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“娘不用多想了，明儿有众高人道士，仇家来了，也不过是自投罗网。孩儿只是怕场面太乱，一时照应不及，惊吓了娘。”

“嗯……姨娘们呢，还有那些丫鬟仆从，都能没事么？”

贾似道默然片刻，道：“都没事的，娘不用操心了，孩儿自会照应。”

胡氏却从贾似道神气中看出言不由衷，脸上变色，怔了片刻，合闭双目，口唇微动，低声祷告：“佛祖慈悲，保佑我合府平安，一切罪孽，皆因我起，皆由我受，与旁人无涉，若有责罚，信妇愿一力承担，纵然千刀万剐，下阿鼻地狱，信妇甘受不辞，只求合家平安喜乐。”

贾似道急握胡氏之手，道：“娘何苦自咒，若有何错失欠累，那也是孩儿所为，与娘全不相干。”

胡氏睁开双眼，目中已泪花晶莹：“莫胡说，你不信佛，与你有什么相干，娘是不洁之人，罪行多多，娘知道迟早会有报应，只求不要连累到他人身上。”

“娘不用瞎想了，娘是世上最圣洁善良的女子，一生积德行善，放生、济困，善行无数，佛祖若真有眼，当给娘大大的福报呢。”

胡氏盯着贾似道，幽幽地叹了口气，道：“你也不用哄娘了，娘自身所为，心中有数，瞒不过佛祖法眼。娘十六岁嫁人，不能从一而终，跟了你爹爹，又不能长久，老太君将我遣发给石匠，又……唉，娘一生辗转，以不洁之身，连累了多人，尤其是那张石匠父子，你接我回临安时，将他们瞒在鼓里，怎……怎对得起人家？”

“孩儿不是说过么，事后我让人送去一大笔养老银，张石匠该能舒舒心心地安渡晚年。”

“那怎么这些年也没递个消息来？人家心里定是恨上娘了。”

“短暂夫妻，有何情分？听人说，张石匠拿了银钱，举家迁回湘西老家，买地作财主去了，人家只怕早已忘了娘啦。”

“宁儿也去了？他……他喜欢玉石雕琢，回老家却没什么奔头。”

“也跟去了，如今定然已娶妻生子了，玉石匠苦累，哪比得上坐收田租轻松。”

“那……那也罢了。”

贾似道赔笑：“娘，你别心中老惦记着这些没用的，人家过好好的，你这头挂念忧心，白委屈了自己。”

胡氏不为贾似道的劝慰所动，兀自怔怔地望着自己的儿子，神情迟疑，嘴角嚅动，终于道：“有件事……芸丫头她娘刘氏，好端端的一个人，是怎么……怎么死的？娘一直也不忍心来问你，想来也是受我连累……”

说着，情难自抑，语声哽咽，泣不成声。风韵未失的面庞，流珠溅泪，梨花凋残，望去楚楚动人。

贾似道垂头道：“娘又瞎起疑心了，那是霍氏呷醋，被她逼的。”

“你何必骗娘！她僻居府外，若你有心隐瞒，霍氏怎能知道？你……你是不放心刘氏清楚芸丫头的身世，有意让霍氏知道，没……没了刘氏，你好接芸丫头入府！”

“娘！”

“娘也知道，你都是一心为娘着想，可是你不该忒过狠心，娘本不该……如此一来，娘身上的罪业，愈发重了。”

贾似道举巾替胡氏拭泪，柔声道：“娘把孩儿想深了，的确是无意被霍氏察觉，她那时初嫁情热，眼里容不得半点沙子，刘氏又是经不起场面风浪的人，自寻了短见。唉，孩儿为人，鲁莽粗心是有的，要说是刻意为之，天打雷劈！你想，此事诸多后变，怎能预先全然料到？此事过后，孩儿心中一直有愧疚，待刘家的人格外恩厚，你也是知道的。”

胡氏低头垂泪，声气稍缓：“总之全是因娘而起，娘的罪业不浅。”