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苏小砚始终很瘦小，生下来的时候似乎和小猫差不多，长了三个月也还是看不出来大了多少。
苏小洵虽然不清除婴儿到底应该有多大，也觉得弟弟小的过分了。老仆也说没有同样月份的孩子长得大。可家里虽然清贫，饭还是有的，偏偏长得很瘦小。
苏小洵伸手去抱弟弟，老仆起初惊吓阻止，但他从来没有把弟弟摔下来过，并且始终乐此不疲，渐渐也就不去管他了。
弟弟长得慢，学东西也慢，坐和爬都用了很长时间。父亲极少有闲暇，母亲对孩子不理睬，老仆已经年迈。苏小洵纵然是个神童，不过是认识的字多，并不可能会养育婴儿。
兄弟两个日常的消遣是苏小洵躺在床上，弟弟把他当作一座山，努力的翻上去，再努力的蹭下来。
弟弟满一岁的时候，苏小洵第一次把他背出家门。老仆为他缝了省力气的带子，可以把苏小砚的繈褓挂在两肩上。
两兄弟的父亲是有为之官，治内局面安居乐业，夜不闭户。苏小洵喜欢离家里不远的一条河，背著弟弟去那附近玩耍。
河边常常有妇人洗衣服，日子久了熟悉他们兄弟，虽然不知道是谁家的，也喜欢他们生的好看。
偶有人道：“你弟弟太瘦了，要多吃些肉才好。”
苏小洵低头不语，苏小砚抓著哥哥的头发玩耍。
苏家是很少看见肉的，苏小砚嚼不动，偶尔有吃肉的时候，最多只是含在嘴里，含到滋味没有了，就吐出去。
苏小洵五岁的时候在河边捡到一个钓钩，他已经明白这是做什麽用的了。回家取了竹竿和长长的缝衣线，自己做了钓竿，挖蚯蚓做饵给弟弟钓虾。
钓虾不像钓鱼那样需要一些超出孩子的力气。苏小洵很快就可以收获很多，他用火折子在挖好的坑里点著枯草，把虾架在上面烤熟，扒出虾的身体来嚼碎喂给弟弟。
钓到虾喂弟弟的两个月里，弟弟似乎长得快一些了。可以口齿不清的说话，他还不会叫父母的时候就会叫哥哥了，等到学会了基本能表达他需要的字句之後还是只叫哥哥。
父亲接到了调令，朝廷要他到京城去做御史。苏小洵为失去了有虾的河流苦恼。无论如何，他只是一个五岁的孩子。
去京城的路走的很漫长，车厢里一家四口与老仆共有五人。父亲喜欢安静，母亲便不说话，老仆也早已习惯。
唯有苏小砚一声声呢喃：“哥哥，哥哥，哥哥。”苏小洵伸手抚摸他的脸，伸一根手指去给他舔。
03
在京城的日子并不好过，父亲的俸银增长了，家里的花销也增大了。就连纸笔，京城也比从前贵的多。
父亲对儿子很舍得，买了大量的纸给他练习写字。弟弟苏小砚对写字不感兴趣，他喜欢趴在书案上看著哥哥写，偶尔不耐烦了就伸手挡上去，把哥哥未干的字迹蹭的一塌糊涂。
墨迹沾上衣服是洗不掉的，弄上了几次之後被母亲当场抓住，剥光了他的衣服重重的打了一顿。
苏小砚被打的痛哭。哥哥被关在房间里，只能听见门外弟弟的哭声。偶尔哭的声音会忽然大了，那是生气的母亲又打了一巴掌。
苏小砚哭的哆嗦，口齿不清的喊哥哥救命。母亲发狠去拿藤条又抽打了几下。苏小砚大声哭号，嗓子一会便哑了。
他年纪还小跪不住，稍微坐下一点身子就被母亲打的重新跪起来，气息逐渐变小，只能听见他断断续续的抽噎。
苏小洵在屋子里听见母亲骂弟弟：“再哭打死你，我生你来讨债的。”他发疯的捶门，用尽全力去撞。没有得到一点回应，母亲回到她自己的屋子里去。
母亲从来不打苏小洵，那孩子的眼睛会说话，总透著看穿人心的诡异，假如可以，她大概希望看都不看见他一眼。
苏小砚和哥哥在一起的时候也很少挨打。但如果哥哥在忙什麽，而他又惹了母亲不快，被打就是逃不脱的事情了。苏小砚因此只和哥哥在一起，一步不离开哥哥的身边。今天是第一次母亲当著哥哥的面把弟弟抓走。
苏小洵听著他从撕心裂肺的哭喊到断续的哽咽，连哥哥救命四个字也不叫了，一颗心在滚油里煎。
傍晚母亲路过苏小洵的房门时他忽然开口：“娘。”
石缃被吓了一跳，这儿子极少和他说话，一两个月也不出一言是常有的事情。
苏小洵一字一句道：“打开门，否则我和爹说，你是一个疯子，你让家里的阿婆去买药吃。”
石缃取钥匙打开门：“我杀了你。”
苏小洵的目光森寒：“怎麽杀，掐死，毒死，淹死，你从前shā • rén过？”
石缃的手颤抖：“你，你每天看的都是什麽书？！”
苏小洵坦然：“都是爹让我看的书。史传上有抽筋剥皮法，娘你是不是想试试。”
石缃一阵恍惚，伸手想去打他，却在他的目光逼视下打不下去。这只有五岁的儿子是个妖孽，生下来这样的妖孽是自己的报应。
苏小砚已经哭的没有力气，趴跪在地上勉强用手支撑身体。他听见哥哥的声音，想站却根本站不起来，狼狈的挣扎著往哥哥的怀里爬。
光裸著的细嫩肌肤被石板地擦的全是血痕，苏小砚扑在哥哥脚下抱著他的腿哭泣。他最怕挨打了，父亲和哥哥从来不碰他一根手指。
苏小洵把外衣脱下来铺在地上，把弟弟翻个身抱在自己的外衣上。给他把沾在腿上的细小石子和沙粒扫下去。苏小砚捂著眼睛不敢看母亲，小动物似的的哭泣、抽搐。
石缃心里升起痛楚和不舍，他们毕竟是她的亲生的骨肉。两个孩子都不和她亲近，一个厌之如鼠，一个畏之如虎，是自己欠了他们的。
石缃转身去拿自己洗了晾晒干净的衣服给小儿子，才蹲下要给他穿上。苏小砚就凄厉著哭叫，往他哥哥的腿下面钻。
苏小洵蹲下去抱住他，吻了吻弟弟的脸。
04
石缃把衣服放在儿子面前：“你给他穿。”
苏小洵抬头看她，石缃被他的目光看的不自在，叹了口气转身走了。
苏小洵给弟弟吹红肿的膝盖，把衣服一件件给他穿好。
苏小砚诉苦：“哥哥，痛！