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决定做出时，丁子恒正在现场，他心里大大松了一口气。坐在丁子恒旁边的洪佐沁轻碰他一下，说：“你看孔工。”
丁子恒顺着他的目光望去，见孔繁正脸上竟无一丝笑意，依然冰冷如霜。丁子恒有些诧异，说：“他这是怎么了？”
洪佐沁说：“我以为他会高兴得一蹦三尺哩。”
丁子恒说：“不可理解。”
会议刚结束，洪佐沁收到办公室同事转送来的一封电报。电文上说是母亲生病，火速赶回。洪佐沁的母亲在老家，拍一次电报要走很远的路，故不到万不得已，不会轻易拍电报。洪佐沁读罢电报，脸色瞬间苍白。请假时，声音都在发抖。
洪佐沁父亲早逝，是其寡母一手将他和弟弟洪佑沁养大。母亲在他心目中地位很重。在南京，他们三代同堂住在一起，但洪佐沁由下游局调至汉口后，母亲便固执地要回老家，说是无论如何也住不惯汉口。洪佐沁无奈，只能送她回去，并托了乡下堂姐照料。母亲孤身独居，洪佐沁牵挂深重，有时竟觉得是块心病。
洪佐沁当即通知他的弟弟洪佑沁。两人连夜坐小火轮直奔安庆，再由安庆转汽车转马车地不停赶路，及至赶到老家洪家湾时，已用去了三天时间。
洪家湾的景象同洪佐沁三年前送母亲回去时全然不同。村前村后，满目荒凉。
山脚下空旷的场地里立着几座破损不堪的小高炉，仿佛废墟。一只乌鸦在树上呀呀地叫着，让洪佐沁心中顿生不祥之感。他无心惊讶眼前的变化，连奔带跑地往他母亲住处赶去。跑到门口见到他的堂外甥，堂外甥浮肿着脸庞，两眼如桃子般，见洪佐沁二人便哭道：“舅呀，三婆已经死了！”
洪佐沁立即晕眩，恍惚地跟着堂外甥进屋，行至母亲床前，却见一床蓝格土布单子蒙住了母亲面孔。那蓝格布洪佐沁十分熟悉，那是他母亲亲手织的。洪佐沁扑上去，没来得及嚎哭一声，便昏了过去。
一连几天，洪佐沁像木头一样，每天呆坐在母亲床边。心里却在一千遍一万遍地责骂自己。他的眼泪已经流干，眼眶干涩得仿佛转动眼珠都困难。死的不仅是他的母亲，还有他的姑姑，他的堂姐，他最小的一个堂外甥。他的堂姐夫年前便出门要饭，一直未归，生死不明。惟剩两个十来岁的堂外甥，瘦得皮包骨头，说话有气无力。
洪佑沁说：“没有饭吃，怎么不告诉我们？”
堂外甥说：“三婆说大家都没饭吃，你们在城里又不种地，照样会没饭吃的。
她反正是要死的人了，少吃点没关系……就没跟你们说……后来，她老人家身上肿了……“
洪佐沁说：“你妈妈怎么也这么糊涂呢？她应该告诉我们呀！”
外甥哭道：“大舅呀，你就别骂我妈了，她也死了。”
洪佐沁心如刀绞。村里已没多少人，青壮年都出门逃荒了，老人死得没剩下几个。村后山坡上新坟点点，萎妻荒草中的哭声都绵软无力。乌鸦每天盘桓在那里，不时发出声声号叫，叫声穿过清冷空间，传达于人耳中，令人胆寒。
洪家的所谓丧事，无非是在新坟的旁边再添一坟。洪佐沁站在母亲的坟前，痛心疾首。他想不通，他的母亲怎么会因为饥饿而丧命。葬罢母亲，他和弟弟洪佑沁一起村里村外走了一遭。他反反复创地念叨着一句话：“怎么会这样？怎么会这样？”
村里的地都荒了，就连自留地也是荒着，外甥说村干部不让种自留地。太阳照在洪家祠堂的大门上，门楣上“洪家湾食堂”五字清晰可见。洪佐沁走进去，见到里面东倒西歪的桌凳。许多桌上皆因潮湿而长着霉层，只有青石的台阶在初夏的阳光下反射着辉光。
洪佐沁从里面走出来，嘴里依然说着怎么会这样。洪佑沁说：“真是想不到啊！
可能很多地方都跟这里一样。“
洪佐沁有些茫然，说：“一人一天三两半粮食，这日子叫人怎么过？大跃进的形势不是很好吗？产量不是很高吗？去年夏天妈妈让人写信还说日子还过得去呀。”
洪佑沁说：“产量有假，肯定有假。我一个学生从四川放假回来，忧心忡忡，说上面要是不给粮食的话，农村的日子就会没法过了，农民差不多都没口粮了。”
洪佐沁说：“粮食呢？”
洪佑沁说：“粮食有可能就只是一些数字，而不是真有粮食。”
洪佐沁说：“为什么要这么做？”
洪佑沁说：“因为大家都这么做。”
洪佐沁说：“难道不怕自己饿死？”
洪佑沁说：“我想，一是昏了头，二是相信国家这么大，哪能没粮食给大家吃？
每个人都这么想，便有了今天。说来还是昏了头。“
洪佐沁说：“就这么简单吗？”
洪佑沁说：“或许就这么简单，或许并不简单。”
他们行至村外，站在荒芜的田野里，满脸困惑和伤感。风很暖，风中的景致却让人心寒。地里依稀可见一些挖野菜的人。干硬的地上，野菜也不多见，只有一些未长成的青苗在风中摇摆。看着看着，洪佐沁的泪水又涌出眼眶，流得满脸都是。
洪佐沁回家后大病一场，高烧三天不退。几乎休息了半个月，人才能下地行走。
第一天上班，走在阳光下，心里仍然发虚。嘴里仍是在老家吃红薯饼红薯藤的味道，脑子装满了荒凉的田园和饥饿的面容以及山坡上的坟包。第二日他请了假，同妻子董玉洁一起去粮店买粮食，两人分头排了好几次队，买了二百斤。用三轮车拖回来后，又去买了两口大缸。
董玉洁说：“这又是何必呢？”
洪佐沁说：“你以后就晓得了。”
有很长时间，洪佐沁都一心盘算着怎么储存粮食。壁橱是最佳储粮之处