢？”纪昀把一双明亮的眼睛盯住和珅，直看得和珅有些不知所措。和珅摆着手说：“若纪大人称赞的是区区在下，承蒙纪大人抬爱，在下本应星夜驰赴西北，为我皇尽绵薄之力，只是……”
“只是什么？”纪昀追问道。
“只是在下深怕皇上另有重任，分身无术。”和珅将求援的目光送予皇上，希望皇上出面帮他说情。
乾隆故意装起了糊涂，看着和珅那紧张的神态，问：“哦，另有重任，什么重任啊？”
“皇上出行在外，侍奉主子周全，是奴才的第一天职。”和珅说。
乾隆皇上突然大笑起来：“糊涂！江山社稷安危与朕一人起居，孰重孰轻，朕会不清楚吗？”
和珅紧张地回道：“皇上教训的是，奴才糊涂。”和珅说完此话，趁皇上没注意，狠狠地瞪了纪晓岚一眼，纪昀故意不理会和珅，转向乾隆，说：“西北远在千里之外，军情火急，一日三变，若无可靠之人尽快赶往主持军务，只怕多生事端。”
“若论可靠，你纪大人也是皇上信得过的人呀。”和珅说。
纪昀笑了起来，对和珅道：“你怎么忘了，我是皇上御封的手无束鸡之力，就算有心杀敌，也是力有不逮呀。”
和珅哑口无言，指着纪昀：“你……”
乾隆看着他俩，表情严肃起来，说：“你们两个都住口，让朕思考片刻再做决定。”
和珅小声说：“就是，派谁去不派谁去，皇上心里早有明断，用不着我们操心。”
乾隆将奏折递给二人。二人凑得很近，一共观看奏折。这时，福康安急步昂然而入，行礼。
“奴才福康安参见陛下，吾皇万岁万