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她会有这样一说，无非是想抓她一个身边人，留点把柄在手里而已。她不慌不忙喝了一口茶，才道：“罢了，这笨笨的丫头也只配来服侍我，不配服侍姐姐的。哪天惹了祸，我这个先主人还要背黑锅。”

宣四见她不肯，也只得说笑两句掩盖过去。彼时饭菜已然送到，芳菲替二人斟完酒，便乖觉地退了出去，顺手关门。

宣四先劝一回酒，替她夹了一筷子牛筋，才笑道：“妹妹好心思，昨天险些被你骗过。”

太九但笑不语，过一会，才道：“也是胡闹一次，难得姐姐没骂我。”

宣四冷笑道：“我何必骂你，你如今和我们早已不可同日而语，我自愧没你的心思灵活，哪里来的立场骂你。”

太九没说话，只低头吃菜。

宣四自己泛酸一会，终于又道：“难得两个先生都看上了你，爹爹想必也没料到如今这地步。依我看，那殷生到底浅薄些，不值一提，还是申先生城府深厚，势力非凡，妹妹他日若能获得青睐，飞黄腾达也不在话下了。”

太九笑道：“八字还没一撇，这说的又是什么话。说不定人家回头就把我忘了。”

宣四正色道：“我何尝胡言乱语过？你当真不知申先生一早就派人来府里请你，却被爹爹婉言回绝的事情？”

太九这时终于微微一惊，她还真的是不知道。申先生的动作未免也太快了。

宣四又道：“爹爹这次回绝也是一个手段，好教他们知道你的清贵，可不是那种随传随到的货色。但事不过三，他下次再请，爹爹断然不会拒绝了。我且问你有何打算？”

太九苦笑：“我能有什么打算？一步一步走而已。”

宣四看了她一会，慢悠悠说道：“是了，想来你心中早有打算，岂会轻易告诉别人。”

太九摇头：“当真没有打算，何必欺骗你。这么些事情经历过来，我有哪次真能之前就猜中结局？不过每次放手一试而已。这次也一样，不过尽我所能。”

宣四怔了一会，叹道：“你的运气当真是好……罢了，各人有各人的缘法，这个羡慕不来。我看爹爹那里的意思，是要套住申先生这个贵客……太九，不要忘记我说的话，你我是翻云覆雨的人，日后的九五之尊是谁，都在你我掌心放着……此等事情，踏上了就不能回头，你若是半途而废，不单是我，整个姚府……都会为你陪葬。”

太九厌烦她说这些，只淡淡点了个头。

宣四也知趣，只拉着她劝酒劝菜，说了一下午闲话，两人终于都有些喝多了，宣四只叫头疼，叫人拿冰袋过来。太九见状，便起身告辞，一直走到门口，却听宣四又道：“可别忘了我说的话……”

太九本来喝高了，脑子里昏昏沉沉，再听她一直说这些没趣的话，心中更是烦闷，冷着脸走出去。芳菲早在外面伺候着，见她如此，便乖觉地闭嘴，扶她走出文秀台。

两人一直走到小花园那里，芳菲终于笑道：“四小姐那儿的点心味道倒是不错，饭菜么……就差了些。还是咱们点翠阁的饭香甜。”

太九本来绷着脸，听她一说，便扑哧笑了出来，道：“真当我会把你送出去？笨丫头……”

说罢，她又叹道：“送谁，也不会送你……如今，我身边……也只有……”

芳菲听她感慨，心中不由一酸，轻道：“我……我想一辈子就服侍小姐你……哪儿也不想去。”

太九笑道：“傻瓜，谁能留你一辈子……你年纪大些，总是要嫁人生子的……”

芳菲急道：“那……反正小姐肯定比我先嫁人，我就跟着小姐过去……反正我……要跟着……”

太九只是笑，心中不知为何酸楚起来。

嫁人生子，很普通的事情，如今看来却怎么成了奢望。

她也曾经想过嫁与良人，每日男耕女织，住在乡下，不问世事。春日吹笛，夏日鸣瑟，两人只要一颗心，从此快乐到老。

到如今她也终于明白，这真的只是个妄想。譬如世上有无数的遗憾，她衷心去爱的那个人，偏偏不能衷心来爱她。世上女子大多只能自欺欺人，将那个男人当作良人，埋头不问不想不说不听他的真相。

自欺欺人一定比较幸福。可悲的是她到现在也看不透。

一直行到枫树林，此时已然深秋初冬，林中一片明黄深浅，层层叠叠，仿佛一层暖洋洋的地毯铺到天边，又仿佛明霞笼罩，说不出的清丽爽净。

芳菲摘了一片泛黄的枫叶，拿在手里玩，又说：“这儿竟有这样的好景。小姐，咱们明天来这喝茶观景可好？”

太九正要说个好，忽听远处传来一阵悠扬笛声，风声一卷它便来了，再一卷，又消失。她凝神去听，只是不真切，断断续续，然而那笛声婉转悠长，一派缠绵之味，实在诱人之极。太九不由顺着那方向走过去，一面道：“你听……能听到那笛声吗？”

芳菲听了一会，点头：“真的有人在吹笛……好好听，小姐，咱们过去看看？”

太九早已顺着那声音寻了去，只听那笛声忽高忽低，竟仿佛是一个女子在说话调笑，软绵绵甜蜜蜜。待走得近了，笛声越发清晰，哀婉轻柔，听得人胸中不由泛起无数缠绵之意。四周枫叶烟霞重叠，风光旖旎，再配上一曲《南山子》，委实动人之至。

她二人沿着那树林一直前行，走到边缘处忽而眼前豁然开朗，但见一条蜿蜒小河从枫树林中取道而下，两岸都是繁密的枫树。河上不远处飘着一张竹筏，上面一人坐一人站。站着的那人身穿粉色长衣，敛眉吹笛，长发随风舞动，意境妙不可言。

芳菲几乎要看呆了，口中只是喃喃道：“真好……却不知是谁……在这里泛舟吹笛……好清雅……”

太九默然不语，只是凝神望去，眼见那竹筏顺水流下，渐渐近了，她的脸色也慢慢变得苍白。

竹筏上坐着的那人面前放着一个小案，正斟酒自饮，偶尔抬头含笑对那吹笛女子说两句什么，她也只是温婉回笑，继续吹笛。

行到下游，风渐渐大了，将她长长的裙摆吹得飘了起来，浮在水面上，犹如一朵盛开的睡莲。斟酒男子起身脱下披风替她披上，又与她调笑两句什么，那女子终于吹不下去，笛声吱地一下散音断了开来。

二人携手站在竹筏上看两岸枫叶，此情此景，当真赛过鸳鸯神仙。

太九忽然感到心中被什么东西狠狠刺了一下，痛得她几乎要弯下腰去。可她没有动，只是默默地，冷冷地看着那舟竹筏越来越近。

芳菲终于看清那竹筏上二人的模样，心中不由一惊，急忙去看太九。见她面无表情，她也不知是喜是忧，只得轻轻说道：“小姐，起风了，咱们回去吧？”

太九未置可否，芳菲也不敢相强，只默默陪她站在那里。