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深夜造访，隔日圣宠无上，天子十年前的夙愿，终于如愿以偿了。

所以，韩太傅老给天子摆脸色看，是有内情的。

收起金鞭，韩溯略向后退了一步，朝萧纵躬了躬身，他要上禀正事……禀完了早些离宫，不管君王是龙还是虫，他韩溯在其位必要谋其政。“陛下，臣有事启奏……”

“太傅是为秦王生辰之事来见朕吧？”

他还没说，就被天子截了口，抬眼见萧纵正微笑：“你认为朕的处置不妥当？”

韩溯默然半晌，道：“臣以为不妥，请皇上再作定夺。”

萧纵叹气：“朕在大殿上已将缘由说得清楚，怎么？难道秦王的不敬还不足以免去一份贺礼？”

韩溯微凝了脸：“依着礼数，陛下登基，诸王务必进京朝贺。秦王缺席，治他个不敬之罪一点不为过。只是，眼下的情势……”皱了皱眉，若不可闻叹了一声，“温庭有些话说得不错，秦王势强，手握重兵，封地毗邻外邦，又是战绩斐然，对这样一人，皇上固然不能听从温庭之言把昌应府给他，可于大局于情理什么都不给却也不妥。”

“你是担心秦王不满，会造反？”萧纵斜眼瞧着韩溯，微微扯了扯嘴，笑道：“朕不给他寿礼，他就反，这个理由传出去会让天下人笑掉大牙的。”

韩溯的心情可远没有天子轻松，更没闲情听冷笑话，他凝着脸急道：“秦王自然不会立刻谋反，但难保他心中不积怨，时间长了……”

“太傅多虑了，秦王要造反，时机还远不成熟。”

韩溯微微一愣，见萧纵轻轻拨弄着手边一枝荷花苞，偏过头朝他笑了笑，“大周可不是只有一个秦王，朕的几个皇叔和其他异姓王没法与他比肩，撇开先不说，楚王司马氏握兵二十万，可不是软柿子。”

韩溯的眉头顿时皱得更深，郁郁道：“陛下，楚王可不是什么善类，未必安了好心。”

萧纵转头，看着满湖的碧色，莲叶小荷在和风里摇曳生姿，悠悠道：“朕不管他安得什么心，朕只关心结果。秦王真要作乱，楚王若是作壁上观，最后得益者就是楚王。倘若楚王助朕讨逆，秦楚两王两败俱伤，得益的就是朕，总归轮不到秦王。韩溯，你说楚王没安好心，他要是谋反，结果不会比秦王更好。鹬蚌相争，渔翁得利，谁都想做渔翁，先动手的那个是注定笑不到最后的。”

韩溯怔怔地看着天子平静的侧脸，那面上一如既往温雅淡然，只微扬的眼漏出一抹他并不熟悉的薄光，淡却犀利异常。

他正觉得萧纵果然不是池中物，唇角刚要扬起来，就见天子忽然转过头，微微沉吟：“韩溯，哪天制衡的局面破了，朕该如何是好？或者，秦王楚王勾结在一起，朕又该怎么办？到时候是不是先投降才算明智？”

听到投降两字，韩溯顿时气不打一处来。

第四章

那日御花园一叙，虽然最后韩溯气急败坏的告退，但萧纵觉得太傅与之前有些不同了。比如，看到他穿便袍，不再竖眉毛瞪眼，进宫议事，和颜悦色。又比如，他偶尔忍不住说几句……亲近话，原先韩溯总黑脸，现在好歹脸色不那么难看了。

这些许改变，让萧纵略感欣慰，只是欣慰之后，又更加觉得无奈。

高处寒，帝阙深，皇帝如此寂寞。

这日晌午将近，萧纵寂寞又忙碌地处理了一上午政务，起身时腰背酸涩，自己敲了两下，忽然想起曾答应了皇弟萧弘今天要陪他一起用午膳。赶紧换过衣袍往弟弟居所朝阳宫去，去迟了，他怕那个祖宗脾气上来，要灭下去不太容易。

萧纵素来温和，鲜少匆匆忙忙，一干宫婢内侍以为发生了什么大事，跟在他身后急慌慌小跑。半道上，他又想起几个皇侄也好些天没见了，便又着内侍把侄儿们都传至朝阳宫，今天他们叔侄几个一起热闹地吃个饭。

盘算好一切，萧纵刚要进朝阳宫，恰在此时，一内侍心急火燎跑到他面前，‘扑通’下跪，举着个锦盒呈上，那锦盒封口处戳着张牙舞爪的猛兽图腾印。

内侍喘着气道：“皇上，秦王八百里急奏。”

萧纵拧眉，自他登基，秦王上过的折子寥寥无几，且都是些无关紧要的例行汇报。今日忽然郑重其事上来一份急报，他直觉莫不是边境不稳，又有哪个蛮邦来犯？忙拆了锦盒打开看，看完了，轻轻一笑，默了片刻对随侍道：“去，传韩太傅进宫议事。”

韩溯很快赶到御书房见驾，随他一同面圣的还有礼部侍郎任不悔。任不悔与韩溯交好，内侍传旨那会儿，他二人正在太傅府内院小园里对酌，见韩溯要进宫，他想了想，说有事面君，就一起来了。

叩拜过后，任不悔先道：“陛下，臣有本奏。”

萧纵点了点头，示意他直说，任不悔当真没打弯，直接说了：“朝廷每年逢年过节下拨给各亲王藩王的财礼庞大，臣请陛下下旨削减。”

萧纵端起茶杯，轻啜一口，道：“任卿怎么突然有此提议？”

任不悔道：“不瞒皇上，臣这个念头怀在腹中已经好几年了，以前一直憋着，直到前些日子听陛下在大殿上放话，一个铜板都不会拿给秦王做生辰，臣自觉是该一吐为快了。”抬眼看了看萧纵，接着道：“各州府税贡连年不足，地方间有天灾，朝廷赈灾，国库委实不充盈，臣每每看着真金白银水一样往外流，替皇上心痛不已。”最后来一句，“皇上，这个时候您该做个铁公鸡。”

韩溯在一旁听得嘴角直抽搐，任不悔要么不说话，一张嘴总教人想磨牙。

御案后，萧纵捧着茶杯，一脸笑意，他早听说礼部侍郎是整个朝堂最不待见礼数的一个，今天他第一次见识，当真名不虚传。

萧纵想了想：“国库的事自有户部给朕担着，任卿这一脚一迈，迈过了界。”

任不悔一愣，躬身道：“臣为了陛下的银子，甘愿受罚。”

萧纵禁不住轻笑了一声，“难为你一个念头怀了好几年，这样为朕着想。你的建议朕记着，这事日后再说。”

几天前那一番制衡之说，韩溯已知晓萧纵眼下不想贸然开罪诸王，削银旨令好比一颗石头，石头投进湖，可能只是水波轻轻一晃，也可能激起千层大浪，稍不慎，制衡局势便破。那日天子问他局势破后怎么办，他真不知怎么回答