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好容易等芳菲睡熟了，摸黑一步一步偷偷赶到假山洞的时候，兰七早已在那里等候，身边还带着一个年轻人。

“怎么这样迟？”兰七语气很不好，“还当你反悔了。”

太九叹道：“丫鬟难缠，又不能让她发觉，又不能点灯。莫再怨我。”

兰七冷道：“你可考虑好了？做不做？”

太九一付极为难的样子，踌躇半晌，才道：“不会……教人发觉吧？”

兰七道：“自然不会！你是信不过我？”

太九犹豫着：“你自己为什么不做呢？”

“姚云狄一直防着我，我送的饭菜东西，他肯定不会用。你却不同。更何况，你在里面行事，我还要在外面帮你望风及处理后事。你毫无经验，难不成教你来处理？”

太九沉默了，良久，方道：“那爹爹要是死了……人人都知道是我送的东西，我怎么办？”

兰七冷笑：“他死了，你以为府上还有人会想着替他报仇么？人人都巴不得他马上去死！你且安心，倘若被人发觉了，我便护你出去。我在平溪那里用私房钱买了一块地，到时教人把你偷偷送过去，保准谁也抓不到你。”

太九终于点头：“那……好。我去做，你可别忘了今天说的话。不然我做了鬼也不放过你。”

兰七毫不在意地笑了笑，指着身边那年轻人，道：“这是新大厨，素八。大家都是自己人，放宽了心。后天穆总管会出门办事，趁这只狐狸不在府上，咱们行动。那老贼不放心厨房，做饭都要派人守着，到时候你去厨房端饭，遇到人问，就给点好处，求他让你去见爹爹，只说点翠阁不好，向爹爹请罪，求他让你回晴香楼。我看过值日表，那天跟在姚云狄身边的人是素九和兰一，都是心肠软的人，你求他们，必然能成功。等到了姚云狄的院子，先有人用银针试毒，之后送你进去，才能见到老贼。这汞你记得藏一小瓶在袖子里，替他端饭端汤的时候偷偷倒进去。动作要快！别被人发现了！”

说罢，太九手里一沉，兰七塞给她一个纸包，里面硬邦邦。

“姚云狄那老贼疑心重，只怕不肯吃。这些蜡烛你拿着，替他点灯的时候换上。烧个一夜，就是老虎也被毒死了，我不信毒不死那老贼！”

太九连连点头，将那些毒物揣揣地放在袖袋里，小心翼翼。

兰七又交代了两句，安抚她一番，这才转身要走，一面又道：“千万小心。倘若暴露了，你我都只有死路一条！太九，都靠你了！”

太九点了点头：“我明白，你放心。”

兰七终于满意地走了。

太九回到卧房，把袖子里那个藏着汞的小瓶子拿出来看，又将纸包打开，里面四根粗白蜡烛，上面纹金绣云，甚是精美，根本看不出一丝破绽。

她翻过来调过去看了半晌，最后用纸一包，塞在了床底，自己铺被睡觉，闲话不表。

那天，小雨。

黄昏时分，兰七来消息了，让太九去大厨房等候。

芳菲原是说要替她撑伞，一同去，和太九磨了半日，终于拗不过她，眼睁睁看着她独自一人打伞走了。

太九今天刻意打扮过，她已经好一阵子没这样仔细装扮过自己了。一条深紫色纹绣蝴蝶的百褶裙，一件浅紫琉璃纱窄肩外罩，那长长的宽大的袖子逶迤在裙摆旁，仿佛她的一双羽翼。

浓浓胭脂淡淡抹，她在眉间小心画了小小的红花，黑绸一般的长发一半挽起，一半垂下。

就那样握着伞，在银丝般的雨中漫步，就像一朵长了脚的莲花。

素八见到她的时候，一肚子的话全被噎回去，半个字也吐不出来。

太九收了伞，并不看他，只袅袅婷婷走到中央——两个穿黑衣的年轻人站在那里，厨房里所有人都看着她发愣，只有他二人，盯着众人做事，眉尖也没动一下。

她低声道：“两位大哥，可否通融一下？”

那二人中个子高一些的是兰一，转头看了看她，问道：“什么意思？”

太九柔声道：“可否由我，替爹爹送晚膳？我知道这样做不合规矩，但我很想见见爹爹……麻烦两位大哥通融。”

兰一冷笑：“今天你来求通融，明天他来求通融，姚府的规矩还算什么？”

太九不慌不忙，垂首道：“令两位大哥为难，是我的不是。但事出有因，我也确有要事找爹爹商量。倘若爹爹怪罪下来，一切罪过，由我一人承担，绝不连累两位大哥。”

说罢，她盈盈下拜，再也不抬头。

对面兰一与素九互望一眼，素九心肠较软，终于忍不住说道：“就算我们带你去，老爷也未必肯见你。何必自寻羞辱？”

太九道：“即便如此，我也要试一次，求两位大哥成全。”

他二人实在无法，只得点头：“也罢，你便随我们一起走吧。惹了老爷不开心，不要后悔。”

“多谢两位大哥成全。”

她缓缓起身，旁边的素八对她使个眼色，提醒她桌上那只黑漆描花饭篮中，装的便是姚云狄的晚饭了。

太九会意，上前轻轻提在手里，说道：“那麻烦两位大哥在前引路。”

兰一看她一眼，又道：“别玩什么花样，这是警告。”

太九淡淡一笑，并不与他争辩。她跟在兰一身后，素九在后面监视着她，三人往姚云狄的院落行去。

素八原本是想在事前再提醒太九小心行事，没想到她今日来此倒是落落大方，谈吐有致，想必此事必能成功。

他走到窗台边，用手轻敲两下窗棂，一直守在下面的兰七会意，立即远远地跟在太九他们后面，直奔姚云狄的院落。

却说那素九见太九娉娉婷婷，在雨中仿佛一朵莲花的娇态，如此人品样貌甚是少见，不由奇道：“你莫非是得罪了老爷，今日特地来请罪的？”

太九轻道：“这位大哥好眼光。不错，我原本住在晴香楼，前几日因为出言不慎，冒犯了爹爹，把我逐了出来，住回点翠阁。如今天气越来越冷，点翠阁阴寒难耐，我左右思索，终于忍耐不得，今日才出此下策，冒险来求爹爹开恩。”

素九叹道：“你这样的……想必是仗着自己貌美，和那太双一样，恃宠卖乖了。以后可不能再如此，说话前，记得三思。”