章一零四 目标，大帆船（3/4）

众人安静下来，微微点头，正如林诚所说，马尼拉大帆船基本没有过护航舰，大帆船每年六月满载东方货物从马尼拉起航，沿着菲律宾沿海向北，一直到达日本海一带，大约北纬42-45度之间的水域，这一路上是西南季风，到了纬度向东便是太平洋的黑潮，再到美洲沿岸，南下，到达阿卡普尔科，而返程则是在北纬12-14度的纬度，顺着洋流航行，年初起航，四月抵达，历时三个多月。

可以看出，马尼拉大帆船的整个航程除了开始和结束，都是在公海大洋航行，那里别说荷兰等竞争对手，连海盗都没有，自然不用护航，而以往的经验，马尼拉大帆船也只是在起航和结束阶段遭遇过偶尔的海盗骚扰，只有海难出事，如果认真算劫持的话，只有日本人成功过一次，他们突然翻脸，把停靠日本补给的大帆船给扣了，自此以后，大帆船再也不在日本补给了。

西蒙斯的声音忽然响起：“确实，马尼拉大帆船确实不需要护航，但也不绝对，有些时候，只是编队航行，顺便护航罢了。”

见众人不解，西蒙斯说：“我的人生经历就足以解释这一点。”

众人这才想起西蒙斯在酒后讲起的故事，作为一个葡萄牙人，他登上了前往美洲的大帆船，以帆缆长的身份到达了美洲，幸运进入了新西班牙总督区的舰队服役，因为表现良好，成为了圣胡安号的大副，却又被派遣回菲律宾，而从美洲前往菲律宾，只有东西两条航线，与其穿越赤道无风带、好望角这个风暴角、宽阔的印度洋和东印度群岛各个荷兰人、海盗控制的海峡，不如直接穿越整个太平洋，因此，增援菲律宾都督区的舰船往往与前往菲律宾的大帆船一起编队航行，目的不是为了护航，只是借助大帆船对于太平洋航线的了解罢了。

李明勋这才明白，这次大帆船从美洲返航，船队之中有支援给菲律宾都督区的舰队，所以在大帆船遭遇风暴之后，会有军舰前往马尼拉报信，请求援助。

“第二个问题，西蒙斯，既然有一艘主力舰从关岛返回了菲律宾，那么存在不存在这样一种可能，为了保证大帆船的贸易不被耽搁，也为了更加安全，大帆船上的金银已经被主力舰带到了菲律宾，大帆船已经变成了空船。”李明勋问道。

众人的面色凝重起来，如果大帆船上的金银被运走了，那么出兵的意义就不大了。

西蒙斯认真的摇摇头说道：“几乎不存在这种可能，或许大家不知道，早在五十多年前，西班牙的国王就下令限制大帆船的贸易，每年只允许两艘船来往，每艘的载重吨不得超过三百吨，但是这个禁令只有前者得到执行，新西班牙总督区和各天主教会有无数的权贵参与大帆船的走私，所以马尼拉大帆船的吨位越来越大。”

“当然，国王还规定，每次前往菲律宾的大帆船只比允许运载三十万比索的银币，也就是二十万左右的白银，当然，这个规定与厕纸无异，因为走私存在，船上的银币数倍于规定额度，而且新西班牙总督要求菲律宾都督区每年从总督区进口六十万比索的货物，所以，大帆船上应该拥有近百万的白银和货物。也因为权贵们走私，还牵扯到教会，随行的舰长不会贸然去搬运船上的货物和宝箱，因为他们不想因为清点而牵扯到深渊之中。”

西蒙斯的解释让在座众人摩拳擦掌起来，他们万万没想到，大帆船的价值比自己想象的还要高。