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他们凭借着从树梢之间透进来的阳光，沿着幽暗的平缓坡路往上走。持续到昨天的雨水替绿叶增添了鲜艳的色泽，并吸收了俗界的噪音。四周的静寂令人联想到寺院灵堂。这座村庄原本就是宁静悠闲的地方，但这里就和通往大镜宫殿的山路一样，弥漫着一种具有使人内省效果的寂静。

珂允也感受到同样的效果。也因此，他心中原本已经被驱逐到角落的不安再度升起。

两人走了十分钟左右之后，终于抵达屋子——不，应该称之为宫殿吧？

屋子的气派不输给正门，但建筑规模虽大，外观却意外地朴素。或许这也是这座村庄的文化吧。但即使如此，菅平家仍旧比大镜的宫殿豪华一些。要在山坡上建造这样的一栋屋子，以这座村庄的技术水平来看，应该会耗上难以想像的劳力。

这也是身为俗世间的长老才能享受的最高奢侈以及象征吧。

玄关外头挂着垂到地上的黑色帘幕。头仪向珂允解释，丧家都会悬挂这样的帘幕。

由于正值服丧中，整栋房子显得空旷而阴暗。一名年约四十，身穿丧服的女佣出现在他们面前。她说了一声“请跟我来”，带领他们穿过长长的走廊。

袜子在地板上摩擦，发出刺耳的啾啾声。阳光透过窗内装设的纸窗，朦胧地照亮四周。天花板比珂允想像的偏低。刻着浅草纹的一根根柱子上，都挂着般若或年轻女孩的能剧面。没有表情的面具似乎透过一双双的眼睛在监视他们。封闭感更加助长了珂允心中的紧张情绪。

头仪走在珂允后方，始终不说话。珂允只能听得到他的脚步声。他是否也感到紧张呢？珂允吞了一口口水。

他们不知经过了多少间房间，走上只有四阶的阶梯后，终于来到走廊的尽头，进入院子里。他们穿过拱廊，到了别馆的房间前方。女佣双膝跪地通报：

“客人已经到了。”

里头传来“请进”的声音。这是芹槻的声音。

纸门打开，珂允说了一声“打扰了”便走了进去。这是一间大约十个榻榻米大的和室。兰草的芬芳气息刺激着珂允的鼻子。

墙上桂着山水画，下方摆着一尊青瓷壶。穿着白衣的芹槻坐在前方。也许是因为房间很大，他的体格显得比祭典夜晚看到时更为矮小，但威严和表情却依旧如故。

“请头仪先生在另一间房间等侯。”

女佣的声音从珂允背后传来。他猛然回头，已经看不到头仪的身影。他们似乎事先就说好只让珂允一个人与芹槻会面。

珂允呆呆地看着窗外。

“劳驾了。”芹槻以平静的声音对他说。“别站着，请坐下吧。”

在他前方铺着一张草绿色的座垫。

珂允作好心理准备，慎重地坐在芹槻面前。

“你不需要下坐也没关系。”

芹槻微笑，似乎看穿了一切。老人的眼神显得相当狡猾。

这时另一名女佣端着放了茶杯和茶壶的餐盘进来了。珂允接过茶杯，闻到绿茶芬芳的香气。

屋外传来盛水的竹筒“叩”的响声。珂允往声音的方向望过去。敞开的纸门外侧是铺满白沙的庭园。

“这里的风景不错吧？”

芹槻露出泛昔的牙齿说。就如老人所夸耀地，这座庭园的确相当奢华。

庭园占地大约三十坪左右，周围的林地在太阳照射下闪耀着深绿色的光芒。地面上的白沙上描绘着细致的渐层，粗犷的花岗岩像孤岛般耸立在其问。后方有一株弯成好几层的松树，伸展的枝叶遮蔽了四周。斜对面有一道小小的瀑布，流下的泉水形成一条细流，蜿蜒穿过白沙，注入右侧的莲花池里。池塘中央有一座布满苔藓的一平方公尺左右的小岛，上方架了一座精致的小桥。刚刚唤起珂允注意的竹筒则架设在瀑布旁边。

这幅景致让人产生到京都观光的错觉——只除了小桥那刺眼的鲜绿色之外。

唯一让珂允感到不可思议的是：平安的贵族是因为憧憬海洋，才会把白沙比拟为大梅，把竹篓比拟为小舟，享受风雅的乐趣。但是这座村庄的居民并没有到过外界，他们真的具有海洋的概念吗？或者这只是单纯地遵照传统的样式？

“这是我的至宝。”老人展露笑容。“我花了五年的时间，才得到今日的景观。庭园本身倒是只花半年就完成了……但是那块石头让我费了好大一番工夫。因为事前必须要向大镜请示——你知道