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太八也默默地跟在她身后。
两人谁也不说话，各自想着沉重心事。
一直走到了一弯碧蓝的小湖旁，那里立着一个亭子，居然也是汉白玉的，亭中石桌上放着新鲜的水果和点心，后面乖觉的下人见他二人在亭中歇下，早已送上新沏的白茶，远远躲在了后面。
太八倒了两杯茶，却不喝。自从穆含真走了之后他就不说话，一直皱着眉头想心事，甚少见他这种忧虑稳重的样子。
太九拈了一颗葡萄，咬一口，忽然轻道：“太八。”
太八应了一声，还是不说话。
太九将葡萄全塞嘴里，过一会，才幽幽说道：“太八，你不要怕。我会保护你的。”
这话从她这样一个袅娜纤柔的少女口中说出来，着实令人想笑。
太八咧开嘴，却笑不出来，眼睛里一阵热辣。
他失笑地摸了摸太九的脑袋，伸手揽住她的肩膀，将她轻轻拥进怀里。
良久，他才低声道：“太九，这话应该由我来说。你放心，我一定会保护你。所以……不要怕，一切都会好的。”
一切都会好的。
他们如今也只能相信这句虚幻的话了。
两个孩子在湖边坐了很久很久，一直到暮色四合，还舍不得离开，仿佛互相的肩膀和怀抱，就是这寒冷的初夏夜中，唯一温暖的地方。
寿辰当晚，姚云狄没有回院落。
宣四也没来。她本来准备了歌舞的。
太八太九也没来。太八本来准备了几则小笑话的。
被孩子们精心布置过的小厅，那热闹的红绸，香气四溢的饭菜，花枝招展风流倜傥的少年们……此刻看上去像个大笑话。
菜已经凉了。
酒被人无意识地温了一遍又一遍。
当小厅里最后一点希望的喧嚣落定尘埃时，窗外更夫打更——已经三更了。
孩子们默然地面面相觑。没人说话，他们也不知能说什么。
被人强行拉来的孪生兄弟打着呵欠百无聊赖地往外走，一面道：“早说了爹爹不会来，非叫我们捱到这样晚。今儿贵客多，哪里有闲工夫理会咱们。不等了，睡觉去。”
众人也只能看着他们的背影，心中各自有滋味，分不清是落寞还是失望。
一直捧着攒银梅花酒壶的红衣少女忽然把酒壶重重一放，带着一些放纵的怒意，冷道：“都吃！把饭菜吃光！美酒喝光！为什么要浪费？”
她抓起乌木筷子，自顾自夹起那些冰凉的菜肴，发泄似的往嘴里塞。吃到最后连酒杯也不用，捧着壶把酒往嘴里灌。
孩子们有些被她感染的，也不由自主抓起了筷子，犹豫着要不要下手。
却听角落里有人一笑，叹道：“不错，不该浪费了。爹爹既然没来，咱们这也算隔着院子替他庆贺。来来，喝酒！兰三儿，给我倒酒先！”
那人举着酒杯，笑语严严。他皮肤甚白，一对凤眼湛然若神，俊美中带着些英武，倒也是个出类拔萃的。倘若仔细看去，他眉眼间与前几月投井身亡的兰五有些相似，却又比他多了些秀气。
那红衣少女听他这样说，不由抬头多看了他两眼，口中说道：“要喝酒自己倒便是。爹爹又不在。”
那人被她冷冷一说，居然点头称是：“不错！兰三儿说得对。你，替我把酒拿过来。”
他随手指了一人，却是站在门口还没离去的孪生兄弟之一。
他二人脸色有些不好看，其中一个便阴阳怪气地说道：“兰双还没做大爷呢，架子倒不小。指使谁呢？”
兰双呵呵笑：“就是你！还看别人？快给你兰双大爷端酒！”
那人的脸登时黑下来，指着他的鼻子便骂：“给你点颜色便开染坊了！你是什么东——”
话还没说完，却被旁边的兄弟扯住了袖子劝：“好兄弟别和他一般见识。他弟弟兰五死了，他便疯疯癫癫的。迟早爹爹也将他赶出去，你我何必惹一身臊。”
那人听说，便不再骂了，从鼻子里冷哼一声，转身欲走。
兰双在后面笑道：“宣五宣六，你二人今日不给大爷我倒酒，日后待我发达了可别后悔，说大爷我不念旧情。”
他这番狂言一出，引得众人都盯着他看。他却胸有成竹的模样，好像明儿姚府就在他的掌握之中一般。
宣五宣六听他这样说，分明是故意找碴了。那宣五是个燥脾气的，再忍不住，转身冷笑道：“我倒看看你能成什么大爷！今儿我先做你大爷！”
他抄起酒壶砸过去，“给你酒！”
只听乒乓一阵乱响，酒壶砸在桌上的碗碟里，不知碎了多少器皿。
酒水顺着桌檐淌下来，兰双看了一会，抬头懒洋洋笑道：“不错……不错！宣五宣六果然是好样的。我还当你们只会吹枕边风，诋毁这个，排遣那个，这会才知道还会公然仗势欺人。”
宣六早就怀疑他今天这样闹是有目的的，听他这般说，心中便有些明白了，不由冷道：“兰双这话什么意思？你心里有什么事儿，索性趁着大家都在，说个清楚吧！”
兰双连连摇头：“不可说！不可说！谁要再做兰五那种心直口快，把豺狼当兄弟的傻瓜，才真是绝顶傻瓜了。我那傻弟弟，到死才知道所谓的好兄弟是什么嘴脸。他傻，底牌都亮出来给人家看，谁想人家回头就学蜂子嗡嗡乱叫，所以他只有死。我要再和他一样傻，岂不成了傻瓜两兄弟？哈哈！哈哈！”
那二人听得脸都变成了彩色的，一会白一会红一会黑。
宣五是个城府浅的，当时就问得心惊肉跳：“你……你怎么会知道……爹爹……那些事……分明……”
宣六一把扯住他，皱眉道：“没什么好说的！不过是个疯子受刺激在这里胡言乱语罢了！兰双，我知道你为了兰五的事情一天到晚疑神疑鬼，但好歹是兄弟，我好心给你一句话：别折腾了，否则到时候吃亏的不知道是谁！”
“哦？倒不如说给我听听，谁要吃亏？”
门口一人的低语，让宣六的脸色在一瞬间变得惨白。
众人不可思议地望着厅口，却见姚云狄背着双手站着，面上表情淡淡的，丝毫不起波澜。他身后站着穆含真，笑吟吟地看着小厅内乱糟糟的情况，仿佛在看笑话。
“爹爹……穆总管……”宣五呆住了。事实上大家也都不敢相信，过了三更，爹爹还会来小厅。
他还记得这里会有人为自己准备寿宴么？
姚云狄慢慢走进来，目光从众人或慌乱或茫然的脸上一一扫过，随后落在兰双面前的案上——上面一片狼藉。
他皱眉道：“这是做什么？大半夜在这里吵架？姚府什么时候成了你们大肆放纵的场所？！”
众人见他恼火，大气都不敢出一下，连兰双也抿着唇不说话，更不要提面无人色的宣五兄弟了。
那兰三却是个急功近利的，见他生气便想着该让他转怒为喜才对。思前想后，终于大着胆子道：“爹爹……孩儿们……是想为爹爹贺寿……不想过了三更您还……兰双和宣五宣六他们以为您不会