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一旁的曹广森这时候也不敢乱开玩笑了，规规矩矩冲那老者行了礼。

“好了好了，不必多礼。”昭庆王爷和颜悦色地抬了抬手示意他们起身，若不是胡泰保事先亮出他的身份，林初荷几乎就要以为他只不过是个家境富裕的普通和善老头儿，“胡御厨告诉老夫，有个从山里来的酒坊想要一张品酒大会的邀请帖。原本这点小事，他做主了便罢，但他再三说这酒坊的东家和酿酒师都挺有趣，让我若得了空便来看看。老夫也是一时兴起，想来凑凑热闹，你们用不着拘礼。”

林初荷恍惚记得沈醉说过，这三年一度的品酒大会，向来是由昭庆王府参与承办的，那么胡泰保要赠予他们邀请函，就势必要经过昭庆王爷的同意，只是她再怎么也没想到这年事已高的老人会亲自前来。

“民女……民女的小山居只是山中一间小小的村间酒坊，怎敢劳烦昭庆王爷亲自前来？民女实在惶恐。”她低了头，勉强抑住心神，尽力让自己表现得不要那么小家子气地沉声道。

沈醉的位置离她最近，这时候便忽然偏了偏脑袋，用几不可闻地声音道：“我早就说过了，你是舍近求远。”

他这话明摆着带了嘲讽的意味，林初荷很想瞪他，又怕在昭庆王爷面前失礼，只得将到了嘴边的话吞了回去。

那昭庆王爷哈哈一笑：“小姑娘无需如此紧张。你一个年纪轻轻的姑娘家便能撑起一间酒坊，还能让自家的酒卖到京城来，这实在很不容易。老夫听胡御厨说，你小山居的酒在这太白楼卖得很好，可见，你和这位曹师傅，的的确确是有些本事的。老夫年纪大了，这些年深居简出，很少出来行走，方才已说过，今天来，纯粹是为了凑凑热闹。咱们也不用客套，这就把你们准备的酒端上来吧。”

林初荷见他和善可亲，一点架子都没有，心中稍稍安定了些，回过头冲候在门外的小伙计点了点头，后者立刻走进来，躬身将手中托着的几个酒壶搁在桌上，又喏喏退了出去。

“民女一向听说品酒大会上美酒辈出，此番和曹师傅前来，正是想求胡御厨帮忙取一张邀请帖，希望能去那品酒大会上见见世面。胡御厨的太白楼与小山居虽有生意往来，却不徇私情，特立下考验之法，严格验证我们是否有参加资格。他公事公办，对品酒大会来说自然是一件好事，但我们匆忙间没有太多准备，今年的新酒又尚未出窖，匆忙之中只得酿了一瓮白羊酒，让昭庆王爷和诸位见笑了。”

林初荷一面说，一面便走到桌边，亲手替桌上的诸人斟了酒。

“白羊酒？我倒真没听说过。”昭庆王爷看上去对此颇有趣味，端起酒杯来先闻了一闻，“唔，香味却还醇厚，短短几天时间你们能酿出这样的酒，已是非常不易了。不知这酒是如何酿得——呃，当然，我知对于酒坊来说，酿酒之法是最重要的秘密，你们若有顾忌，不说也使得。”

林初荷看了曹广森一眼，就道：“酿酒的事，向来是曹师傅做主，还是由他来跟您说吧。”

“咳，没啥不能说的，这白羊酒的酿造方法又不是我发明的，只不过是从一本古书上看到，觉得有趣，便记在了心里。正巧这回胡御厨说要考验我们，我就想起来这个法子了。”曹广森倒是不怯，抠了抠后脑勺，大大咧咧地道，“这酒之所以叫白羊酒，那纯粹是因为它就是用羊肉酿造的，除了发酵时间短些，与寻常黄酒并没有太大区别。”

“以肉酿酒？当真有趣。”昭庆王爷显然来了兴致，将酒杯送到唇边，尚未入口，那沈紫棠却忽然跑了过去。

“祖父，你忘了出来时是怎么答应我和五哥的？咱们明明说好只是来瞧热闹的！你的身子现下不宜饮酒，别说我没提醒你，你要是敢喝，等会儿回了府，我一定会在祖母面前参你一本！”

“这孩子……”昭庆王爷一愣，紧接着便大笑起来，“只能看不能喝，这叫什么事？太扫兴了！棠儿你乖乖的，别捣乱。”那神情，竟像个偷吃糖被抓住的小孩子一般。

林初荷心里对他又增了两丝好感，心道这昭庆王爷还真是平易近人，对孙子辈儿也很疼爱，难怪沈紫棠离家出走，最挂念的便是他。

“不行，我说不能喝就不能喝，祖父怎能说话不算数？”沈紫棠撅了嘴，劈手就要将酒杯夺下。沈醉抬眼瞟了瞟林初荷，便摁住了她的手。

“只要不多喝，一两杯是没什么打紧的。小山居酿酒一向用材精贵，想必不至于伤身。好容易出府一趟，何必让祖父扫兴而归？”

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