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的居所也不过如此了。”

众人都笑起来，姚云狄笑而摇头：“过奖，惭愧惭愧。”

说话间，厅中又有数名新客来访，进来后一见殷生，都是一愣，面上神色尴尬之极，竟是行礼也不是，作揖也不是。

其中一人终于强笑道：“我们倒来迟了。姚老……勿怪。”

姚云狄道：“沈老过谦，快请坐。”

那几人还只看着殷生，竟不敢过去坐。殷生终于淡淡抱拳，道：“原来是沈老陈老诸位先生，晚辈这里有礼了。”

沈老急道：“不敢……七……殷先生请坐。”

说罢众人这才神情各异地坐下喝茶，不过随意说些书法文章，风花雪月，于方才一场尴尬绝口不提。

姚云狄更是装做不知，直到有下人来报诸位小姐公子已在外厅等候，他才将盖子一合，笑道：“时候也不早了，不如摆宴外厅罢？姚某几个不肖儿女，听闻贵客到来，嚷嚷着要过来拜见，只怕惊扰了各位，故让他们在外面守候。”

众人眼里都是一亮，就是等这个。

那殷生拍手笑道：“姚老的子女，自然都是人中龙凤了。小可今日有幸见到，当真福气。”

姚云狄只是笑，未置可否。

且说众人来到外厅，果然早有几个花团锦簇的美人等在那里，一见他们，立即弯腰行礼，口中称：“见过爹爹。拜见诸位先生。”

沈老等人，有的是第一次来，见这里男的俊女的俏，心下都不由赞叹，人说姚府出美人，果然名不虚传。这里随意挑一个女子，倘若放进后宫，也是那贵人妃嫔的姿容。想到姚府这般藏龙卧虎，众人却也忍不住胆寒。

厅中宴席摆开，姚云狄自然是首座，那殷生年纪轻轻，却坐在二座，谁也不敢与他争。他独傲然，并不去看那些孩子，只低头去玩酒杯，一面又赞它精巧。

一旁早有美人替他们斟酒，兰双跟在她身后，一一拜见。待来到殷生的面前，他却抬头上下打量一番那美人，再看看兰双，便将酒杯一掩，笑道：“惭愧，小可量浅，今日扫兴，不能作陪了。”

那美人花容失色，掉过脸无措地看着姚云狄。姚云狄知道他眼界高，自是看不上寻常孩子，便对兰双使个眼色，他立即会意，拱手笑道：“殷先生谦虚。这酒乃是用百种草药酝酿而成，又加了梨花露与蜂蜜，绝不上头。且略饮一杯，随喜便是。”

谁知殷生只是笑着摇头，道：“随喜不得。我只饮茶便好。”

兰双无法，只得替他倒了茶，闲话几句，便又带着美人去别桌斟酒了。

姚云狄道：“如此却是我主人的不是了。不知殷先生爱喝什么酒，姚府地窖中还藏了一些，教人去再挑点出来。”

殷生还是摇头，却不说话，就着那茶杯喝一口茶，再看看厅中诸人，便露出些意兴阑珊的味道来。

姚云狄要的正是这个，他还只当不知，与他相让，说话间，下人来报：宣四到了。

她今日显然十万分刻意打扮过，从头到脚油光水滑，头顶那根百鸟朝凤簪长长地坠下一颗透明宝石，在白嫩的额间晃来晃去，煞是抢眼。刚进来，便笑着躬身万福，脆声道：“爹爹赎罪，诸位先生赎罪。宣四来迟了，给各位陪个不是，这厢有礼了。”

满屋子的俊男美女也没她落落大方，那爽利的姿态，倒教人忍不住多看她两眼，都知她是今日重头戏。

姚云狄笑道：“来迟了，还不给诸位先生敬酒？罚你喝上三杯。”

宣四忙笑着称是，捉着那攒银酒壶满满倒了一杯，走到那殷生对面，眼瞅着他，将杯子举高，口中却道：“宣四敬诸位一杯。”

众人都端起酒杯，陪她一饮，独那殷生，上下打量一番，眼睛虽然一亮，却还是摇头，举着茶杯笑道：“不敢，小可只能以茶代酒了。”

宣四飞红了脸，轻叹道：“先生莫非还怪宣四迟到？如此，宣四再干一杯。”

她又斟了一杯，闭眼喝下，到底是喝的急了，脸上更红，仿佛淡淡抹了一层胭脂，平添数倍妩媚之色。众人之中有那第一次来的，竟看呆了。

殷生今日显然是作对到底，半点面子也不给美人，只是赔笑：“干不起干不起，否则今日便要醉倒在这里了。”

宣四是个硬脾气，他越不肯，她越是要逼。她本就为了出人头地而刻意准备过，今天又怎能无功而返。看着这满桌的客人，她何等眼色，当然知道殷生来头最大，若现在无法摆平他，更遑论以后。

她竟然又斟一杯，手腕微微发抖，笑道：“那宣四再敬殷先生一杯。”

殷生看看她，终于也有些松动。她一连敬了三杯，眉眼间自有一股傲气，虽不那么美，却也吸引人，难保不是个好材料。他也是第一次来，总不好这样驳了主人的面子，以后再无合作机会。

想到这里，他便笑道：“小姐实在太客气，小可如再不奉陪，便说不过去了。拿酒杯来，我便喝上一杯，又如何。”

宣四喜形于色，急忙替他倒酒。殷生身边的人有些担忧地说道：“殷先生，饮酒伤身，还须慎重啊。”

殷生听说，便放下酒杯，叹道：“也是。多年不喝酒了，今日却要破戒。”

宣四心中一动，知此人必然难缠之极。自己如果再劝，反而不好，但如不劝，方才那些做法便浪费了，一时为难间，抬头一看，忽见太九急急走了进来，显然也迟到了，正不着痕迹地去角落找位子坐。

她见太九并没装扮，甚至还挽了两个傻兮兮的辫子，心中不由暗骂她上不了台面。纵然如此，她也只得把这一注压在太九身上，成不成，皆看天意了。

宣四忽然笑道：“瞧我抓住了谁。我那小妹子也迟到了，合该她来罚酒才是。太九，快过来！”

却说太九原本不该迟到，不过走到半途忽然想起荷包和玉佩没带。今日好歹是去宴席，总不能真光秃秃地去干坐，只得教人回返点翠阁，芳菲替她装了荷包玉佩，又重新结了两个辫子，上一些胭脂，再急急赶来，便迟了。