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：“所谓的试炼无非便是脑力、体力、目力、胆力、耐力这五关的考验，你自晌午站到此时，耐力这关可算过了，只还需再选一项作为今日通关之试炼，你过来抽个签。”

叶莲见她拿出四个小纸方胜摆在面前，便随手捡了一个递给郭先生，郭先生打开看了一眼道：“胆力，这一关可真难倒了不少人……方才你前面那孩子便在此试炼上栽了跟头，你有信心么？”

“嗯。”叶莲应道，没信心又怎样？已经到这一步了。

“这一关由秦先生来考你，你且退后一步。”郭先生冲那位秦先生点了下头，那秦先生便站了起来，从桌后走出来。

叶莲依言退后一步，便见秦先生朝她缓缓伸出五指，哪里是五指？叶莲张大嘴巴，只见空中忽然燃起滔天火焰，一瞬朝她扑面而来。叶莲站在那里一动也动不得，鼻中隐隐闻得焦臭之味，脸颊上一阵灼痛。

假的……假的，叶莲在心里不停跟自己说，额上汗珠大颗大颗如雨而下，只是控制着自己不要退后，片刻后那火焰果然消失，叶莲松了一口气，还不及缓过神，便见面前一只巨大怪兽张牙舞爪朝自己扑来，那是虎？不是，并不是曾听闻过的任何一种猛兽，而是……而是……叶莲想不出来，只眼睁睁看着那怪兽张开黑洞洞的大嘴朝自己咬下来，它是要把她吞进去么？

不……叶莲在心里shen • yin，还是假的，镇定，要镇定，她尖尖的指甲不知何时深深掐入手掌肌肤中，一阵刺痛，叶莲蓦然清醒过来，眼前幻想在这一刻也消匿而去，再不见一点痕迹。

那秦先生站在她面前，拈着胡须点头轻笑：“不错，你通过了试炼。”

这一次试炼通过的人共有十五个，余下的人都被淘汰，余下那十多人被分发给归程路费，各自遣散回家，还有不甘心的，便又在此等候下一月的试炼。

叶莲拖着发软的双腿随郭先生走至已过试炼的人中间，一颗心犹自怦怦地跳，薛棠曾说试炼很简单，哪里简单了，接近三十人来通关，却只有十五人得以入城，足足淘汰了一半，真是残酷！

郭先生点过姓名，便着人收拾了东西，与秦、陈二位先生一起带着十五位新人入城。

叶莲踩在吊桥上，不经意往下一看，果见下面一二十里地都是黑汪汪的沼泽地，听说任什么掉下去都会陷入沼泽深处，根本就没有生还的机会。她看了片刻，有些眼花，连忙抬起眼往前看，手一抬却将头上的一根簪子打落，眼睁睁看那簪子直坠下去，落入黑乎乎的泥中，连个泡都不吐便不见了踪影。

到得城中，吊桥立刻便被收起，乌沉沉的城门也随之缓缓合拢。

叶莲老远便看见小红站在一栋楼前，见他们过来，小红便迎上前对郭先生说了句什么，那郭先生笑着点头，待叶莲走至她身旁却拉住她道：“你先等等，小红姑娘有话跟你说。”

“好……”叶莲望望跟着秦、陈二位先生而去的其他人，有点迟疑。

郭先生道：“不用担心，我在这里等你。”

叶莲这才跟小红走去一边。

“不错！”小红拍着她的肩膀道，“恭喜你了，小叶。”

叶莲想起自己那时被吓得两腿发软，几乎就走不动路，就有些汗颜，道：“多谢姐姐们跟公子这一路照顾，否则叶莲哪有这么容易就到黒雕城。”

小红道：“别这么谦虚，对了，我们跟公子都在内城，等闲出不来，你要去小初堂暂时打打根基，日后就全靠你自己勤学多练了。”